Anhedonie is het onvermogen om plezier te voelen. Het is een veel voorkomend symptoom van depressie en andere psychische aandoeningen.
De meeste mensen begrijpen hoe plezier aanvoelt. Ze verwachten dat bepaalde dingen in het leven hen gelukkig maken. Misschien vind je het heerlijk om te fietsen, te luisteren naar het geluid van de oceaan of iemands hand vast te houden. Maar sommige mensen verliezen het vermogen om vreugde te voelen. De dingen die hen ooit tevreden maakten, zijn niet langer leuk of plezierig. Dat is anhedonie.
Er zijn twee soorten anhedonie:
-
Sociale anhedonie. Je wilt geen tijd doorbrengen met andere mensen.
-
Lichamelijke anhedonie. Je geniet niet van lichamelijke sensaties. Een omhelzing geeft je een leeg gevoel in plaats van gevoed te worden. Je favoriete eten smaakt flauw. Zelfs seks kan zijn aantrekkingskracht verliezen.
Anhedonie maakt relaties, ook die met vrienden en familieleden, tot een strijd. Nu de beloning van het plezier weg is, is het moeilijk om gemotiveerd te raken om tijd met anderen door te brengen. Je slaat misschien uitnodigingen af en slaat evenementen als concerten, feestjes en zelfs persoonlijke ontmoetingen over, omdat je niet meer gelooft dat je er iets aan hebt.
Of je hebt last van sociale angst. Je hebt het gevoel dat je er niet bij hoort, vooral als je nieuwe mensen ontmoet.
Relaties gedijen ook op positieve feedback, en zonder dat kunnen ze verdorren: Stel je voor dat je niet in staat bent om iemand te vertellen dat je van hem houdt of dat je een leuke dag met hem hebt gehad. Maar als je anhedonie hebt, kun je dat niet, omdat je die gevoelens niet hebt. Ondertussen kan het verlies van libido een tol eisen in een romantische relatie.
Sommige wetenschappers geloven dat anhedonie niet altijd een zwart-wit kwestie is. Het kan zijn dat je helemaal geen vreugde voelt, maar het kan ook zijn dat je positieve emoties zijn afgestompt. Met andere woorden, het is mogelijk dat je nog steeds graag chocolade-ijs eet of naar jazz luistert; je vindt die dingen alleen lang niet meer zo leuk als vroeger om redenen die je niet kunt verklaren.
Wat veroorzaakt het?
Anhedonie is nauw verbonden met depressie, maar je hoeft niet depressief te zijn of je verdrietig te voelen om het te hebben. Het komt ook voor bij mensen met andere psychische aandoeningen, zoals schizofrenie en bipolaire stoornis. En het kan opduiken bij mensen met schijnbaar niet-gerelateerde gezondheidsproblemen, zoals de ziekte van Parkinson, diabetes, coronaire hartziekte en middelenmisbruik.
Wetenschappers denken dat anhedonie te maken heeft met veranderingen in de hersenactiviteit. Er zou een probleem kunnen zijn met de manier waarop je hersenen dopamine produceren of erop reageren, een chemische stof die een goed gevoel geeft. Onderzoek (op ratten) suggereert dat de dopamineneuronen in de prefrontale cortex overactief zijn bij mensen met anhedonie. Dit verstoort op de een of andere manier de routes die bepalen hoe we beloningen zoeken en ervaren.
Hoe het behandeld wordt
Anhedonie kan lastig te behandelen zijn. Er is geen duidelijke manier om het te doen. De eerste stap is meestal het vinden van een onbekende oorzaak, zich richten op het behandelen van dat probleem, en hopen dat de anhedonie daardoor beter wordt.
Dat is vaak waar, vooral als het om depressie gaat. Mensen die antidepressiva (selectieve serotonine heropname remmers of SSRI's) slikken, kunnen merken dat de anhedonie verbetert samen met de rest van hun depressieve symptomen, maar dat is niet altijd het geval. Soms zorgen deze medicijnen ervoor dat de emoties afstompen en het probleem verergert.
Wetenschappers werken aan nieuwe behandelingen voor mensen met anhedonie die niet beter worden van behandelingen als SSRI's en gesprekstherapie. Een veelbelovende behandeling is ketamine, een medicijn dat vooral bekend staat als partydrug en dat ook een antidepressieve werking heeft. Meer onderzoek is nodig, maar uit ten minste één onderzoek bleek dat mensen met bipolaire depressie die anhedonie hadden, binnen 40 minuten na een ketamine-injectie verlichting van dit symptoom kregen.
