Zit een hoog cholesterolgehalte in je genen? Of waren het de gewoonten van je familie? De dokter legt uit.
Tijdens haar eerste studiejaar in de VS kreeg Susan Addis twee dingen van haar moeder thuis in Groot-Brittannië: een pakketje met Europese lekkernijen en een waarschuwing voor een extreem hoog cholesterolgehalte.
Ze stuurde een brief waarin stond: "Als je al het lekkers dat ik je voor Kerstmis heb gestuurd nog niet hebt opgegeten, moet je dat nu doen, want als je je bloed laat testen, krijg je waarschijnlijk te horen dat je het niet meer mag hebben, herinnert Addis zich.
Addis moeder had net gehoord dat ze een erg hoog cholesterolgehalte had: 500 mg/dL. (Alles boven de 200 wordt als hoog beschouwd.) De dokter had aanbevolen om alle drie haar kinderen ook te laten testen.
Addis, die toen 24 was, zegt dat ze de arts in het studentengezondheidscentrum bijna moest smeken om de test te doen. Ze was jong, in goede gezondheid en had geen overgewicht. Maar ze drong aan.
Het resultaat: Haar totale cholesterol was 350 mg/dL. Ze zegt dat de dokter het getal bagatelliseerde en zei dat het iets hoger was dan hij graag zou zien.
Toen Addis in de boekenwinkel op de campus een boek vond met cholesterolwaarden van Amerikanen, realiseerde ze zich dat het hare bijna buiten de grafiek lag.
Het bleek dat Addis een zeldzame aandoening had geërfd die familiaire hypercholesterolemie heet. Deze aandoening zorgt ervoor dat cholesterol zich ophoopt, ongeacht je gewicht, dieet en lichaamsbeweging.
Maar mensen die deze genetische aandoening niet hebben, kunnen toch een aanleg erven voor een hoog cholesterolgehalte of voor het ontwikkelen van risicofactoren voor de aandoening. Of je kunt gewoon de gewoonten van je ouders overnemen die een hoog cholesterolgehalte kunnen bevorderen, zelfs als het niet in je genen zit.
Als het in je genen zit
Bijna 1 op de 3 volwassenen heeft een hoog cholesterol. Slechts 1 op de 300 mensen heeft familiaire hypercholesterolemie. Iedereen die een van de 1500 mogelijke genvarianten heeft die de aandoening veroorzaken, heeft 50% kans om dat gen door te geven aan hun kinderen.
Addis heeft het gen van haar moeder. Addiss dochter heeft het ook, maar haar zoon niet.
De meeste genvarianten die hypercholesterolemie veroorzaken hebben te maken met een eiwit dat bekend staat als de LDL-receptor. Dit eiwit zuivert het bloed van LDL, of slechte, cholesterol. Maar bij de meeste mensen met familiale hypercholesterolemie, doet dat eiwit zijn werk niet.
Mensen met deze aandoening hebben een hoog cholesterolgehalte vanaf hun geboorte. Onbehandeld kan dit op jonge leeftijd tot hartaanvallen leiden.
De behandeling voor deze aandoening - een vetarm dieet, lichaamsbeweging en cholesterolverlagende medicijnen - is dezelfde als de behandeling voor iedereen met een hoog cholesterolgehalte. Maar zelfs met behandeling kan het cholesterol nog steeds hoog blijven als je genen in de bestuurdersstoel zitten.
Iemand met een genetische aandoening reageert misschien niet zoals iemand die geen genetische vorm van hypercholesterolemie heeft. Dus hun inspanningen kunnen minder vruchtbaar blijken, en dat is echt een frustrerend punt, zegt Erica Spatz, MD, een algemeen cardioloog en professor aan de Yale School of Medicine.
Toen ze nog studeerde, volgde Addis een extreem dieet en sportte ze elke dag om haar cholesterol op 240 mg/dL te houden, wat nog steeds te hoog is. Deze levensstijl was onhoudbaar nadat ze haar school had afgemaakt en aan haar carrière was begonnen. Nu ze 54 is, houdt Addis haar cholesterol onder controle met medicijnen en een verstandig dieet.
Zelfs als je geen zeldzame genetische aandoening hebt, kunnen veel dingen die een hoog cholesterolgehalte veroorzaken tot op zekere hoogte genetisch bepaald zijn. Zwaarlijvigheid, een hoge body mass index (BMI), een hoge tailleomvang, en een hoge taille-heup verhouding: Elk is een risicofactor voor hoog cholesterol, en elk kan gedeeltelijk door je genen worden aangestuurd. Sommige mensen hebben ook een genetische aanleg voor te veel eten, wat kan leiden tot obesitas. Diabetes is ook een risicofactor voor een hoog cholesterolgehalte, en genetica speelt een rol bij wie het krijgt en wie niet.
Maar in die gevallen kan je levensstijl een groot verschil maken in het al dan niet overschrijden van de grens voor je cholesterol. Om dat te doen, wil je misschien enkele nieuwe familietradities beginnen.
Je erfelijke levensstijl
Je genen zijn niet het enige wat je van je ouders erft. Je pikt ook een aantal van hun gewoontes op, zowel de goede als, helaas, de niet-zo-goede.
Nature and nurture - dus je genetica en wat je thuis leert - spelen een rol bij een hoog cholesterolgehalte, zegt Mike Sevilla, MD, huisarts bij Salem Regional Medical Center in Salem, OH.
De eetgewoonten van je ouders kunnen jouw gewoonten en voorkeuren al beïnvloeden voordat je geboren bent. Studies tonen aan dat wanneer vrouwen tijdens de zwangerschap verschillende smaken eten, hun baby's deze smaken later eerder zullen accepteren. De aroma's van knoflook, kerrie, komijn en andere specerijen komen in het vruchtwater terecht, dat de baby in de baarmoeder inslikt.
In een experiment dronken vrouwen wortelsap of water tijdens de zwangerschap. Na de geboorte trokken de baby's van wie de moeder wortelsap dronk minder vaak een onsmakelijk gezicht als ze voor het eerst wortels aten. Hetzelfde was waar in een studie van vrouwen die wortelsap dronken tijdens de borstvoeding.
Je ouders hebben je eetgewoonten en voorkeuren beïnvloed toen je opgroeide, gewoon door wat ze voor je neus aten.
Families hebben de neiging vergelijkbaar voedsel te eten. Veel eetgewoonten van mensen zijn een afspiegeling van waar ze mee zijn opgegroeid, wat hun comfort food is, zegt Spatz.
Het voedsel waarmee je ouders je beloonden en het voedsel dat ze je verboden te eten, spelen ook een rol. Het is ironisch dat als je opgroeide en nooit zoet of vet voedsel mocht eten, je nu de neiging kunt hebben om er te veel van te eten.
Ook is de kans groter dat je lichamelijk actief bent als je ouders dat wel waren. Aan de andere kant, ouders die roken hebben meer kans om kinderen te krijgen die roken. En dat verhoogt het cholesterolgehalte.
Als het gaat om slechte voeding, niet bewegen of roken, kan het heel moeilijk zijn om die familiaire cirkel te doorbreken, zegt Sevilla. Maar het is nog steeds mogelijk.
Hoe ga je om met je familiegeschiedenis?
Keuzes in levensstijl en medicijnen kunnen helpen de schade van foute genen en diepgewortelde familietradities ongedaan te maken.
Ik ben opgegroeid met veel kaas en ik ben dol op kaas, maar nu vermijd ik vetrijke zuivelproducten, zegt Addis. En ik kies ervoor om geen rood vlees en hele eieren te eten. Ze draagt een activity tracker om haar gemotiveerd te houden om actief te blijven. Haar medicijnen helpen met wat dieet en lichaamsbeweging niet kunnen doen.
Tegenwoordig blijft haar cholesterol stabiel tussen de 220 en 240 met haar huidige medicijnen.
Wat haar op de been houdt, zegt Addis, is denken in positieve dingen in plaats van in negatieve. Als je dokter zegt dat je een hoog cholesterol hebt en dat je er iets aan moet doen, denk je dat je dit niet mag hebben, dat je dat niet mag hebben. Maar ik dacht aan de nieuwe dingen die ik kon proberen, zegt ze.
Het heeft me echt geholpen om het koken meer te verkennen, om meer na te denken over het gebruik van kruiden, interessante ingrediënten en het proberen van nieuwe recepten. Er zijn heel veel lekkere dingen die niet vetrijk hoeven te zijn. Je kunt gezonder eten en toch heel lekker eten.
Dat is een erfenis die iedereen graag zou willen doorgeven.
