COVID-19 en wilde dieren

Deskundigen denken dat het COVID-19 virus is begonnen bij wilde dieren. Leer meer over hoe dit virus wilde dieren beïnvloedt en hoe dat mensen kan beïnvloeden.

COVID-19 en wilde dieren

Experts geloven dat het virus dat de COVID-19 pandemie veroorzaakte begon in hoefijzer vleermuizen. Sinds het begin van de pandemie hebben wetenschappers zich afgevraagd of dit virus zich kan verspreiden van mensen naar dieren, en welke soorten dieren gevaar zouden kunnen lopen. Het is belangrijk dat onderzoekers bestuderen hoe COVID-19 wilde dieren beïnvloedt om hun veiligheid te waarborgen en mensen te beschermen tegen nieuwe opflakkeringen van het coronavirus.

Hoe COVID-19 van invloed is op wilde dieren

Bij mensen bindt het virus dat COVID-19 veroorzaakt zich aan de ACE2 receptor in onze cellen. Deskundigen keken naar de ACE2-sequenties bij andere dieren en voorspelden welke diersoorten ook risico lopen voor het virus. Uit hun studies bleek dat verschillende diersoorten risico lopen voor COVID-19. Dit kunnen wilde dieren zijn en dieren in gevangenschap (zoals in dierentuinen of boerderijen).

Het testen van wilde dieren is belangrijk om eventuele nieuwe COVID-19 gevallen op te sporen. In gebieden met populaties wilde dieren is het van cruciaal belang om de verspreiding van het virus te controleren en te stoppen. Vroegtijdige opsporing zal deskundigen helpen de bron van de infectie te vinden en meer te weten te komen over hoe het zich binnen deze diersoorten verspreidt.

Onderzoekers hebben meer dan 50 diersoorten in verschillende dierentuinen en aquaria getest. Er zijn gevallen geweest van COVID-19 infecties bij dieren zoals:

• Grote katten

• Otters

• Nerts

• Niet-menselijke primaten

• Witstaartherten

• Gevlekte hyena's

• Nijlpaarden

• Fretten

• Berenkatten (binturongs)

• Coatimundis

• Viskatten

Het aantal bevestigde soorten met COVID-19 blijft stijgen naarmate de pandemie voortduurt.

In dierentuinen hebben deskundigen nog geen COVID-19 overdracht van de ene beheerde soort naar de andere gezien. Alle besmette dieren kregen het virus van een menselijke dierenverzorger die COVID-19 had. Dieren kunnen besmet raken door contact met besmette voorwerpen of oppervlakken, of aërosol (via de lucht) overdracht.

Maar deskundigen zijn niet zo bezorgd over COVID-19-uitbraken bij dieren in gevangenschap. In deze gevallen kunnen dierenverzorgers de situatie meestal onder controle houden door quarantaine, vaccinatie of ruiming (selectief slachten van dieren). Maar het is moeilijker om virussen onder controle te krijgen wanneer ze voorkomen bij dieren in het wild of op boerderijen of in dierentuinen.

Daarom blijven wetenschappers over de hele wereld het risico van uitbraken bij wilde diersoorten bestuderen. Zij onderzoeken voortdurend de populaties van wilde dieren om een uitbraak zo snel mogelijk op te sporen. Onderzoekers testen dieren in dierentuinen, tehuizen, asielen, dierenklinieken, boerderijen en gebieden die deze plaatsen omringen. Als zij positieve COVID-19-gevallen constateren, waarschuwt het land de Wereldorganisatie voor diergezondheid (OIE).

Vervolg

Kunnen wilde dieren mensen COVID geven?

Dieren kunnen SARS-CoV-2, het virus dat COVID-19 veroorzaakt, overbrengen op mensen. Maar het risico wordt gering geacht.

Hoewel de overdracht van dier op mens geen grote zorg is bij de COVID-19-pandemie, zou dit in de toekomst kunnen veranderen. Als de wereldwijde verspreiding van COVID-19 bij mensen vermindert, denken deskundigen dat wilde dieren met het virus een nieuwe uitbarsting bij mensen zouden kunnen veroorzaken.

Wat weten we over COVID-19 bij nertsen?

Verspreiding van COVID-19 van nerts naar mens is gerapporteerd in Nederland, Denemarken, en Polen. In de VS hebben studies aangetoond dat er vier gevallen van COVID-19 zijn geweest die waarschijnlijk kunnen worden herleid tot nerts-tot-mens verspreiding vanuit een nertsenfokkerij in Michigan. De CDC zegt dat dit te verwachten was, omdat dit is gezien op andere nertsenfokkerijen wereldwijd.

Er is een hele bontindustrie opgebouwd rond de controversiële praktijk van boeren die nertsen houden in gevangenschap voor hun pelzen. En op nertsenfokkerijen over de hele wereld, ook in de VS, zijn er COVID-19 uitbraken geweest.

Deskundigen zeggen dat deze dieren vatbaar zijn om de ziekte op te lopen van besmette boerderijmedewerkers, en dan verspreidt COVID-19 zich onder de nertsen. Het is ook mogelijk voor besmette nertsen om de ziekte te verspreiden naar mensen. Maar je hoeft je waarschijnlijk geen zorgen te maken over dit risico, tenzij je werkt op een nertsenfokkerij waar een uitbraak is.

Nertsen die besmet zijn met COVID-19 vertonen misschien geen symptomen. Maar ze kunnen milde tot ernstige:

• Hoesten

• Niezen

• Oog en neus afscheiding

• Moeite met ademhalen

• Diarree

Boerderijen met besmette nertsen kunnen ook meer nertsensterfte hebben dan normaal. Het virus dat COVID-19 veroorzaakt kan huiden, pelzen, en andere goederen gemaakt van besmette nertsen besmetten.

Wat weten we over COVID-19 bij herten?

In de Verenigde Staten leven ongeveer 30 miljoen witstaartherten, en mensen komen vaak in nauw contact met hen.

De CDC zegt dat er uitbraken zijn geweest bij witstaartherten in verschillende staten. Onderzoekers zeggen dat de herten niet ziek waren, en op dit moment is het risico van overbrenging op mensen laag.

Canadese onderzoekers zeggen dat ze mogelijk laboratoriumbewijs hebben gevonden dat een witstaarthert COVID-19 kan hebben verspreid naar een persoon in Ontario. De studie was nog niet beoordeeld door vakgenoten, wat betekent dat experts op dit gebied de studie nog niet hebben geanalyseerd.

Vervolg

Hoe weten we wanneer wilde dieren COVID hebben?

Het kan moeilijk te zeggen zijn, en het hangt af van het dier. Sommige wilde dieren hebben geen duidelijke symptomen. Als u bijvoorbeeld het pad kruist van een besmet witstaarthert, zult u misschien geen aanwijzingen zien dat het COVID-19 heeft.

Andere wilde dieren kunnen tekenen vertonen dat ze besmet zijn. Een studie heeft bijvoorbeeld aangetoond dat besmette primaten zoals resusapen, krabetende makaken en penseelaapjes koorts, diarree en longontsteking kunnen krijgen.

De enige manier om met zekerheid te weten te komen of een wild dier COVID-19 heeft, is een COVID-test door een deskundige op het gebied van de gezondheid van wilde dieren. In het algemeen raden deskundigen geen routinetesten aan bij in het wild levende of in gevangenschap levende Noord-Amerikaanse diersoorten.

Waarom is dit belangrijk voor de menselijke gezondheid?

Als COVID-19 zich verspreidt naar verschillende soorten, past het zich aan en muteert. Dan ontstaan er nieuwe types van het virus. Na verloop van tijd kan dit leiden tot varianten die zich sneller verspreiden of een ernstiger ziekte veroorzaken. Nieuwe typen van het virus kunnen de effectiviteit van de huidige COVID-19 therapieën en vaccins beïnvloeden. Omdat experts deze behandelingen hebben ontwikkeld om eerdere types van COVID-19 te helpen, kan het zijn dat ze in de toekomst minder goed werken als het virus zich blijft aanpassen en veranderen.

Daarom is het zeer belangrijk om uitbraken onder controle te houden, zelfs als deze zich voordoen bij dierpopulaties.

Hoe jezelf veilig te houden

Hoewel deskundigen nog steeds bestuderen hoe COVID-19 dieren beïnvloedt, weten zij dat het risico van overdracht van dier op mens zeer laag is. Het is niet nodig om wilde dieren kwaad te doen of in de steek te laten uit angst voor COVID-19.

Maar om voorzichtig te zijn, en om jezelf te beschermen tegen andere mogelijke ziektes van wilde dieren, is het belangrijk om bepaalde stappen te nemen om elk risico op ziekte te verminderen:

• Voer geen wilde dieren en raak geen uitwerpselen van dieren aan.

• Houd uzelf en uw huisdieren op een veilige afstand van wilde dieren.

• Was je handen na het werken of spelen buiten.

• Ga niet direct om met verweesde dieren. De ouders keren meestal terug.

• Raak een ziek of dood dier niet aan en kom er niet bij in de buurt.

• Als je van plan bent om legaal vlees te eten, lees dan de richtlijnen van de Wildlife Agency van je staat.