Leer meer over de COVID-19 varianten, waaronder de Omicron variant, en wat dat betekent voor de gezondheid van mensen.
Varianten van het Coronavirus
Wat is een COVID-19 Variant?
Virussen veranderen altijd, en dat kan leiden tot de vorming van een nieuwe variant, of stam, van een virus. Een variant heeft meestal geen invloed op hoe het virus werkt. Maar soms zorgen ze ervoor dat het zich op een andere manier gedraagt.
Wetenschappers over de hele wereld houden veranderingen bij in het virus dat COVID-19 veroorzaakt. Hun onderzoek helpt deskundigen te begrijpen of bepaalde COVID-19-varianten zich sneller verspreiden dan andere, hoe ze uw gezondheid kunnen beïnvloeden, en hoe effectief verschillende vaccins ertegen kunnen zijn.
Coronavirussen zijn niet recent opgedoken. Ze zijn een grote familie van virussen die al heel lang bestaan. Velen van hen kunnen een verscheidenheid aan ziekten veroorzaken, van een lichte hoest tot ernstige aandoeningen van de luchtwegen.
Het nieuwe coronavirus dat COVID-19 veroorzaakt, is een van de vele die mensen besmetten. Het bestaat waarschijnlijk al een tijdje bij dieren. Soms kan een virus bij dieren overgaan op mensen. Dat is wat wetenschappers denken dat hier gebeurd is. Dus dit virus is niet nieuw voor de wereld, maar wel voor de mens. Toen wetenschappers ontdekten dat het in 2019 mensen ziek maakte, noemden ze het een nieuw coronavirus. Experts noemen deze stammen SARS-CoV-2.
Hoe komen variaties tot stand?
Coronavirussen hebben al hun genetisch materiaal in iets dat RNA (ribonucleïnezuur) heet. RNA heeft enkele gelijkenissen met DNA, maar ze zijn niet hetzelfde.
Wanneer virussen je infecteren, hechten ze zich aan je cellen, gaan er in zitten en maken kopieën van hun RNA, waardoor ze zich kunnen verspreiden. Als er een kopieerfout is, wordt het RNA veranderd. Wetenschappers noemen die veranderingen mutaties.
Deze veranderingen gebeuren willekeurig en per ongeluk. Het is een normaal onderdeel van wat er met virussen gebeurt als ze zich vermenigvuldigen en verspreiden.
Omdat de veranderingen willekeurig zijn, kunnen ze weinig tot geen verschil maken voor de gezondheid van een persoon. Andere keren kunnen ze ziekte veroorzaken. Bijvoorbeeld, een van de redenen dat u elk jaar een griepprik nodig heeft is omdat griepvirussen van jaar tot jaar veranderen. Het griepvirus van dit jaar is waarschijnlijk niet precies hetzelfde virus dat vorig jaar circuleerde.
Als een virus een toevallige verandering heeft die het makkelijker maakt om mensen te besmetten en het verspreidt zich, dan zal die variant vaker voorkomen.
Het komt erop neer dat alle virussen, ook coronavirussen, in de loop van de tijd kunnen veranderen, en er zijn al verschillende varianten geweest die tot de pandemie hebben bijgedragen. Vanaf mei 2022 vermeldt de CDC er slechts één als een "Variant of Concern" (VOC) en dat is de Omicron-variant.
Vervolg
Wat is de Omicron variant?
De Omicron-variant (B.1.1.529) werd voor het eerst gedetecteerd in specimens die op 11 nov. 2021 in Botswana werden verzameld. Deskundigen in Zuid-Afrika meldden de Omicron-variant voor het eerst aan de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) op 24 nov. 2021. Zij ontdekten de variant nadat COVID-19-infecties plotseling begonnen toe te nemen.
De WHO heeft Omicron gegroepeerd als een VOC. Deze categorie betekent dat de variant een hogere overdraagbaarheid zou kunnen hebben, intensievere ziekte zou kunnen veroorzaken, en minder waarschijnlijk zou kunnen reageren op vaccins of behandelingen. Maar onderzoekers hebben meer informatie nodig om deze factoren te bevestigen.
De eerste aanwijzingen suggereren dat de Omicron-variant een hoger risico op herinfectie veroorzaakt in vergelijking met andere varianten.
De huidige PCR-tests voor COVID-19 kunnen effectief Omicron-gevallen vinden. Deskundigen ontdekten dat één specifieke PCR-test één van de drie doelgenen (de zogenaamde S-gen uitval) niet identificeert bij mensen die besmet zijn met Omicron. Daarom kunnen deze tests specifiek positieve Omicron-gevallen markeren en daardoor deze variant sneller opsporen dan bij eerdere oprispingen.
Volgens onderzoek zijn doorbraakinfecties mogelijk met de Omicron-variant, zelfs als je volledig bent gevaccineerd. COVID-19 vaccins en boosters zijn echter nog steeds effectief in het voorkomen van ernstige ziekte, ziekenhuisopnames en overlijden.
De Omicron-variant is nu de dominante stam in de VS.
Deskundigen houden nauwlettend in de gaten hoe de variant zich verspreidt of ontwikkelt.
In de tussentijd adviseren deskundigen om uzelf te beschermen door het vaccin of een booster te halen als u daarvoor in aanmerking komt. Draag een masker en houd sociale afstand als het COVID-19-gemeenschapsniveau hoog is of als u liever gemaskerd bent. Draag ook een masker als u of een familielid een hoog risico loopt op ernstige COVID-19-ziekte, zelfs als het gemeenschapsniveau gemiddeld is.
Als u positief test op COVID of als u in nauw contact bent geweest met iemand die COVID heeft, volg dan de CDC-richtlijnen voor quarantaine en isolatie. Bel uw arts als u symptomen waarneemt.
Omicron stealth variant (BA.2): Wetenschappers noemen het Omicron BA.2 in tegenstelling tot de oorspronkelijke Omicron-variant, BA.1. Aanvankelijk dachten wetenschappers dat BA.2 niet zo besmettelijk was als BA.1 en snel zou uitsterven. Dat gebeurde niet, en vanaf januari 2022 bleek BA.2 minstens even gemakkelijk over te brengen als BA.1.
Vervolg
Vanaf eind februari 2022 vertoonde BA.2 tekenen dat het zich gemakkelijker verspreidt dan andere varianten, hoewel het geen ernstigere symptomen lijkt te veroorzaken. De Wereldgezondheidsorganisatie heeft gezegd dat BA.2 een zorgwekkende variant is.
De beste bescherming is nog steeds het coronavirusvaccin. De huidige vaccins en boosters lijken goed te werken tegen BA.2, en beschermen zowel tegen een eerste besmetting als tegen ernstige ziekte als je toch besmet raakt.
Omicron subvariant BA.2.12.1: Begin mei 2022 was deze subvariant verantwoordelijk voor bijna 43% van de COVID-19 infecties in de VS. Sommige vroege onderzoeken suggereren dat deze subvariant zich sneller verspreidt dan andere Omicron subvarianten. De CDC onderzoekt hoe het zich verspreidt en hoe goed de beschikbare behandelingen en het COVID-vaccin ertegen werken.
Omicron varianten BA.4 en BA.5. Deze zijn voor het eerst gesignaleerd in Zuid-Afrika. Daar hebben ze snel BA.2 vervangen, volgens een vroeg onderzoek. Vanaf mei 2022, heeft de CDC BA.4 en BA.5 als zorgwekkende varianten op de lijst gezet.
Alpha (B.1.1.7) . Eind 2020 merkten deskundigen genmutaties op in COVID-19-gevallen gezien bij mensen in Zuidoost-Engeland. Deze variant is sindsdien gemeld in andere landen, waaronder de VS. Wetenschappers schatten dat deze mutaties het virus tot 70% overdraagbaarder zouden kunnen maken, wat betekent dat het zich gemakkelijker zou kunnen verspreiden. Sommige onderzoeken hebben deze variant in verband gebracht met een hoger risico op overlijden, maar het bewijs daarvoor is niet sterk.
De mutatie in de Alpha-variant zit in het spike-eiwit, dat het virus helpt zijn gastheer te infecteren. Dit is waar COVID-19 vaccins zich tegen richten. Deze vaccins maken antilichamen tegen vele delen van het spike-eiwit, dus het is onwaarschijnlijk dat een enkele nieuwe mutatie in de alfa-variant het vaccin minder effectief zal maken.
Beta (B.1.351). Deze variant is voor het eerst aangetroffen in andere landen, waaronder Zuid-Afrika en Nigeria. De Beta-variant lijkt zich gemakkelijker te verspreiden dan het oorspronkelijke virus, maar lijkt geen ergere ziekte te veroorzaken.
Gamma (P.1). In januari 2021 ontdekten deskundigen deze COVID-19-variant bij mensen uit Brazilië die naar Japan waren gereisd. Aan het eind van die maand dook hij ook op in de VS.
Vervolg
De Gamma variant lijkt besmettelijker te zijn dan eerdere virusstammen. En het kan mensen besmetten die al eerder COVID-19 hebben gehad. Een rapport uit Brazilië bevestigt dat een 29-jarige vrouw deze variant kreeg na een eerdere besmetting met het coronavirus een paar maanden daarvoor.
Sommige vroege onderzoeken suggereren dat de veranderingen van de variant kunnen helpen om antilichamen (gemaakt door je immuunsysteem na een infectie of een vaccin) die het coronavirus bestrijden te ontwijken. Uit een laboratoriumstudie blijkt dat het vaccin van Pfizer-BioNTech de zich snel verspreidende Braziliaanse variant kan neutraliseren. Maar meer onderzoek is nodig.
Delta (B.1.617.2). Deze variant werd in december 2020 in India gesignaleerd. Het veroorzaakte een enorme stijging van het aantal gevallen medio april 2021. Deze zeer besmettelijke variant wordt nu aangetroffen in 178 landen, waaronder de VS, het VK, Australië en heel Europa. Het is de dominante stam in de V.S. en het V.K.
Een studie naar de effectiviteit van het COVID-19 vaccin tegen deze variant toonde aan dat:
-
Twee doses van het Pfizer-BioNTech vaccin waren 88% effectief 2 weken na de tweede dosis.
-
Twee doses van het AstraZeneca-vaccin dat in het V.K. beschikbaar is, waren 60% effectief.
-
Beide vaccins zijn slechts 33% effectief 3 weken na de eerste dosis.
Gezien het verschil in bescherming tussen de doses, raden deskundigen aan de tweede injectie te krijgen zodra je daarvoor in aanmerking komt.
Onderzoek suggereert dat veranderingen in het spike-eiwit de Delta-variant tot 50% overdraagbaarder kunnen maken dan andere COVID-19-varianten.
Bij mensen die niet tegen het coronavirus zijn ingeënt, kan de Delta-variant een ernstiger ziekte veroorzaken dan de oorspronkelijke virusstam. Gevaccineerde mensen kunnen ook een zogenaamde doorbraakinfectie oplopen, maar zij lopen minder kans om ernstig ziek te worden of te overlijden. De relatief lage vaccinatiegraad in sommige delen van het land is de belangrijkste reden dat de Delta-variant zich zo snel heeft kunnen verspreiden en er zijn geen tekenen dat dit zal afnemen. Het vaccin is de beste manier om de verspreiding van het coronavirus te vertragen en jezelf te beschermen tegen ernstige ziekte of overlijden. ?
Vervolg
Mu (B.1.621). Experts hebben deze COVID-19-variant (uitgesproken als m'yoo) voor het eerst gespot in Colombia in januari 2021. Sindsdien hebben landen in Zuid-Amerika en Europa uitbraken van Mu gemeld.
In de VS bereikte Mu volgens de CDC een piek in juni 2021, toen het minder dan 5% uitmaakte van de varianten die in het land voorkwamen. Vanaf begin september is het gestaag gedaald.
Toch blijven wetenschappers Mu opsporen. De Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) zegt dat deze variant mutaties heeft waardoor COVID-19-vaccins en ons immuunsysteem er mogelijk minder effectief tegen zijn. Vroege gegevens suggereren dat het bepaalde gelijkenissen heeft met de Beta-variant, maar we hebben meer onderzoek nodig om het zeker te weten.
In augustus 2021 bestempelde de WHO Mu als een variant van belang. In het algemeen kunnen varianten die van belang zijn een opkomend risico vormen voor de volksgezondheid in de wereld, omdat ze zich bijvoorbeeld gemakkelijker kunnen verspreiden, ergere ziekten kunnen veroorzaken of vaccins of tests kunnen omzeilen. Maar ze worden als een minder grote bedreiging beschouwd dan de zorgwekkende varianten, zoals Alpha, Beta, Gamma, en Delta.
In september 2021 had het CDC Mu nog niet geëscaleerd tot een zorgwekkende variant in de VS. Het agentschap is van plan het te blijven volgen, samen met de andere varianten.
R.1. Wetenschappers ontdekten R.1 voor het eerst in een aantal landen, waaronder Japan. Er was een uitbraak in een verpleeghuis in Kentucky in maart 2021, toen een niet-gevaccineerde gezondheidswerker het virus doorgaf aan ongeveer 45 andere personeelsleden en bewoners.
De WHO bestempelde het in april 2021 als een variant onder toezicht, wat betekent dat sommige kenmerken ervan in de toekomst een risico voor mensen kunnen vormen.
In oktober 2021 had de CDC R.1 nog niet bestempeld als een zorgwekkende of interessante variant.
Epsilon, Theta en Zeta werden op een bepaald moment vermeld als varianten van belang en werden door de WHO naar beneden bijgesteld. Zij worden nog steeds in de gaten gehouden.
De eerste varianten
Eerder in 2020, toen de pandemie nieuw was, heb je misschien gehoord dat er meer dan één stam van het nieuwe coronavirus was. Is dat waar? Het antwoord bleek ja te zijn.
Vervolg
De theorie over verschillende varianten van het nieuwe coronavirus kwam uit een studie in China. Onderzoekers bestudeerden veranderingen in coronavirus RNA in de loop van de tijd om uit te zoeken hoe verschillende coronavirussen aan elkaar verwant zijn. Zij bekeken 103 monsters van het nieuwe coronavirus, verzameld bij mensen, en zij keken naar coronavirussen van dieren. Het bleek dat de bij mensen gevonden coronavirussen niet allemaal hetzelfde waren.
Er waren twee types, die de onderzoekers L en S noemden. Ze lijken erg op elkaar, met kleine verschillen op twee plaatsen. Het lijkt erop dat het S-type het eerst ontstond. Maar de wetenschappers zeggen dat het L-type vaker voorkwam in het begin van de uitbraak.
Wat kun je verwachten?
Het virus dat COVID-19 veroorzaakt zal waarschijnlijk blijven veranderen. Experts kunnen nieuwe varianten vinden. Het is onmogelijk te voorspellen hoe die virusveranderingen de gebeurtenissen zullen beïnvloeden. Maar verandering is nu eenmaal wat virussen doen.
