Als depressie in uw familie voorkomt, kunt u uw kinderen helpen de ziekte te herkennen en ermee om te gaan.
Onderzoekers worden zich er steeds meer van bewust dat depressie in de familie voorkomt - soms over meerdere generaties. Als Lynne Boschee bijvoorbeeld haar stamboom van depressies zou tekenen, zou deze zich over drie generaties vertakken en haar vader en haar broer en zijn twee tienerkinderen omvatten. Op één poot zou Boschee zelf staan, die een postnatale depressie had. Haar 4-jarige zoon Jack heeft de ziekte niet, maar ze maakt zich zorgen dat zijn buitensporige angsten en paniekaanvallen duiden op een angststoornis, die volgens deskundigen vaak een voorloper is van depressie in de kindertijd.
Dit multigenerationele portret van depressie maakt anderen van streek als Boschee erover begint. Ze weten niet wat ze moeten zeggen. Ze veranderen heel snel van onderwerp, zegt de 42-jarige communicatieadviseur in Phoenix. Omdat ze gelooft dat haar familie genetisch kwetsbaar is voor depressie, spreekt ze er openlijk over om het stigma en de geheimzinnigheid te bestrijden, zegt ze. Ik denk dat depressie en angst in families voorkomen, net als hartziekten en diabetes.
Artsen erkennen dat depressie een lange draad van wanhoop kan weven. Depressie is in hoge mate familiair, zegt Myrna Weissman, PhD, een professor in de epidemiologie en psychiatrie aan de Columbia University. Zij begon in 1982 met het bestuderen van depressie in families en heeft nu drie generaties familieleden met de stoornis gevolgd.
Als een ouder depressief is, loopt een kind drie keer zoveel risico om depressief te worden, vergeleken met een kind zonder depressieve ouder, zegt Weissman. Als de ouder de psychische aandoening ontwikkelde voor de leeftijd van 20 jaar, verviervoudigt tot vervijfvoudigt het risico voor het kind.
Ik heb het over risico, zegt Weissman. Niet alle kinderen die een depressieve grootouder hebben, krijgen een depressie. Maar als je een depressieve grootouder hebt en een depressieve ouder, is de kans dat je depressief wordt extreem hoog.
Depressie: Genen of Omgeving?
Is depressie aangeboren of aangeboren? Hoogstwaarschijnlijk, beide. Depressie is een complexe aandoening waarbij waarschijnlijk zowel genen als omgeving een rol spelen, zegt Weissman. Tot nu toe wijst onderzoek op een genetische kwetsbaarheid waardoor sommige mensen meer kans hebben om een depressie te ontwikkelen, maar wetenschappers hebben nog geen depressiegen gevonden.
Ze zoeken antwoorden bij verschillende genen. Ze hebben gebieden geïdentificeerd die zeer interessant zijn -- genen van belang, zegt Weissman, die momenteel een groot onderzoek uitvoert naar de genetica van depressie op jonge leeftijd.
In feite past haar studie in een breder web van werkzaamheden door wetenschappers over de hele wereld die op zoek zijn naar mogelijke genetische oorzaken van depressie. Er wordt op dit moment veel werk verricht, zegt Weissman. Eigenlijk proberen we al deze studies samen te voegen en een genoomwijde associatiestudie te doen, en daar zijn we mee bezig. Dat is met succes gedaan en er zijn genen geïdentificeerd die vatbaar zijn voor de ziekte van Crohn en diabetes, en we doen hetzelfde met depressie.
Genoomwijde associatiestudies zijn pas mogelijk sinds het Human Genome Project in 2003 werd voltooid. Dergelijke studies geven wetenschappers een nieuw instrument in handen waarbij complete sets DNA van veel mensen worden gescand om genetische variaties te vinden die bijdragen aan veel voorkomende en complexe ziekten, waaronder astma, kanker, hartziekten en psychische aandoeningen zoals depressie.
Behandeling van depressie in gezinnen
Voor Boschee gaf de diagnose depressie van haar broer in zijn dertiger jaren beide broers en zussen inzicht in hun vaders ongelukkigheid. In de jaren '70 was hij een krantenuitgever in Montana, wiens niet vastgestelde depressie leidde tot hopeloosheid, echtscheiding en andere problemen voordat hij op 50-jarige leeftijd stierf aan emfyseem. Hij werd arbeidsongeschikt, niet in staat om uit bed te komen -- erg, erg ongelukkig. Hij had problemen met drugs- en alcoholmisbruik, zegt Boschee. Hij werd gewoon heel gemakkelijk uit het leven gerukt."
Mijn vader was een briljante, creatieve man - een prachtig gezin, een bloeiend bedrijf - en had alle reden om gelukkig te zijn, voegt ze eraan toe. En toen mijn broer werd gediagnosticeerd, werd het ons ineens duidelijk waarom hij dat niet was, en dat was omdat hij met een ziekte te maken had.
Toen Boschees broer zo depressief werd dat hij zich niet meer op zijn werk kon concentreren, sloot hij zich aan bij de ruw geschat 14,8 miljoen Amerikaanse volwassenen die elk jaar met een zware depressie worstelen. In tegenstelling tot zijn vader zocht hij hulp en begon antidepressiva te slikken. Hij was zo agressief in de behandeling omdat hij kinderen heeft en hij er echt voor hen wil zijn, zegt Boschee. Toen zijn twee tieners een depressie kregen, werden ook zij snel behandeld.
Kinderen: Eerst Angst, Dan Depressie
Boschee ontwikkelde een postnatale depressie na de geboorte van haar eerste zoon, Jack, en herstelde na 18 maanden behandeling. Zelfs met zoveel depressies in de familie was ze verrast toen Jack tijdens zijn peuterjaren symptomen van angst begon te vertonen, zoals extreem nagelbijten en angst voor harde geluiden en denkbeeldige wezens. Nu hij 4 is, begint hij paniekaanvallen te krijgen. De eerste keer kwam hij thuis van school, zat op de bank en vertelde me dat zijn hart te snel klopte en dat hij niet kon ademen, zegt Boschee.
Jacks situatie past bij enkele van Weissmans observaties. Toen zij haar drie generaties depressieve familieleden bestudeerde, hadden nakomelingen met een hoog risico op de stoornis vaak al angstproblemen als jonge kinderen. Daarna piekte het begin van de depressie tussen de leeftijd van 15 en 34 jaar.
De volgorde lijkt te zijn: angststoornissen, meestal fobieën, vóór de puberteit. Dan in de adolescentie begin je depressies te zien, en soms in de late adolescentie en vroege volwassenheid, vooral bij jongens, zie je middelenmisbruik, zegt Weissman. Als je een kind hebt van een depressieve ouder en het begint voor de puberteit angsten te ontwikkelen, dan is dat iets om voorzichtig mee te zijn. Hoewel alle kleine kinderen angsten hebben, hebben kinderen met angststoornissen ongewoon intense angsten, zeggen deskundigen.
Kinderen helpen die risico lopen op depressie
Boschee nam Jack meteen mee naar een psychiater voor een evaluatie. Tot nu toe vertoont haar tweede zoon, Ben, 1 1/2 jaar oud, geen tekenen. Maar ze is van plan om beide jongens regelmatig door specialisten te laten onderzoeken op depressies als ze opgroeien.
Als er in mijn familie hartaandoeningen voorkwamen, zou ik daar waakzaam voor zijn, zegt ze. Als ouders willen we allemaal dat onze kinderen perfect, gelukkig en helemaal gezond zijn. Dus mijn grote hoop was dat dit mijn kinderen zou missen - het is niet makkelijk om met zoiets om te gaan in het leven. Als dat niet zo is, gaan we ze de juiste hulp geven.
Dat is de juiste aanpak, zegt Julie Totten, wiens broer, Mark, op 26-jarige leeftijd zelfmoord pleegde na een niet vastgestelde depressie. Ik was er kapot van, want hij had een behandelbare aandoening, zegt ze. Totten richtte Families for Depression Awareness op, een groep die gezinnen helpt bij het herkennen van en omgaan met depressie en andere stemmingsstoornissen.
Totten stelt voor dat gezinnen met een depressie in het verleden een relatie aangaan met een geestelijk verzorger voordat een risicokind symptomen van depressie ontwikkelt. Er zijn niet veel kinderpsychiaters, dus als je een crisis hebt, is het moeilijk om iemand te vinden, zegt ze.Het is bijna beter om een afspraak te maken en je regelmatig te laten controleren. En het is aan ouders met een familiegeschiedenis van de ziekte om zichzelf voor te lichten over de symptomen van angst en depressie.
De bipolaire stamboom
Bipolaire stoornis, vroeger manisch-depressieve ziekte genoemd, is een andere geestesziekte die vaak in families voorkomt en kan worden overgeërfd. Als één ouder de ziekte heeft, loopt een kind een risico van 15% tot 30%. Als twee ouders de ziekte hebben, stijgt het risico tot 50% tot 75%. Een ander teken dat bipolaire stoornis in de genen kan zitten: Meer dan tweederde van de mensen met een bipolaire stoornis heeft ten minste één naast familielid met deze ziekte of een zware depressie.
Mensen met bipolaire stoornis hebben perioden van depressie die worden afgewisseld met perioden van manie of opgetogenheid. De ziekte treft mannen en vrouwen in gelijke mate, maar vrouwen hebben meestal meer depressieve symptomen, terwijl mannen meer manische symptomen hebben.
Het maken van een stamboom van bipolaire stoornis kan aanwijzingen opleveren over de vraag of deze ziekte in je familie voorkomt. Bipolaire stoornis ontwikkelt zich gewoonlijk aan het eind van de adolescentie of in de vroege volwassenheid, hoewel het ook tijdens de kindertijd of op latere leeftijd kan optreden. Artsen raden ouders aan een evaluatie door een geestelijke gezondheidsdeskundige te laten uitvoeren als een kind of tiener emotionele of gedragsproblemen vertoont.
Depressieve moeders hebben ook behandeling nodig
Wat kunnen ouders nog meer doen? Laat je behandelen voor je eigen depressie, zegt Weissman, vooral als je een vrouw bent. Een depressieve moeder is zowel een genetische als een omgevingsrisicofactor, zegt ze. Kinderen van een depressieve ouder krijgen minder zorg en aandacht en meer kritiek en blootstelling aan echtelijke ruzies. Dat is een zeer stressvolle omgeving voor het kind, zegt Weissman.
In een onderzoek uit 2008 δ in The American Journal of Psychiatry, rapporteert Weissman dat wanneer vrouwen met succes werden behandeld voor depressie, de psychiatrische problemen van hun kinderen, zoals angst- en gedragsstoornissen, ook verbeterden, vergeleken met de nakomelingen van vrouwen bij wie de depressie niet verbeterde door behandeling. De vrouwen die beter werden, raakten meer geïnteresseerd in en betrokken bij hun kinderen, zegt Weissman. Er is veel wat je eraan kunt doen, zegt ze over familiaire depressie. Als je de moeder beter kunt krijgen en je kunt ook het kind beter krijgen, dan is dat een groot succes. Ze bestudeert nu de effecten van depressieve vaders op hun kinderen.
Ondanks de jonge leeftijd van haar zoons, zegt Boschee dat ze in hun bijzijn praat over hoe depressie haar broer en vader heeft getroffen, net zoals we zouden doen als opa een hartziekte had gehad, zegt ze. Voor ons is het gewoon een soort van gespreksstof. Het is geen geheim, het is een deel van hun familie, en het is iets waar ze zich bewust van moeten zijn voor zichzelf en hun familie.
