Voor darmkanker zijn er meer behandelingsopties beschikbaar dan ooit. arts legt uit over welke opties u uw arts moet vragen.
Toen Jennifer Marrone uit San Diego, CA, op 30-jarige leeftijd werd gediagnosticeerd met stadium IV darmkanker, wilde ze niet alleen weten wat haar behandelingsopties waren. "Ik wilde weten hoe ze mijn leven zouden beïnvloeden," zegt Marrone, die nu 35 is. Ze was blij toen haar oncoloog bij UC San Diego haar verschillende suggesties gaf voor medicatie en veranderingen in haar levensstijl, zoals een dieet zonder dierlijke eiwitten. Hij had ook kopieën van onderzoeken die elke mogelijke therapie en behandeling ondersteunden.
"Door online onderzoek te lezen en met anderen met darmkanker te praten, wist ik dat de behandeling de afgelopen tien jaar sterk was verbeterd", zegt Marrone. Ze koos voor een behandeling met een operatie, verschillende soorten chemotherapie en niet-chemo medicijnen die doelgerichte therapieën worden genoemd. Ze heeft al drie jaar geen ziekteverschijnselen meer. Als ik met mensen met darmkanker praat, dring ik er bij hen op aan hun medisch team te vragen: "Wat zijn al mijn opties? En wat zijn de gevolgen voor mij? Denk eraan, je bent een patiënt, geen protocol," zegt ze.
Behandelingen voor darmkanker die 10 jaar geleden niet beschikbaar waren -- of zelfs drie of vier -- zijn nu een optie voor veel patiënten. "Vandaag de dag hebben we meer behandelingen die levens kunnen redden en, in gevallen waar kanker niet kan worden genezen, de levensverwachting aanzienlijk kunnen verlengen en de algehele kwaliteit van leven kunnen verbeteren", zegt David Dietz, MD, vice-voorzitter van colorectale chirurgie aan de Cleveland Clinic in Ohio. Dit is wat u moet weten over bewezen behandelingen en nieuwere therapieën.
Chirurgie: De gouden standaard
Chirurgie is vaak de eerste stap in de behandeling. Op deze manier verwijderen artsen de tumor en een deel van de dikke darm. Ze kunnen tegelijkertijd ook lymfeklieren verwijderen. "Chirurgie is een cruciaal onderdeel van de behandeling voor de meeste patiënten met darmkanker in stadium I, II en III, en voor veel patiënten met stadium IV", zegt Dietz.
Als u kanker in stadium 0 of 1 hebt, kan uw arts tumoren verwijderen met een colonoscoop, een lange, smalle buis die via het rectum in de dikke darm wordt ingebracht.
De arts kan chemotherapie aanbevelen voorafgaand aan de operatie. Die kan helpen de tumoren te verkleinen, zodat ze gemakkelijker te verwijderen zijn.
In vergelijking met de afgelopen decennia weten artsen nu beter hoe ze een operatie tot een succes kunnen maken. Ook de operatietechnieken zijn verbeterd.
"Vroeger maakten chirurgen een lange incisie en gebruikten ze hun handen", zegt Roberto Bergamaschi, hoofd van de afdeling colon- en rectumchirurgie van het Stony Brook University Medical Center in New York. Tegenwoordig gebruiken steeds meer artsen laparoscopische chirurgie, waarbij ze meerdere kleine incisies in de buik maken in plaats van één grote incisie. Sommige darmkankeroperaties kunnen met een robot worden uitgevoerd. In die gevallen zit een arts achter een bedieningspaneel en bedient robotarmen om de ingreep uit te voeren. Bij beide methoden "is er meestal minder pijn achteraf en een lager risico op infectie na de operatie en op buikhernia", aldus Bergamaschi.
Bedenk dat de arts die u opereert net zo belangrijk is als de techniek die hij gebruikt. "U wilt een chirurg zien die regelmatig darmkankeroperaties uitvoert -- geen algemeen chirurg. Vraag uw chirurg of hij/zij samenwerkt met een multidisciplinair team met oncologen en bestralingsoncologen die samen uw geval en uw behandelingsopties zullen bespreken", zegt Dietz.
Beslissen wat de volgende stap is
Hoewel uw arts u voor de operatie misschien een idee heeft gegeven hoe ver uw kanker gevorderd is, "wordt het echte stadium pas na de operatie bepaald", zegt Lawrence Leichman, MD, directeur van het GI Cancer Program van NYU Langone's Perlmutter Cancer Center in New York. "Als je eenmaal een stadium hebt bereikt, komt het rubber samen met de weg en helpen darmkankerexperts, zoals oncologen, je bij het maken van een behandelplan."
Om te bepalen hoe ver uw kanker gevorderd is, maken artsen een CT-scan van uw borst, buik en bekken. Ze kijken of de ziekte is uitgezaaid naar andere gebieden, zoals je lever, longen en lymfeklieren. Op basis hiervan en van de grootte van de tumor wordt bij u kanker in stadium I, II, III of IV vastgesteld. Daarna kan uw medische team u één of een combinatie van de volgende behandelingen voorstellen:
Geen behandeling.
Als u zeer kleine tumoren heeft die tijdens de operatie zijn verwijderd, kunnen de artsen besluiten een afwachtende houding aan te nemen. Zij zullen u in de gaten houden voor nieuwe tekenen van kanker.
Chemotherapie ("Chemo").
Uw arts zal medicijnen gebruiken om de kanker te bestrijden. Sommige medicijnen neem je in via de mond, andere krijg je via je aderen. Het doel is om kankercellen te doden die na de operatie zijn blijven bestaan.
Er zijn "standaard" chemotherapiebehandelingen, zoals 5-fluorouracil (5-FU). Artsen doen ook klinische proeven om te zien of nieuwe geneesmiddelen, zoals die welke reeds voor andere soorten kanker zijn goedgekeurd, misschien beter werken.
Bestraling.
Deze techniek maakt gebruik van hoogenergetische stralen (zoals röntgenstralen) om kankercellen te doden en tumoren te verkleinen. Deze techniek kan voor of na een operatie worden gebruikt als artsen denken dat er kankercellen zijn achtergebleven. Bestraling verlaagt de kans dat de kanker terugkomt. Het wordt soms samen met chemotherapie gegeven, waardoor de bestraling effectiever wordt. Maar als ze samen worden gebruikt, kunt u meer bijwerkingen krijgen dan wanneer u er maar één gebruikt.
Gerichte therapieën.
Dit zijn medicijnen die zich richten op de veranderingen in genen en proteïnen die kanker veroorzaken. Ze hebben vaak andere - en vaak minder - bijwerkingen dan chemotherapie.
Bevacizumab (Avastin), cetuximab (Erbitux), en panitumumab (Vectibix) zijn enkele voorbeelden.
"In de meeste gevallen zijn doelgerichte therapieën een tweedelijnsbehandeling, ook wel 'next step' genoemd, voor mensen die meer behandeling nodig hebben dan traditionele chemotherapie," zegt Dietz. "Onderzoek toont aan dat deze medicijnen vaak in staat zijn om het leven van patiënten met gevorderde darmkanker te verlengen," hoewel ze niet voor iedereen werken. Sommige kankers met bepaalde genmutaties reageren niet op doelgerichte therapieën.
Deze behandeling kan worden gebruikt met chemotherapie of alleen als chemo niet werkt.
Ablatie en embolisatie.
Deze vernietigen tumoren zonder ze te verwijderen. Ze worden gebruikt in combinatie met andere therapieën, zoals chirurgie en chemotherapie. Uw arts kan u een van deze technieken voorstellen als uw darmkanker is uitgezaaid naar uw lever.
Immunotherapie.
Deze behandeling berust op vaccins die het immuunsysteem van uw lichaam gebruiken om kanker effectiever te bestrijden. Sommige van deze vaccins kunnen voorkomen dat darmkanker terugkomt. In sommige klinische onderzoeken heeft immunotherapie patiënten met vergevorderde kanker geholpen lang in remissie te blijven. Vraag uw arts of u in aanmerking komt voor een klinisch onderzoek.
Aanvullende therapieën.
Acupunctuur en massage kunnen helpen om sommige bijwerkingen van darmkanker en chemo te verlichten. Onderzoekers onderzoeken ook of verschillende diëten de symptomen kunnen helpen verminderen. Bedenk wel dat er geen alternatieve "behandelingen" voor darmkanker bekend zijn. Vertel uw medische team altijd welke aanvullende therapieën u gebruikt of overweegt.
Begrijp uw opties
Het is niet makkelijk om een behandelplan te kiezen. Maar hoe meer u weet over uw keuzes, hoe beter u zich zult voelen. Uw medisch team moet bereid zijn om elke optie aan u uit te leggen -- niet alleen wat het inhoudt, maar ook wat het betekent voor uw kansen op herstel en uw kwaliteit van leven.
Om er zeker van te zijn dat u zich zeker voelt over uw behandelplan, "kunt u overwegen een second opinion te vragen aan een andere darmkankerspecialist of een ander team", zegt Dietz. Uw arts zou dit idee moeten toejuichen en zelfs suggesties moeten doen voor specialisten die u kunt overwegen. Als ze dat niet doen, "of als u niet het gevoel hebt dat u de informatie krijgt die u nodig hebt - en u zeker voelt over uw volgende stappen - zoek dan een andere arts."
?
