Soms is het niet alleen een fase waar kinderen doorheen gaan. Soms is het een depressie.
Depressie bij kinderen is een steeds vaker erkend probleem. Leer de symptomen van depressie bij kinderen.
Soms worden kinderen verdrietig. Ze kunnen zich depressief gedragen. De meeste kinderen zijn binnen een paar dagen over het ergste van deze symptomen heen. Sommige niet.
Ouders, als ze weten hoe ze moeten kijken, kunnen het verschil zien, zegt Marilyn B. Benoit, MD, voormalig voorzitter van de American Academy of Child and Adolescent Psychiatry en klinisch professor aan de Georgetown University in Washington.
"Ouders weten in hun hart dat er iets veranderd is in hun kind en dat het niet meer weggaat," vertelt Benoit aan Arts. "Een kind dat ongelukkig is over een vriendje dat hem slecht behandeld heeft, komt daar normaal gesproken binnen een paar dagen overheen. Maar ouders weten wanneer iets blijft hangen en niet weggaat. De meeste kinderen stuiteren binnen een paar dagen terug van een negatieve ervaring. Depressieve kinderen zijn na een paar weken nog steeds verdrietig."
Depressie bij kinderen
Kunnen schoolgaande kinderen -- zelfs peuters -- depressief zijn?
"Absoluut: In de kleuterschool en in de schooljaren hebben kinderen last van depressies," zegt Benoit.
"Er is echt sprake van klinische depressie bij peuters, kleuters en schoolgaande kinderen," vertelt Jeffrey Dolgan, PhD, hoofd psychologie van The Children's Hospital, in Denver, aan Arts. "Het is iets wat we een paar jaar geleden nog niet herkenden."
Hoe vaak komt het voor? Dat hangt af van je definitie. Benoit en Dolgan merken op dat de meeste kinderen met depressieve stoornissen ook lijden aan angst. Sommige deskundigen zien echter de angst als het onderliggende probleem voor de overgrote meerderheid van deze kinderen. Een van hen is Harold S. Koplewicz, MD, oprichter en directeur van het New York University Child Study Center, en directeur van kinder- en jeugdpsychiatrie aan het NYU/Belleview Hospital Center.
Koplewicz, Benoit en Dolgan zijn het erover eens dat depressie bij kinderen - net als bij volwassenen - een hersenaandoening is die wordt veroorzaakt door veranderingen in de chemische samenstelling van de hersenen. Deze veranderingen hebben vaak hun wortels in de hormonale veranderingen van de tiener- en jongvolwassen jaren.
"Depressie bij pre-tienerkinderen is een zeldzaam verschijnsel," vertelt Koplewicz aan Arts. "Ze hebben niet de juiste chemische of anatomische veranderingen die een risico vormen."
Toch is een echte depressie zeker niet onbekend bij pre-tieners.
"Hoe zeldzaam het ook is, er is een groep schoolgaande kinderen -- en zelfs een paar kleuters -- die echte depressieve episodes doormaken," zegt Koplewicz. "Het is een van die momenten waar het niet een ouder of een omgeving is die dit heeft gedaan. Het is een aanleg, net zoals er kinderen zijn met autisme of leerstoornissen of met een uitgesproken aanleg voor muziek op vijf- of zesjarige leeftijd. Het is puur een DNA blip."
Depressie bij kinderen, Angst bij kinderen
Of een kind nu lijdt aan een echte depressie of aan een vorm van angst, de aandoening is ernstig.
Vóór de puberteit is het equivalent van depressie bij kinderen angst, zegt Koplewicz. "Als kinderen angstig zijn, hebben ze hoogstwaarschijnlijk vergelijkbare biochemische problemen als tieners. ... Dus deze angststoornissen zijn hoogstwaarschijnlijk, in de prepuberteit, de predispositie voor depressie."
Het is zelfs zo dat kinderen die als kind angststoornissen hebben, een grotere kans hebben op een tienerdepressie. Ongeveer de helft van de depressieve tieners had als kind een angststoornis. En 85% van de tieners die zowel een angststoornis als een depressie hebben, hadden eerst een angststoornis.
"Angst bij kinderen is dus ernstig, en we hebben de neiging om het te minimaliseren," zegt Koplewicz. "Angst is waarschijnlijk giftig voor de hersenen. We zijn geneigd te denken dat het allemaal binnen het normale kindergedrag valt, en dat is niet zo."
Angststoornissen bij kinderen zijn hardnekkige symptomen die zich concentreren op één enkel thema. Ze bezorgen kinderen veel verdriet en verstoren hun dagelijks leven. Deze stoornissen vallen in drie categorieën uiteen:
-
Scheidingsangst.
De meest voorkomende angststoornis bij kinderen is wanneer een kind vreest dat er een bedreiging is voor zijn familie. Er is een diepgewortelde angst dat er iets ergs gaat gebeuren met een van de gezinsleden -- of met het kind. Voor deze kinderen is het eng om niet bij hun familie te zijn. Ze kunnen echt hoofdpijn, buikpijn of diarree krijgen op schooldagen - maar de pijn komt uit hun hersenen, niet uit hun darmen.
-
Sociale fobie.
Deze kinderen voelen zich extreem ongemakkelijk met de sociale aspecten van school. Ze worden vaak "sociaal zwijgzaam". Ze praten met hun vader, moeder of zus, maar niet met iemand buitenshuis. Vaak weigeren ze om naar school te gaan.
-
Gegeneraliseerde angststoornis.
Deze kinderen maken zich overmatig zorgen over de toekomst. "Ze maken zich zorgen over hoe ze het zullen doen op de universiteit, zelfs al zitten ze in de derde klas," zegt Koplewicz. "Je vraagt: 'Hoe ging het met voetbal?' 'Twee doelpunten,' zullen ze antwoorden. 'Dat is goed,' zeg je dan. 'Ja, zeggen ze, maar ik maak me zorgen over de spellingtoets morgen.'"
"Hopen dat het een fase is, hopen dat het kind er overheen groeit, is een grote vergissing," zegt Koplewicz. "Al deze stoornissen veroorzaken leed en disfunctioneren. Het maakt dat mensen zich hopeloos voelen. En hopeloosheid is wat mensen ertoe aanzet zichzelf pijn te doen. Het is geen depressie, het is hopeloosheid."
Tekenen dat je kind depressief is
Volgens de American Academy of Child & Adolescent Psychiatry, kan elk van deze symptomen betekenen dat uw kind depressief is:
-
Frequente droefheid, huilerigheid en/of huilen
-
Hopeloosheid
-
Verminderde interesse in activiteiten of onvermogen om te genieten van voorheen favoriete activiteiten.
-
Aanhoudende verveling; weinig energie. "Het kenmerk van depressie is het onvermogen om plezier te hebben," zegt Dolgan. "Er is die lage energie, dat zich afsluiten, zich terugtrekken."
-
Sociaal isolement, slechte communicatie. "Een kind dat de kans krijgt om met vrienden te spelen, maar liever alleen is" kan depressief zijn, zegt Dolgan.
-
Een laag zelfbeeld en schuldgevoel. "De kinderen hebben het gevoel dat ze niet goed zijn of niet veel waard," zegt Dolgan. "Ik vraag vaak: 'Ben je belangrijk voor iemand?' Depressieve kinderen zeggen nee."
-
Extreme gevoeligheid voor afwijzing of falen
-
Verhoogde prikkelbaarheid, woede, of vijandigheid
-
Moeilijkheden met relaties
-
Frequente klachten van lichamelijke ziektes zoals hoofdpijn en buikpijn. "Veel van deze kinderen hebben lichamelijke ziektes zonder echte oorzaak, vooral buikpijn en hoofdpijn," zegt Dolgan.
-
Frequente afwezigheid van school of slechte prestaties op school.
-
Slechte concentratie
-
Een grote verandering in eet- en/of slaappatroon
-
Praten over of pogingen om van huis weg te lopen
-
Gedachten of uitingen van zelfmoord of zelfdestructief gedrag
"Je kent je kind. Je weet wanneer dingen veranderd zijn. Als je die rode vlag krijgt, doe dan iets. Negeer het niet," zegt Benoit.
"Ga op je gevoel af. Als je je zorgen maakt, laat het dan uitzoeken," zegt Dolgan. "Goede ouders zijn afgestemd op hun kinderen, maar ze weten niet altijd wat de signalen betekenen."
De meeste ouders beginnen met hun kind naar een kinderarts te brengen, hoewel sommigen direct naar een kinderpsycholoog of kinderpsychiater gaan.
Maar pas op voor een onmiddellijke sprong naar behandeling. Benoit, Dolgan, en Koplewicz benadrukken elk dat de belangrijkste eerste stap het krijgen van een juiste diagnose is.
De Sleutel: Diagnose
"In onroerend goed zeggen ze dat de belangrijkste drie dingen locatie, locatie en locatie zijn. Bij het depressieve kind is het diagnose, diagnose en diagnose," zegt Koplewicz. "Voordat we een kind met een verdrietige houding of een gedemoraliseerde toestand behandelen, willen we er zeker van zijn dat het kind echt depressief is. De manier om dat te doen is om uw kinderarts of psychiater of psycholoog te vragen: 'Wat is de diagnose van mijn kind? Leg het uit zodat ik het kan begrijpen, en vertel me wat mijn behandelingsmogelijkheden zijn.'"
De meeste ouders gaan eerst met hun kind naar een kinderarts. Helaas hebben veel kinderartsen niet de specifieke opleiding die nodig is om goed te kunnen zien wanneer een kind depressief of angstig is.
"Ik denk dat er een probleem is met de volksgezondheid," zegt Koplewicz. "Je hebt 16.000 kinderpsychiaters en 8.000 kinderpsychologen, en 8 miljoen kinderen en tieners die hulp nodig hebben. We moeten beslissen of we kinderartsen, verpleegkundigen en counselors gaan trainen in het diagnosticeren van deze stoornis, zodat we dit goed kunnen diagnosticeren."
Koplewicz gelooft dat de kern van het probleem is dat verzekeringsmaatschappijen minder bereid zijn om te betalen voor geestelijke gezondheidszorg dan voor lichamelijke gezondheidszorg.
"Als land behandelen we psychiatrische ziekten niet zoals we lichamelijke ziekten behandelen," zegt hij. "Er zijn niet genoeg deskundigen. We moeten van de verzekeringsmaatschappijen eisen dat ze gelijk behandeld worden, en kinderartsen moeten voldoende tijd krijgen om kinderen te zien om deze beslissing te kunnen nemen. Het is een kwestie van of we een opleiding krijgen zodat de diagnose kan worden gesteld. Al je diagnostische vaardigheden leren van de farmaceutische vertegenwoordiger is een probleem."
Kinderen jonger dan 5 jaar kunnen depressief worden. Maar hun depressie weerspiegelt meestal de mentale toestand van hun primaire verzorger -- meestal hun moeder, zegt Benoit.
"Heel vaak, in die voorschoolse groep, is de affectieve toestand van het kind sterk verbonden met de toestand van de moeder," zegt ze. "Ik zou je daar veel gevallen van kunnen geven, waarbij de moeder de primaire agent is van wat er met het kind gebeurt. Als iemand niet kijkt en een evaluatie doet van de primaire verzorger, denk ik dat ze enorm veel zouden missen."
Depressie bij kinderen behandelen
Wat gebeurt er wanneer een kind behandeld wordt voor depressie?
"Wat een ouder mag verwachten is een gesprek over de depressie, een gesprek over de verschillende interventiemethoden die men zou overwegen van de minst tot de meest agressieve, en een gesprek over zelfmoord of zelfbeschadiging en waar ouders alert op moeten zijn," zegt Benoit.
Behandeling vereist de betrokkenheid van de ouders.
"Ouders moeten veel informatie krijgen over wat de opties zijn, en een gevoel dat zij, de ouders, kiezen hoe ze de behandeling willen laten beginnen," zegt Benoit. "Ik vertel mensen over medicatie, ik praat over het bieden van psychotherapeutische ondersteuning, en wat ik eventueel eerst wil doen. Ik doe nooit iets tijdens die eerste sessie, tenzij het kind suïcidaal is. Ik zeg: 'Ik wil dat je erover nadenkt en dan terugkomt. Zolang een kind niet suïcidaal is, hebben we wat tijd om na te denken en met de kinderarts te praten."
Maar Dolgan benadrukt dat het belangrijk is om de symptomen van depressie te behandelen voordat je lange termijn problemen aanpakt.
"De uitgebreide behandeling is individueel en familiewerk. Ouders zijn in de hoofdstroom van de behandeling," zegt hij. "Het doel op korte termijn moet symptoomvermindering zijn. Je moet aan de symptomen werken. En als er een situatie is die de depressie uitlokt of in gang zet, dan weet je dat door de ouders te ontmoeten."
Antidepressieve medicatie kan een belangrijk deel van de behandeling zijn. Maar het kan niet de enige behandeling zijn.
"Kijk uit voor aanbieders die magie in een flesje beloven," zegt Dolgan. "Misschien hoef je niet te investeren in een volledige cursus psychotherapie. Maar met kleintjes gaat er niets boven. Ze moeten leren hoe ze met hun ziekte om moeten gaan, wat ze moeten doen, hoe ze kunnen weten of ze terugvallen in een ernstige depressie, en wat bepaalde coping- en compensatievaardigheden zijn. Je kunt kinderen veel leren over wat ze moeten doen als ze depressief worden."
Maar wanneer goed voorgeschreven, kunnen antidepressiva zeer nuttig zijn.
"Mensen die zich zorgen maken over de bijwerkingen van psychiatrische medicatie moeten weten dat er ook een bijwerking zit aan het niet innemen van medicatie -- kinderen blijven ziek," zegt Koplewicz. "Medicijnen voor deze stoornissen zouden niet controversieel moeten zijn -- als een tiener, kind of volwassene de juiste diagnose heeft gekregen van deze stoornis. Dan is het effectief en opmerkelijk veilig als het goed wordt gecontroleerd. Maar eerst moet je de stoornis hebben. Je hebt iemand nodig die echt duidelijkheid verschaft en zegt dat dit geen reactie is op een slechte levenssituatie, dit is een acute klinische depressie."
Child Demoralization
Helaas hebben veel kinderen zeer goede redenen om verdrietig te zijn en zich depressief te voelen. Zulke kinderen, benadrukt Koplewicz, hebben geen depressieve stoornis. Ze zijn gedemoraliseerd.
"De levenservaringen van veel kinderen zijn erg deprimerend. Ze leven in armoede. Hun ouders zijn mishandeld of verwaarloosd of net gescheiden en nog steeds vechtend. Ze zitten in een gebrekkig onderwijssysteem. Dat zijn allemaal deprimerende situaties," zegt Koplewicz. "Deze situaties veroorzaken niet noodzakelijkerwijs een depressie, maar ze kunnen wel gedragssymptomen veroorzaken. Deze kinderen kunnen onstuimig worden, ongelukkig, huilerig. Maar we hebben het hier niet over hetzelfde als bij depressies bij volwassenen. Je moet je slecht voelen als het leven slecht is."
En het zijn niet alleen kansarme kinderen die zich depressief kunnen gedragen, zegt Alvin Rosenfeld, MD, een kinder- en jeugdpsychiater met een privépraktijk in Connecticut en New York.
"Veel van wat op een depressie lijkt, is het product van overbelaste, overgeprogrammeerde jongeren en gezinnen," vertelt Rosenfeld aan de dokter. "Als je minder doet, verminderen de symptomen."
