Bijna één op de drie Amerikanen heeft een stijgend cholesterol. De tijd om te handelen is nu gekomen.
Als u actief en jong genoeg bent om te denken dat "middelbare leeftijd" op 60 jaar begint, bent u waarschijnlijk een babyboomer die nooit gedacht heeft dat u zich zorgen zou moeten maken over een hoog cholesterolgehalte. Dat is iets wat "oudere" mensen overkomt, maar u niet!
De waarheid is dat als je 45 tot 60 bent - of zelfs jonger - je een risico loopt. De American Heart Association meldt dat ongeveer 107 miljoen Amerikanen een borderline hoog of hoger cholesterolgehalte hebben. En deskundigen zeggen dat het negeren van zelfs licht verhoogde cholesterolwaarden een ramp kan betekenen.
"Er zijn maar weinig dingen in de moderne geneeskunde die duidelijker zijn dan het verband tussen een hoog cholesterolgehalte en hartziekten," zegt Harlan Krumholz, MD, professor in de cardiologie aan de Yale University School of Medicine, en auteur van The Expert Guide to Beating Heart Disease.
In ten minste één groot wereldwijd onderzoek onder zo'n 29.000 mannen en vrouwen ontdekten onderzoekers dat een verhoogd cholesterolgehalte tot de belangrijkste risicofactoren voor een hartaanval behoorde.
Maar Krumholz vertelt de dokter dat je niet ten prooi hoeft te vallen aan de statistieken. "Studies tonen ook aan dat het verlagen van je cholesterol je risico op een hartaanval met maar liefst 40% kan verminderen."
Cholesterol begrijpen: wat je moet weten
Cholesterol is een zachte, vetachtige stof die in de lever wordt aangemaakt. Hoeveel cholesterol je produceert, wordt beïnvloed door je genen en door wat je eet. En op zijn minst een beetje cholesterol is essentieel voor een goede gezondheid.
"Het is noodzakelijk voor de productie van celmembranen en bepaalde hormonen, en het speelt een intrinsieke rol in een aantal belangrijke lichaamsfuncties," zegt James Underberg, MD, directeur van het Lipid Research Center van het Bellevue Medical Center in New York City.
Hier zijn een paar basisfeiten. Cholesterol komt in twee hoofdvormen voor:
-
Low density lipoproteïne of LDL -- het "slechte" cholesterol dat zich kan ophopen in de wanden van de slagaders en daar ontstekingen en klontervorming kan veroorzaken.
-
Hoge dichtheid lipoproteïne of HDL -- de "goede" cholesterol die helpt bij het verwijderen van LDL en het naar de lever transporteert, waar het wordt verwerkt en geëlimineerd.
Je zult ook horen over het totale cholesterolgehalte, dat bestaat uit LDL, HDL, en andere bloedvetten. Je hebt ook triglyceriden, een ander bloedvet, die ook in verband worden gebracht met hartaandoeningen en beroertes.
Deze cijfers kunnen verwarrend zijn. Waar het op neerkomt? Je wilt een hoog HDL en lage triglyceriden en LDL.
"Wanneer het HDL-gehalte hoog is en het LDL-gehalte laag, houdt je lichaam waarschijnlijk precies de juiste hoeveelheid cholesterol in stand die nodig is voor een goede gezondheid," zegt Krumholz.
Uw risico's in evenwicht brengen: Voeding en genetica
Helaas is er vaak niet veel voor nodig om dit delicate evenwicht te verstoren, vooral als je ouder wordt.
"Sommige mensen zijn gewoon genetisch gevoelig voor het maken van te veel LDL. Ze hebben geen overgewicht, ze sporten regelmatig, maar als ze ouder worden daalt hun HDL en stijgt hun LDL, en ze maken gewoon te veel cholesterol aan," zegt Howard Weintraub, MD, co-directeur van de New York University Lipid Clinic in New York City.
Als u een van hen bent, zult u waarschijnlijk een vetarm dieet moeten volgen en uiteindelijk medicijnen moeten nemen.
Voor de rest van ons zeggen deskundigen dat we ons cholesterolgehalte opdrijven met een rijk, vetrijk dieet en een gebrek aan beweging. En in het proces, brengen we ons hart in gevaar.
Wat zijn de specifieke gevaren? Krumholz zegt dat wanneer LDL te hoog wordt, het zich verzamelt en vastzet binnen de wanden van de slagaders. Dit draagt bij aan de vorming van stolsels en verhoogt het risico op een hartaanval en beroerte. Het kan er ook voor zorgen dat bloedvaten stijf en hard worden, wat op zijn beurt het risico op hoge bloeddruk verhoogt.
Bovendien blijkt uit het laatste onderzoek dat LDL-cholesterol ook de wanden van de slagaders doet ontsteken, waardoor chemicaliën vrijkomen die rechtstreeks verband kunnen houden met een hartaanval en zelfs plotseling overlijden.
Hoe te vertellen of uw cholesterol u in gevaar brengt
Hoewel cholesterol een belangrijke factor is bij hart- en vaatziekten, zegt Underberg dat het op zichzelf geen volledig accurate voorspeller is van het risico op hart- en vaatziekten. Het is slechts één factor van de vele risicofactoren die uiteindelijk tot een hartaanval kunnen leiden.
"Het moet worden bekeken in samenhang met wat er nog meer in uw lichaam gebeurt - uw gewicht, lichaamsbouw, bloeddruk en fitnessniveau - om een waarheidsgetrouw beeld van de gezondheid van uw hart te krijgen," vertelt hij de arts.
Nieuwe, meer geavanceerde tests proberen ook de werkelijke grootte van cholesteroldeeltjes in het lichaam te achterhalen, wat een verschil kan maken in je risico. In studies tot nu toe lijken grote stukken LDL-cholesterol minder gevaarlijk te zijn voor het hart dan kleine deeltjes, die onder de bekleding van een slagader binnensluipen en tot ontstekingen leiden.
Desalniettemin telt je cholesterol. Het is dus belangrijk voor volwassenen om hun totale cholesterolgehalte te kennen, evenals hun LDL-, HDL- en triglyceridengehalte. Bel uw arts om uw cijfers te krijgen van uw laatste lichamelijk onderzoek toen u bloedonderzoek liet doen. Vergelijk ze vervolgens met deze risiconiveaus van de American Heart Association:
-
Totaal Cholesterol
-
Meest Wenselijk: Minder dan 200 mg/dL
-
Riskant: 200 tot 239 mg/dL
-
Gevarenzone: 240 mg/dL of meer
-
-
LDL-cholesterol
-
Meest Wenselijk: Onder de 100 mg/dL
-
Wenselijk: 100 tot 129 mg/dL
-
Borderline: 130 tot 159 mg/dL
-
Riskant: 160 tot 189 mg/dL
-
Gevarenzone: 190 mg/dL of meer
-
-
HDL-cholesterol
-
Meest Wenselijk: 60 mg/dL of hoger.
-
Riskant: Minder dan 40 mg/dL
-
-
Triglyceriden
-
Meest Wenselijk: Onder de 150 mg/dL
-
Riskant: 150 tot 199 mg/dL
-
Gevarenzone: 200 mg/dL of hoger
-
Cholesterol onder controle houden: wat te doen
Als uw HDL laag is en uw LDL hoog, is uw eerste verdedigingslinie het veranderen van uw dieet -- een strategie die resultaten kan opleveren in slechts acht tot 12 weken.
Volgens gediplomeerd diëtiste Samantha Heller, MS, RD, zijn de eerste voedingsmiddelen die je moet schrappen de voedingsmiddelen met een hoog gehalte aan verzadigd vet.
"Dit zijn vetten die afkomstig zijn van dierlijke producten, zoals rund-, lams- en varkensvlees, maar ook van zuivelproducten met een hoog vetgehalte, zoals boter, ijs, yoghurt met een hoog vetgehalte of volle melk," zegt Heller, een senior klinisch voedingsdeskundige van het Cardiac Rehabilitation and Prevention Center van het Rusk Institute for Rehabilitation Medicine van de New York University.
Net zo belangrijk is het om tropische oliën in je dieet, zoals palm-, maïs- en kokosolie, te vervangen door hartgezonde oliën zoals olijf-, canola- of druivenpitolie.
"Dit stelt u in staat om het vetgehalte te verschuiven, wat LDL verlaagt en HDL verhoogt," zegt Underberg. Hij stelt ook voor om de hoeveelheid oplosbare vezels te verhogen, tot 25 gram per dag, en om soja-rijke voedingsmiddelen toe te voegen zoals tofu en sojamelk om LDL te verlagen.
Om HDL te verhogen raadt hij omega-3 vetzuren aan -- de goede vetten die je vindt in lijnzaadolie, walnoten, amandelen, en vis zoals zalm.
Heller raadt aan om voedsel dat triglyceriden verhoogt te vermijden, zoals eenvoudige koolhydraten zoals wit brood, gebak, koekjes en taarten, maar ook friet en donuts.
De meeste mensen maken cholesterol aan uit dierlijk vet, niet uit cholesterolrijk voedsel zoals eieren of garnalen. Maar sommige mensen zijn meer genetisch geprogrammeerd om slechte LDL cholesterol te maken uit deze cholesterol-rijke voedingsmiddelen. Dus zegt Heller dat het voor iedereen met een hoog cholesterolgehalte verstandig is om deze voedingsmiddelen tot een minimum te beperken.
Daarnaast zegt de American Heart Association dat het toevoegen van de volgende voedingsmiddelen aan je dieet ook kan helpen je cholesterol te verlagen:
-
5 porties of meer vers fruit en groenten per dag.
-
6 of meer porties per dag van volkoren, vezelrijke producten, met inbegrip van volkoren brood en granen, havermout, en bruine rijst.
-
Eiwit bestaande uit gevogelte zonder vel, zeer mager vlees, vis en peulvruchten (bonen).
-
Vetvrije en vetarme zuivelproducten.
Planten die helpen het cholesterolgehalte te verlagen
Naast dieetmaatregelen, bevelen veel artsen nu het gebruik van "natuurlijke plantensterolen" aan om HDL te helpen verhogen.
Deze werken door te concurreren met menselijk cholesterol, waardoor het niet in onze bloedvaten terechtkomt waar zich klonters kunnen vormen, aldus Underberg. In plaats daarvan wordt LDL naar de lever vervoerd waar het wordt gemetaboliseerd en geëlimineerd. De resultaten zijn na ongeveer drie weken zichtbaar.
Cholesterolverlagende margarines met plantensterolen en -stanolen zijn onder andere Benecol en Take Control.
Wanneer cholesterolmedicijnen het antwoord zijn
Wat je ook probeert, zelfs als je alles goed doet, kan je cholesterol hardnekkig hoog blijven. Wanneer dit het geval is, zeggen artsen dat cholesterolverlagende medicijnen op hun plaats zijn.
Momenteel zijn er vijf klassen van geneesmiddelen, bijna allemaal gericht op het verlagen van LDL. Verreweg de meest voorgeschreven geneesmiddelen zijn echter de zogenaamde statines.
"Deze vertragen de aanmaak van cholesterol door het lichaam en vergroten het vermogen van de lever om LDL uit de bloedbaan te verwijderen," zegt Krumholz. Ze kunnen ook het triglyceridengehalte verlagen, zegt hij, en kunnen een bescheiden verhoging van HDL bieden.
Deze groep omvat:
-
Crestor
-
Lescol
-
Lipitor
-
Mevacor
-
Pravachol
-
Zocor
Zoals alle geneesmiddelen, kunnen deze medicijnen enkele bijwerkingen veroorzaken: spierpijn en zwakte, lichte maagklachten, winderigheid en misselijkheid. Meer ernstige maar zeldzame problemen zijn onder andere leverbeschadiging of spierafbraak. Regelmatige follow-up met uw arts is nodig; laat uw zorgverlener weten wat uw symptomen zijn en zorg dat u altijd een lijst van uw medicijnen bij u hebt. Toch zeggen artsen dat bijwerkingen zeldzaam zijn en dat bij de overgrote meerderheid van de mensen de voordelen veel groter zijn dan de risico's. Zwangere vrouwen mogen deze medicijnen niet gebruiken.
Waar het op neerkomt: De gegevens over veiligheid en effectiviteit van zelfs agressieve medische therapie zijn goed. De meeste mensen krijgen goede resultaten van de medicatie zonder noemenswaardige problemen, zegt Weintraub.
Meer behandelingen die kunnen helpen
Volgens de American Heart Association, zijn andere cholesterolverlagende medicijnen die soms alleen worden gebruikt, of vaker in combinatie met statines, onder andere:
-
Galzure harsen (cholestyramine en colestipol).
-
Fibraten (zoals gemfibrozil en fenofibraat)
-
Cholesterol absorptie remmers (Zetia).
-
Nicotinezuur -- ook bekend als niacine -- in voorgeschreven hoge doses.
Hoewel artsen enthousiast toegeven dat medicatie kan helpen, zal medicatie je niet zorgeloos laten genieten van een rijk dieet.
"Je kunt elke medicatie die je arts kan voorschrijven overtreffen," zegt Weintraub. "Deze medicijnen zijn geen vrijbrief om te eten wat je wilt." Sterker nog, deskundigen zeggen dat het van vitaal belang is om strikte veranderingen in dieet en levensstijl te handhaven, zelfs wanneer je cholesterol begint te dalen.
Krumholz voegt daaraan toe: "Hoe meer je zelf kunt doen, zonder medicijnen, hoe minder medicijnen je nodig zult hebben om gezond te blijven."
