Wat doet een depressie lichamelijk met mijn hersenen?

Depressie is meer dan je down voelen. Er zijn aanwijzingen dat het je hersenen fysiek kan veranderen. Dit is wat je moet weten.

Dit kan invloed hebben op hoe je denkt, voelt en handelt. Experts weten niet zeker wat deze veranderingen veroorzaakt. Ze denken dat genetica, stress en ontstekingen een rol kunnen spelen.

Het is belangrijk om hulp te zoeken voor je depressie. Dat komt omdat herhaalde episodes je hersenen na verloop van tijd steeds meer lijken te beschadigen. Vroegtijdige behandeling kan je helpen om sommige van de volgende veranderingen te voorkomen of te verzachten.

Grootte van de hersenen

Er is wat discussie over welke gebieden worden beïnvloed en hoeveel. Er zijn steeds meer aanwijzingen dat verschillende delen van de hersenen krimpen bij mensen met een depressie. Specifiek, deze gebieden verliezen grijze stof volume (GMV). Dat is weefsel met veel hersencellen. Het verlies van GMV lijkt groter te zijn bij mensen die regelmatig of voortdurend depressief zijn en ernstige symptomen hebben.

Studies tonen aan dat depressie de GMV in deze gebieden kan verlagen:

Hippocampus. Dat deel van je hersenen is belangrijk voor leren en geheugen. Het staat in verbinding met andere delen van uw hersenen die emoties controleren en reageert op stresshormonen. Dat maakt het kwetsbaar voor depressie.

Prefrontale cortex. Dit gebied speelt een rol in uw hoger niveau denken en planning.

Er is ook bewijs dat deze delen van je hersenen kleiner worden:

• Thalamus

• Caudatus nucleus

• Insula

De resultaten zijn gemengd over hoe depressie de amygdala beïnvloedt. Dat is je angst centrum. Sommige studies tonen aan dat het kleiner wordt. Anderen ontdekten dat stress en depressie de GMV ervan kunnen verhogen. Hoe ernstiger de depressie, hoe hoger de GMV.

Als deze gebieden niet goed werken, kan het zijn dat je..:

• Geheugenproblemen

• Moeite met helder denken

• Schuldgevoel of hopeloosheid

• Geen motivatie

• Slaap- of eetlustproblemen

• Angst

Je kan ook traag bewegen of praten, of overreageren op negatieve emoties.

Hersenontsteking

Experts weten niet zeker of depressie of ontsteking eerst komt. Maar mensen die een zware depressieve episode hebben, hebben hogere niveaus van translocator proteïnen. Dat zijn chemische stoffen die in verband worden gebracht met hersenontsteking. Studies tonen aan dat deze proteïnen zelfs hoger zijn bij mensen die al 10 jaar of langer een onbehandelde depressieve stoornis hebben.

Ongecontroleerde hersenontsteking kan:

<...ul...>

Hersencellen beschadigen of doden

Zijn de veranderingen permanent?

Wetenschappers proberen die vraag nog steeds te beantwoorden. Voortdurende depressie veroorzaakt waarschijnlijk langdurige veranderingen in de hersenen, vooral in de hippocampus. Dat zou de reden kunnen zijn waarom depressie bij sommige mensen zo moeilijk te behandelen is. Maar onderzoekers vonden ook minder grijze stof volume bij mensen die gediagnosticeerd waren met een levenslange depressieve stoornis, maar al jaren geen depressie meer hadden gehad.

Hoewel er meer onderzoek nodig is, is er hoop dat de huidige of nieuwe behandelingen kunnen helpen sommige veranderingen in de hersenen om te keren of af te wenden.

Dit is wat onderzoek zegt over twee veel voorkomende behandelingen voor depressie:

Antidepressiva. Deze werken in op de chemische stoffen in uw hersenen die stress en emoties controleren. Er zijn aanwijzingen dat deze medicijnen uw hersenen kunnen helpen nieuwe verbindingen te vormen en ontstekingen te verminderen.

Cognitieve gedragstherapie (CGT). Deskundigen denken dat CGT neuroplasticiteit bevordert. Dat betekent dat u uw hersenen kunt veranderen op een manier die uw depressie helpt.

Hoe krijg ik hulp?

Vertel uw arts als u symptomen van depressie heeft. Hij/zij zal andere gezondheidsaandoeningen willen uitsluiten zodat hij/zij de juiste behandeling voor u kan vinden. Misschien moet u uw levensstijl aanpassen, medicijnen nemen of met een specialist in geestelijke gezondheidszorg praten. Sommige mensen hebben baat bij een combinatie van deze drie.

Enkele behandelingen voor een milde of ernstige depressie zijn:

• Gesprekstherapie

• Antidepressiva

• Kortdurend gebruik van ketamine

• Hersenstimulatie

• Oefening

• Meditatie

• Verandering van gezonde voeding

Zelfmoord is een ernstig symptoom van depressie. Zoek onmiddellijk hulp als je erover denkt om jezelf iets aan te doen. Je kunt iemand bereiken via de Nationale Zelfmoord Preventie Lifeline op 1-800-273-8255. Ze zijn altijd beschikbaar, dag en nacht.