Er zijn ongeveer 200 verkoudheidsvirussen, en Amerikanen worden gemiddeld drie tot vier keer per jaar verkouden. Maar je kunt jezelf beschermen met deze tips van de dokter.
We zijn nu meer dan tien jaar verder in de 21e eeuw, en wetenschappers zijn nog steeds niet dichter bij dat meest ongrijpbare doel: een geneesmiddel voor de gewone verkoudheid. Verkoudheidsvirussen lijken zelfs geduchter dan ooit.
Tot voor kort dachten onderzoekers dat er ongeveer 100 soorten rhinovirussen bestonden, de meest voorkomende oorzaak van verkoudheid. Nu hebben ze met behulp van geavanceerde screeningtests een hele nieuwe groep rhinovirussen ontdekt. Het begint erop te lijken dat er wel 200 verkoudheidsvirussen zijn, zegt verkoudheidsexpert J. Owen Hendley, MD, een professor in de geneeskunde aan de Universiteit van Virginia in Charlottesville.
Het grote aantal verschillende verkoudheidsvirussen is de reden dat we verkouden blijven, seizoen na seizoen. Uit onderzoek blijkt dat Amerikanen gemiddeld drie tot vier verkoudheden per jaar hebben. Kinderen hebben gemiddeld zes rhinovirusinfecties per jaar. (Dat verklaart waarom mensen die kinderen hebben of veel tijd met hen doorbrengen, een verhoogd risico lopen verkouden te worden). Maar Hendley, die al meer dan twee decennia onderzoek doet naar de overdracht van verkoudheid, zegt dat er eenvoudige manieren zijn om je kansen te vergroten om de seizoensgebonden plaag te voorkomen.
Hoe voorkom je een verkoudheid
Ook al hebben ze nog geen geneesmiddel voor verkoudheid gevonden, onderzoekers hebben wel veel geleerd over hoe verkoudheidsvirussen zich verspreiden. Hoesten en niezen zijn nog steeds de beste manieren om iemand anders verkouden te maken. Mensen kunnen de ziektekiemen van jouw hoest of nies inademen. Rhinovirussen kunnen ook worden verspreid door het aanraken van besmette oppervlakken, het schudden van handen en ander persoonlijk contact. Als u verkoudheidsvirussen op uw vingers krijgt, raakt u misschien uw neus of ogen aan - de twee plaatsen waar het virus het gemakkelijkst uw lichaam kan binnendringen. Van daaruit bereiken verkoudheidsvirussen snel de neusholtes, waar ze zich vastzetten en zich beginnen te vermenigvuldigen.
Harde verkoudheidsvirussen in overvloed: Niet aanraken!
Rhinovirussen kunnen overleven op deurknoppen, tafelbladen, winkelkarretjes en andere oppervlakken gedurende 24 uur of meer, zegt Hendley.
In een ingenieus experiment lieten Hendley en zijn collega's verkoudheidspatiënten overnachten in een plaatselijke hotelkamer en vroegen hen vervolgens te identificeren wat ze tijdens hun verblijf hadden aangeraakt; 35% van alles wat ze aanraakten - inclusief deurklinken, pennen, lichtschakelaars, TV-afstandsbedieningen, kranen en telefoons - bleek besmet te zijn met een verkoudheidsvirus.
De studie toonde ook aan hoe gemakkelijk virussen kunnen worden opgepikt. Wanneer vrijwilligers oppervlakken aanraakten een uur nadat ze besmet waren, verspreidden de virussen zich in 60% van de gevallen naar de vingertoppen. Een volle 18 uur na besmetting vond in 33% van de gevallen nog steeds overdracht plaats.
In een vervolgstudie van Hendleys team, uitgevoerd bij mensen thuis, werd ongeveer hetzelfde percentage besmette oppervlakken aangetroffen.
De meest voor de hand liggende manier om te voorkomen dat je verkouden wordt, is dus je vingers uit je ogen en neus te houden. De meesten van ons wrijven echter in hun ogen of raken hun neus aan zonder erbij na te denken.
Een meer praktische aanpak, zegt Hendley, is regelmatig je handen wassen. Wrijf je handen in met water en zeep en schrob de voor- en achterkant en de binnenkant van je vingers terwijl je twee keer "Happy Birthday" zingt. Dat zou die vervelende bacteriën de afvoer in moeten sturen. Handontsmettingsmiddel met ten minste 60% alcohol is een goed reserveplan als water en zeep niet beschikbaar zijn.
Regelmatig schoonmaken en ontsmetten van oppervlakken die vaak worden aangeraakt kan ook helpen om de verspreiding van ziektekiemen te vertragen. Gebruik een huishoudelijk ontsmettingsmiddel om aanrechten, bureaus, deurknoppen, handgrepen, telefoons en speelgoed schoon te maken.
Voorkom griep op de beste manier: Laat je vaccineren
De zekerste manier om griep te voorkomen is je te laten vaccineren. Griepprikken zijn zo ontworpen dat ze elk jaar overeenkomen met de specifieke circulerende stammen. Hoewel een griepprik niet altijd voor 100% werkt, is het toch de beste manier om griep te voorkomen en mogelijk complicaties zoals longontsteking te voorkomen.
De immuniteit versterken met slaap en positief denken
Een goede nachtrust kan je afweer versterken tegen verkoudheid en misschien ook griep. Er zijn steeds meer aanwijzingen dat er een verband is tussen slaap en een gezond immuunsysteem.
Een experiment uit 2009 door onderzoekers van de Carnegie Mellon University suggereert dat hoe meer slaap je krijgt, hoe beter je kansen zijn om bugs in de luchtwegen te bestrijden. De wetenschappers rekruteerden 153 gezonde mannen en vrouwen die ermee instemden om in quarantaine te worden geplaatst en vervolgens verkoudheidsvirussen in hun neusgaten te laten injecteren. Gedurende de volgende 5 dagen hadden degenen die minder dan 7 uur sliepen bijna drie keer meer kans om verkouden te worden dan degenen die 8 uur of meer hadden geslapen. De onderzoekers maten ook wat slaapwetenschappers slaapefficiëntie noemen, een meting van hoe diep mensen slapen. Hoe beter de kwaliteit van de slaap, hoe groter de kans dat mensen een verkoudheid te boven komen.
Een positieve instelling kan ook helpen het immuunsysteem te versterken. Hetzelfde onderzoeksteam rapporteerde in 2006 dat vrijwilligers met een positieve kijk op het leven - mensen die over het algemeen gelukkig, levendig en kalm waren - beter in staat waren om zowel verkoudheids- als griepvirussen te bestrijden dan mensen die angstig, vijandig of depressief waren.
