Nieuwsman Dan Harris vertelt arts hoe meditatie hem hielp om te gaan met depressie en angst.
Op 7 juni 2004, voor een Good Morning America publiek van 5 miljoen kijkers, kreeg ABC presentator Dan Harris een regelrechte paniekaanval. Halverwege een verhaal over cholesterolmedicijnen begon hij verwoed te knipperen en te hijgen, hij had moeite om een samenhangende zin te vormen, en hij stopte abrupt met een voorbarig "Dat was het voor het nieuws."
Voor Harris, die zichzelf buiten de diensturen met cocaïne had behandeld, was deze episode een oproep om hulp te zoeken voor depressie en angst. Uiteindelijk vond hij die door meditatie.
Nu, wanneer hij niet als co-anchor bij Nightline is, promoot hij zijn boek, 10% Happier: How I Tamed the Voice in My Head, Reduced Stress Without Losing My Edge, and Found Self-Help That Actually Works - een waar gebeurd verhaal, en zijn nieuwe meditatie app gericht op "fidgety sceptici" zoals hijzelf.
Je zegt dat meditatie een public relations probleem heeft. Wat betekent dat?
Traditioneel is de perceptie dat het voor hippies is en dat je rare kleren moet dragen of je moet aansluiten bij een religie of in een rare houding moet gaan zitten. De dingen zijn aan het veranderen. Het is op weg naar de culturele mainstream en mensen realiseren zich dat het geen BS is. Maar mensen denken "mijn geest is zo druk dat ik het nooit zou kunnen doen." Dat kan je wel.
Wat heeft je overtuigd om het te proberen?
Als je me enkele jaren geleden had gezegd dat ik zou eindigen als een evangelist voor meditatie, zou ik mijn bier door mijn neus hebben opgehoest. Maar de wetenschap dwong me het te proberen. Er zijn veel gezondheidsvoordelen.
Zoals wat?
Je bedraadt je hersenen. Een Harvard-studie uit 2011 [van nieuwe mediteerders die gedurende 8 weken dagelijks 27 minuten mediteerden] toonde aan dat de grijze massa in het gebied van de hersenen dat geassocieerd wordt met zelfbewustzijn en medeleven letterlijk groeide, en het gebied dat geassocieerd wordt met stress kromp. Andere studies tonen aan dat delen van de hersenen die geassocieerd worden met het denken over onszelf, ons verleden en onze toekomst stiller worden bij langdurige mediteerders, zelfs wanneer ze niet mediteren. In wezen stellen ze een nieuwe standaardmodus in die meer gericht is op het heden.
Maar is het niet belangrijk om na te denken over het verleden en de toekomst?
Ja. Tot op zekere hoogte. Maar als je je niet bewust bent van dit non-stop gesprek dat je met jezelf voert, dan trekt het je in de war. Meditatie leert je onderscheid te maken tussen nutteloos herkauwen en constructieve angst. Studies tonen ook aan dat we het gelukkigst zijn als we gefocust zijn op wat we op dat moment aan het doen zijn. Onze neiging om niet te bestaan waar ons werkelijke leven is - op dit moment - is niet goed voor ons in termen van psychologisch welzijn.
Kan meditatie je helpen om een gezond gewicht te behouden?
Ja. Het leert je zelfbewustzijn, en dat kun je kanaliseren om overeten tegen te gaan. Merk het gewoon op: Eet je nu uit smaak of verveling of omdat je echt honger hebt?
Kan het je mentale gezondheid verbeteren?
De wetenschap rond meditatie is het sterkst op het gebied van angst en depressie. Sommige studies tonen aan dat meditatie net zo effectief is als medicatie.
Je boek is getiteld 10% Happier. Waarom?
Ik ben nog steeds dezelfde man. Nog steeds super-ambitieus. Heb nog steeds de capaciteit om een sukkel te zijn. Maar dit maakt me ongeveer 10% gelukkiger. Dat is een goed rendement op de investering en het is niet roekeloos te veel beloven, zoals zo veel van de zelfhulp industrie is.
