Snakken naar koolhydraten en depressie

Veel mensen hunkeren naar koolhydraten als ze zich neerslachtig voelen. Hoe weet je of dit een teken van depressie is?

Moet je na een slechte dag op kantoor of een ruzie met je echtgenoot naar de koekjestrommel of de bakker op de hoek marcheren?

Of zit u elke dag precies om 16.00 uur bij de snoepautomaat voor wat crackers of snoep?

Als een van beide scenario's past, ben je niet de enige. Veel mensen hunkeren naar koolhydraten - vooral koekjes, snoep of ijs - wanneer ze van streek, depressief of moe zijn.

"Snakken naar koolhydraten is onderdeel van het dagelijks leven," zegt Judith Wurtman, PhD, een voormalig wetenschapper aan het Massachusetts Institute of Technology en co-auteur van The Serotonin Power Diet. Zij en haar man, MIT professor Richard J. Wurtman, hebben lang onderzoek gedaan naar koolhydraten en hun link met stemming en depressie.

De Wurtmans δ een baanbrekend artikel over koolhydraten en depressie in Scientific American in 1989. Zij zijn ervan overtuigd dat het verlangen naar koolhydraten verband houdt met een afname van het feel-good hormoon serotonine, wat zich uit in een afname van stemming en concentratie.

Andere deskundigen zijn daar niet zo zeker van. Sommigen vragen zich af of een sombere stemming en het verlangen naar koolhydraten beide te maken hebben met een externe gebeurtenis -- zoals de daling van de aandelenmarkt -- of gewoon met een gewoonte.

Koolhydraten hunkeren: Wat is er bekend? Waarover wordt gediscussieerd?

Hunkeren naar koolhydraten lijkt gerelateerd te zijn aan verminderde serotonine activiteit, zegt Wurtman.

"We ontdekten jaren en jaren geleden dat veel mensen elke dag tussen 15.30 en 17.00 uur de 'universele tijd van hunkeren naar koolhydraten' ervaren," zegt ze. "Ik vermoed dat de traditie van de Engelse thee met zijn koolhydratenaanbod een ritueel is dat is ontwikkeld om deze behoefte te vervullen."

"Het is een echt neurochemisch fenomeen," zegt ze.

Het werk van Wurtmans heeft echter zijn sceptici.

Edward Abramson, PhD, een psycholoog en professor emeritus aan de California State University, Chico, schreef het boek Emotional Eating. Hij denkt niet dat het verband sterk en duidelijk is.

"Je zou depressief kunnen zijn door geldverlies op de aandelenmarkt," zegt hij. "De depressie wordt getriggerd door een externe gebeurtenis, niet door [alleen] een dip in serotonine. Het kan de externe gebeurtenis zijn die de dip in serotonine veroorzaakt, niet de dip die optreedt, en dan de hunkering, zegt hij.

Een andere mogelijkheid, zegt Abramson, is dat het verlangen naar koolhydraten gewoon een gewoonte is, die al vroeg is aangeleerd. Bijvoorbeeld, een vrouw die is opgevoed met het idee dat boosheid geen acceptabele emotie is, kan in plaats daarvan traktaties zoals koekjes gaan eten -- omdat ze dat als kind al deed en misschien door een ouder werd aangemoedigd om te doen.

Het verlangen naar koolhydraten kan ook het gevolg zijn van diëten, zegt Evelyn Tribole, RD, een diëtiste in Newport Beach, Californië, en auteur van Healthy Homestyle Cooking.

Zij ziet nogal wat mensen die op dieet zijn en hunkeren naar koolhydraten, vooral als ze een eiwitrijk dieet volgen met weinig koolhydraten.

"Je wilt geen moord doen voor een stuk broccoli, maar je zou een moord doen voor een stuk brood. Het is een duidelijk signaal, zegt ze, dat je lichaam meer koolhydraten nodig heeft. Het is geen abnormaal verlangen.

Koolhydraten hunkeren: The Research

Verschillende onderzoeken hebben interessante feiten aan het licht gebracht over mensen die hunkeren naar koolhydraten.

• Wurtman ontdekte dat mensen die hunkeren naar koolhydraten 800 of meer calorieën per dag kunnen eten dan andere mensen. Hoewel veel mensen die hunkeren naar koolhydraten overgewicht of obesitas krijgen, houden anderen hun gewicht onder controle door meer te bewegen, minder te eten tijdens de maaltijden of door over te stappen op vetarme koolhydraten zoals popcorn.

• Onderzoekers van het Rush University Medical Center in Chicago ontdekten dat mensen die hunkeren naar koolhydraten en een licht depressieve stemming hebben, aan zelfmedicatie lijken te doen. Ze bestudeerden vrouwen met overgewicht en een geschiedenis van hunkeren naar koolhydraten. Ze gaven hen de keuze tussen een proteïnerijke drank of een koolhydraatrijke drank. Ze ontdekten dat wanneer de vrouwen meldden dat ze in de slechtste stemming waren, ze vaker kozen voor het koolhydraatrijke drankje dan voor het eiwitrijke drankje. Bovendien verbeterde de koolhydraatrijke drank hun stemming beter.

• Het eten van koolhydraten lijkt koolhydraatverslaafden te helpen zich binnen 20 minuten beter te voelen, zo blijkt uit Wurtmans onderzoek. Als je koolhydraten eet, maakt je lichaam meer serotonine aan, het feel-good hormoon dat wordt gestimuleerd als je een antidepressivum slikt. Het eten van koolhydraten, zegt ze, is een poging om de depressieve stemming ongedaan te maken.

Koolhydraat trek: Normaal of niet?

Doe een stapje terug en analyseer je cravings een beetje, suggereert Wurtman.

Heb je alleen trek in koolhydraten als je iemand iets ziet eten wat jij lekker vindt? Dan, zegt Wurtman, kan het zijn dat je gewoon bezwijkt voor de kracht van suggestie.

Of heb je trek in koolhydraten als je voor een onplezierige taak staat, zoals je huishoudboekje in orde maken, en voel je je beter als je wat gegeten hebt? Dan ben je misschien aan het zelf-medicijnen. Je serotonine is verhoogd, en je doet wat je moet doen, zegt Wurtman.

Verlate trek in koolhydraten in de middag is ook heel normaal, zegt Wurtman, en hoeft niet te duiden op depressie. "De reden dat we laat in de middag willen zelfmediceren met koolhydraten is niet alleen dat het leven moeilijk is en gevuld met frustratie, maar dat het een normale dag-nacht cyclus is."

Wanneer is een trek in koolhydraten over de top? Als je voortdurend moeite doet voor een koolhydraatrijk voedingsmiddel, wil je misschien professionele hulp zoeken, zegt Wurtman.

Ze herinnert zich een vrouw die vele malen per week een brownie van haar favoriete bakkerij wilde hebben. Als er geen lift beschikbaar was, deed ze er alles voor, zelfs een paar straten lopen in het donker of bij slecht weer.

Dat soort aanhoudende trek kan een teken van depressie zijn, en niet alleen van een slecht humeur, en misschien een aanwijzing dat je geestelijke gezondheidszorg moet zoeken, zeggen Wurtman en anderen. Als je humeur laag blijft en de koolhydraten lijken niet te helpen, moet je ook overwegen om een arts te raadplegen.

Koolhydraat hunkeren: Ermee leven, ze temmen

Als je trek hebt in koolhydraten, kun je leren ermee om te gaan -- met minimale of geen kosten voor je gezondheid of taille, zeggen experts.

• Time je eten om je cravings tegemoet te komen

  . Experts zijn het erover eens dat het verlangen naar koolhydraten meestal toeneemt naarmate de dag vordert. Eet dus gezond bij het ontbijt en de lunch en richt je op eiwitrijk voedsel. "In de middag, tegen de tijd dat de zon en je humeur beginnen te zakken, neem dan een koolhydraatrijke snack -- popcorn of ontbijtgranen -- rond 16.00 uur," zegt Wurtman. Voor het avondeten kies je dan pasta, rijst of wafels, stelt ze voor.

• Kies verstandig koolhydraatrijk voedsel.

  Koolhydraten hoeven niet altijd kleverig en chocolade-achtig te zijn, zegt Wurtman. Ze suggereert crackers met een laag vetgehalte, bijvoorbeeld, of krakelingen. Het houdt het vet laag maar geeft je de koolhydraten die je wilt.

• Trap niet in het schuldgevoel.

  . "De huidige koolhydraatarme fase zorgt ervoor dat mensen zich schuldig voelen," zegt Wurtman. "Er is niets mis met het eten van koolhydraten als avondeten of als tussendoortje. Je moet het in een zeer vetarme vorm nemen."

• Concentreer je op koolhydraten die "traag voedsel" zijn.

  Denk aan slokjes, niet aan hapjes, wanneer je deze eet. Een van Tribole's favorieten: warme chocolademelk. "Je krijgt koolhydraten in de melk en de gezoete chocolade," zegt ze. "Het is moeilijk om warme chocolademelk op te slurpen, dus je gaat ervan genieten."