Vluchtige emoties zoals woede en vijandigheid zijn slecht voor de gezondheid van het hart. Maar studies hebben aangetoond dat sommige van de rustigere emoties net zo giftig en schadelijk kunnen zijn.
Veel emoties kunnen het hart beschadigen
De meeste mensen weten dat boosheid slecht is voor de gezondheid van je hart, maar eenzaamheid en depressie hebben ook invloed op je hart.
Van de dokter Archief
Vluchtige emoties zoals woede en vijandigheid zijn slecht voor de gezondheid van het hart. Maar studies hebben aangetoond dat sommige van de rustigere emoties net zo giftig en schadelijk kunnen zijn.
"Studie na studie heeft aangetoond dat mensen die zich eenzaam, depressief en geïsoleerd voelen vele malen meer kans hebben om ziek te worden en vroegtijdig te sterven - niet alleen aan hartziekten maar aan vrijwel alle oorzaken - dan degenen die een gevoel van verbondenheid, liefde en gemeenschap hebben," vertelt Dean Ornish, MD, arts.
Bewustzijn vergroten
Ornish, de oprichter, voorzitter en directeur van het non-profit Preventive Medicine Research Institute in Sausalito, Californië, en de auteur van Love and Survival, wijst erop dat vandaag de dag veel mensen geen uitgebreide familie hebben die ze regelmatig zien, of in een buurt wonen met twee of drie generaties buren. Velen hebben geen baan die stabiliteit belooft of gaan niet elke week naar een gebedshuis. "Deze dingen beïnvloeden onze overleving in veel grotere mate dan mensen ooit hadden gedacht," zegt hij.
Helaas, zegt Ornish, "zien veel mensen deze dingen als dingen die je doet nadat je alle 'belangrijke' dingen hebt gedaan," zoals dieet en lichaamsbeweging. Wat uiteindelijk gebeurt is dat mensen tijd doorbrengen met familie en vrienden vaak beschouwen als een luxe. "Wat deze studies ons laten zien is dat dit de belangrijke dingen zijn," zegt Ornish. "We zijn gevoelige wezens, we zijn schepsels van de gemeenschap, en we negeren deze dingen op ons eigen risico."
Bewustwording, zodat mensen die eenzaam en depressief zijn deze problemen onder ogen kunnen zien, is erg belangrijk, zegt Ornish. "Het is heel moeilijk om mensen zover te krijgen dat ze zelfs hun medicijnen innemen, als je deze problemen niet aanpakt. Dat is waar bewustzijn de eerste stap in genezing is. Als een arts meer tijd met zijn patiënten kan doorbrengen om over deze zaken te praten, kunnen deze mensen andere keuzes in hun leven gaan maken."
Depressie en het hart
"De algemene resultaten van studies zijn dat we voor het grootste deel geloven dat depressie een risicofactor is voor het ontwikkelen van hartziekten," zegt Matthew Burg, PhD, associate clinical professor of medicine aan de Yale University School of Medicine en Columbia School of Medicine.
Burg wijst erop dat bij mensen die al een hartaanval hebben gehad waarbij een operatie nodig was om verstopte slagaders te ontstoppen, depressie ook in verband wordt gebracht met slechte resultaten, zoals een eerder overlijden of een volgende hartaanval.
Sociaal isolement en weinig sociale steun worden eveneens in verband gebracht met een verhoogd risico op complicaties bij hartziekten, zegt hij.
De meeste cardiologen zijn het eens dat deze resultaten belangrijk zijn, zegt Burg. Maar terwijl cardiologen weten wat ze moeten doen aan cholesterol en bloeddruk, weten ze vaak niet wat ze moeten doen aan depressie en stress, of zelfs hoe ze patiënten zover kunnen krijgen om te onthullen hoe ze zich voelen. "Het is niet hetzelfde als naar een patiënt gaan en zeggen: 'U heeft een hoog cholesterolgehalte en hier is de pil'," zegt Burg.
Praten over je emoties
Het is niet verrassend dat mensen het makkelijker hebben over hun bloedsuiker en cholesterol dan over hun psychologische toestand. "Mensen vinden het niet leuk om depressief te zijn, maar in onze maatschappij heerst er een zeker stigma over zaken als depressie," zegt Burg. "Als patiënten niet zo openhartig zijn over deze problemen, maakt dat het veel moeilijker om ze te identificeren en te behandelen."
"Iemand die een hartaanval heeft gehad, zal waarschijnlijk dingen zeggen als: 'Natuurlijk ben ik depressief, ik heb net een hartaanval gehad,'" zegt Burg. "Maar heel vaak, als we beter kijken, zien we dat de symptomen van depressie dateren van voor de hartaanval.
"De depressie na een hartaanval, die we een aanpassingsprobleem of aanpassingsstoornis zouden noemen, verdwijnt eigenlijk binnen een paar weken. Als de symptomen aanhouden, hebben we het echt over een depressie die onafhankelijk is van de hartziekte." Deze emoties, wanneer ze aanhouden, "zijn de moeite waard om aandacht aan te besteden, vanwege het mogelijke effect dat ze hebben op het cardiovasculaire systeem."
Het is moeilijker voor vrouwen.
Bij depressies zijn er meer vrouwen dan mannen, zegt Nieca Goldberg, MD, hoofd cardiale zorg voor vrouwen, Lenox Hill Hospital, die een praktijk heeft voor hartziekten bij vrouwen. Goldberg wijst erop dat veel vrouwen, door een houding aan te nemen die wordt omschreven als "verzorgen en bevriend raken", hun woede en teleurstelling internaliseren in plaats van deze emoties te uiten, en aardiger en verzorgender worden. "Je kunt die rustige persoon zijn die alles binnenhoudt en toch de toename van stressreacties hebben."
Goldberg, die schreef Women Are Not Small Men: Life-saving Strategies for Preventing and Healing Heart Disease in Women, haalt ook een recente studie aan in The New England Journal of Medicine, uitgevoerd door onderzoekers van Johns Hopkins. De onderzoekers ontdekten dat plotselinge emotionele stress kan leiden tot ernstige zwakte in de hartspier, waardoor het lijkt alsof de persoon een hartaanval heeft. Dit "gebroken hart syndroom," zegt Goldberg, kwam vaker voor bij vrouwen.
"Ik denk dat het veel voorkomt dat vrouwen zichzelf als laatste op de lijst zetten en zich erg in tijdnood voelen om te gaan sporten of tijd voor zichzelf te nemen," zegt Goldberg, die het vooral belangrijk vindt om vrouwen te helpen hun ondersteuningsnetwerk te identificeren.
Emoties in balans brengen
"Elke onbalans in een emotionele toestand - wanneer één emotie de andere overheerst of overschaduwt - kan leiden tot hart- en vaatziekten," zegt Frank Lipman, MD, een integratief arts, gecertificeerd internist en bevoegd acupuncturist. "Leren omgaan met emoties is uiterst belangrijk."
Maar het bestuderen van deze emotionele toestanden is moeilijk, geeft Lipman toe, de auteur van Total Renewal: 7 Key Steps to Resilience, Vitality and Long-Term Health. "Het is niet iets wat je gemakkelijk kunt meten." Toch kunnen emoties in het lichaam blijven hangen. Als je deze emotionele patronen fysiek loslaat, zegt hij, dan laat je ook emotionele toestanden los.
Lipman heeft deze bevrijdingen bij patiënten vergemakkelijkt door middel van acupunctuur. Hij verwijst sommige patiënten ook door naar lichaamswerkers en genezers, die in staat zijn energie in het lichaam te verschuiven.
Hoe dokters kunnen helpen negatieve emoties uit te bannen
Vragen naar de emotionele toestand van de patiënt zou duidelijk deel moeten uitmaken van de medische voorgeschiedenis, ook al is de tijd tussen arts en patiënt vaak korter, zegt Goldberg. Mensen helpen veranderingen in hun leven aan te brengen om hun gezondheid te verbeteren, betekent de mogelijke barrières erkennen die verder gaan dan de persoon die in staat is om zijn medicijnen te betalen en naar de sportschool te gaan.
Begrip voor de angsten en zorgen van patiënten is erg belangrijk, zegt ze. Soms helpt een zorgvuldige observatie, zoals opmerken of angst patiënten ertoe aanzet om voorover in een stoel te gaan zitten of dat ze eruit zien alsof ze niet goed voor zichzelf zorgen of aankomen.
Voor de zeer gestressten kan Goldberg patiënten doorverwijzen naar gedragspsychologen om te helpen de reactie op bepaalde triggers te veranderen. Ze verwijst patiënten ook door voor psychologische begeleiding. Als medicijnen nodig lijken, kan ze een patiënt doorverwijzen naar een psychofarmacoloog. Soms schrijft ze antidepressiva voor.
Voor klinisch psycholoog Burg gaat het om het werken met patiënten in een therapeutische situatie om hen te helpen hun weg te banen door reacties die langdurig zijn. Het gaat er ook om patiënten te helpen nieuwe manieren te vinden om met hun levensomstandigheden om te gaan en deze in een nieuwe context te plaatsen. "In moeilijke omstandigheden zien we niet altijd de middelen die anders voor ons beschikbaar zouden zijn," zegt hij.
"Depressie is behandelbaar, door medicatie, counseling, of beide," zegt Ornish, die zegt dat patiënten het waarderen als ze merken dat hun arts om hen geeft door deze vragen te stellen. Ornish wijst patiënten op handelingen die eigenlijk deel uitmaken van alle spirituele tradities - altruïsme, mededogen, meditatie. "Wat deze tradities ons leren is dat dit dingen zijn die in ons eigen belang zijn," zegt hij. "Wanneer je iemand anders helpt - wanneer je hen vergeeft, een dienst voor hen verricht, van hen houdt - genees je je eigen isolement. Dus het is echt het meest egoïstische wat je kunt doen - om op die manier onzelfzuchtig te zijn."
Het uitroeien van negatieve emoties die samenhangen met hartziekten kan het beste worden aangepakt door een echt partnerschap tussen arts en patiënt. "Het is niet genoeg om mensen informatie te geven en te verwachten dat ze veranderen," zegt Ornish. "We moeten op een dieper niveau werken."
