Een pandemie is de wereldwijde verspreiding van een nieuwe ziekte die een massaal aantal mensen treft. Leer hier wat een pandemie doet met onze gezondheid, maatschappij en middelen.
Wat is een pandemie?
Een pandemie is de verspreiding van een nieuwe ziekte over de hele wereld. Gezondheidsdeskundigen en wetenschappers zijn het erover eens dat het een toename van ziekte over een groot gebied betekent. Maar er bestaat onenigheid over andere manieren om een pandemie te definiëren, zoals of de ziekte nieuw is, of ze zich in korte tijd verspreidt, en hoe ernstig ze is.
Alvorens een ziekte een pandemie te noemen, overwegen deskundigen de volgende zaken:
-
Hoe ver heeft het zich verspreid? Van een pandemie is sprake wanneer een ziekte zich over vele landen of continenten, of over een groot gebied uitstrekt.
-
Hoeveel mensen heeft het getroffen? Een pandemie betreft een groot aantal mensen.
-
Is het een nieuwe ziekte? Een nieuwe ziekte of stam van een ziekte veroorzaakt vaak een pandemie. Omdat ons lichaam er weinig of geen immuniteit (bescherming) tegen heeft, verspreidt het zich snel.
Net als bij de huidige pandemie, COVID-19, zijn er stappen die mensen kunnen nemen om te helpen het onder controle te krijgen.
Een pandemie beheersen
Wetenschappers die gezondheidsgebeurtenissen en de gevolgen ervan voor mensen bestuderen (epidemiologen), zijn voorzichtig met het noemen van een ziekte als pandemie omdat deze een grote invloed heeft op het dagelijkse leven van miljoenen mensen, de maatschappij, het bedrijfsleven en de politiek.
Tijdens een pandemie kunnen federale en lokale overheden en gezondheidsfunctionarissen serieuzere maatregelen nemen om een ziekte te bestrijden en onder controle te krijgen. Zij kunnen middelen zoals levensreddende medicijnen en medische voorraden uit een nationale voorraad naar gemeenschappen sturen die daar het meest behoefte aan hebben. In de VS kan de FDA artsen medicijnen, vaccins en hulpmiddelen laten gebruiken die nog niet zijn goedgekeurd voor de pandemische ziekte. De overheid kan ook maatregelen nemen zoals het controleren van mensen die naar de VS of tussen staten reizen, hen scheiden of hun bewegingsvrijheid beperken om de volksgezondheid te beschermen.
Een belangrijk doel is wat "het afvlakken van de curve" wordt genoemd. Wanneer deskundigen ziektes in een grafiek uitzetten, is het voor de volksgezondheid beter als er een langere, vlakkere curve is (met ziektes verspreid over de tijd) dan een kortere, hogere (met veel mensen die in één keer ziek zijn).
Om de curve af te vlakken moet iedereen maatregelen nemen om de verspreiding te beperken. Dit kan onder meer inhouden dat u zich laat vaccineren, thuisblijft, grote mensenmassa's vermijdt (sociale afstandelijkheid), vaak uw handen wast, uw huis schoonmaakt en reizen beperkt.
U kunt ook de term kudde-immuniteit horen. Dat is wanneer een voldoende groot deel van de bevolking immuun wordt voor een besmettelijke ziekte om de verspreiding ervan te vertragen. Dit kan gebeuren wanneer een aanzienlijk deel van de bevolking gevaccineerd is of antilichamen bij zich draagt nadat ze ziek zijn geweest.
Vervolg
Hoe voor te bereiden en gezond te blijven
Pandemieën zijn zeldzaam, maar ze komen voor. Dingen die u kunt doen tijdens een pandemie om uzelf te helpen beschermen zijn:
-
Vermijd nauw contact. Blijf uit de buurt van mensen die ziek zijn, of als je zelf ziek bent.
-
Zorg voor een goede hygiëne. Wanneer u niest of hoest, bedek uw mond en neus met een zakdoekje of de holte van uw elleboog, niet met uw hand. Was uw handen vaak met zeep en schoon water. Raak je gezicht niet aan.
-
Draag een gezichtsmasker als je buiten bent.
Dit helpt omdat het moeilijk kan zijn om altijd minstens 6 voet weg te blijven van andere mensen.
-
Blijf gezond. Zorg voor voldoende slaap en regelmatige lichaamsbeweging. Beheers stress, en eet gezond.
Wanneer er geen pandemie is -- wat meestal het geval is -- is het een goed idee om je voor te bereiden, net zoals je zou doen voor eender welke andere noodsituatie. Leg bijvoorbeeld een voorraad aan van de eerste levensbehoeften (zonder ze te hamsteren) en maak een plan voor hoe u het dagelijkse leven zou aanpakken in een crisis.
Pandemieën: Een geschiedenis
Het woord "pandemie" bestaat al sinds de jaren 1600. In die tijd dacht men er op dezelfde manier over als over een "epidemie": een plotselinge toename van ziekten. In de jaren 1800 begonnen wetenschappers ziektepatronen te begrijpen en te begrijpen hoe deze zich over de wereld verspreidden.
De cholera-pandemie van 1831 was de eerste keer dat het publiek een wereldwijde ziekte in de pers volgde, dag na dag. Tegen de tijd van de grieppandemie van 1889 kenden de meesten het woord als de wereldwijde verspreiding van een ziekte die veel mensen ziek maakt.
Wereldwijde pandemieën in de afgelopen eeuw zijn onder meer:
COVID-19 (2019). In maart 2020 kondigde de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) aan dat COVID-19, of coronavirusziekte 2019, een pandemie was geworden.
H1N1 (2009). Artsen en wetenschappers ontdekten de ziekte, ook wel Mexicaanse griep genoemd, in de Verenigde Staten. Tussen 151.000 en 575.000 mensen over de hele wereld stierven aan het virus in het eerste jaar.
HIV (1981). HIV werd geïdentificeerd in het begin van de jaren tachtig. De pandemische vorm heeft meer dan 60 miljoen mensen besmet en 25 miljoen mensen gedood.
Vervolg
Influenza (1918). De griep van 1918-19 doodde meer dan 50 miljoen mensen en besmette naar schatting een derde van de wereldbevolking. Ze wordt soms Spaanse griep genoemd, niet omdat ze in Spanje is begonnen maar omdat Spanje een van de eerste landen was die gevallen meldden.
Sommige mensen gebruiken het woord "pandemie" terloops om dingen te beschrijven waarbij veel mensen betrokken zijn, of die nu met gezondheid te maken hebben of niet. Het kan gaan om roken, zwaarlijvigheid, diabetes of verkeersongevallen. Omdat het niet om besmettelijke ziekten gaat, zijn het geen echte pandemieën.
