Kan zwaarlijvigheid bij kinderen vanaf 2 of 3 jaar het risico op vervroegde puberteit verhogen? Lees wat de deskundigen denken.
Ongeveer 1 op de 5.000 kinderen krijgt te maken met vervroegde puberteit. Studies suggereren dat kinderen gemiddeld vroeger dan vroeger in de puberteit komen. Zou de toename van obesitas een rol kunnen spelen? Veel deskundigen denken van wel, tenminste als het om meisjes gaat.
"Ik denk dat het vrij duidelijk is dat een deel van de vroege puberteit die we zien verband houdt met obesitas," zegt Paul Kaplowitz, MD, PhD, hoofd van de afdeling endocrinologie van het Children's National Medical Center in Washington, D.C. "Het is niet het hele verhaal, maar het is een factor."
Wat is het verband tussen obesitas en vroegrijpe puberteit? Hoe kan het uw kind beïnvloeden? Dit is wat u moet weten.
Obesitas en vervroegde puberteit: Wat is het bewijs?
Wanneer de puberteit begint bij meisjes jonger dan 8 of jongens jonger dan 9, wordt dit beschouwd als een vroege, of vroegrijpe puberteit. Onderzoek suggereert een mogelijk verband tussen vroege puberteit en obesitas, tenminste bij meisjes.
"Een aantal studies heeft aangetoond dat meisjes met overgewicht meer kans hebben om vroeg in de puberteit te komen, en dat meisjes met ondergewicht -- en vooral anorexia -- later in de puberteit komen," zegt Kaplowitz.
Hoe zit het met jongens? Tot nu toe is er geen bewijs dat obesitas bij hen de kans op een vroege puberteit verhoogt. "Jongens met obesitas komen juist later dan gemiddeld in de puberteit," zegt Jami Josefson, MD, een kinder-endocrinoloog in het Children's Memorial Hospital in Chicago.
De gemiddelde leeftijd van de puberteit daalt
Studies tonen aan dat de gemiddelde leeftijd van de puberteit in de loop der jaren kan dalen. De leeftijd waarop een meisje voor het eerst ongesteld wordt, lijkt al tientallen jaren ongeveer gelijk te blijven. Maar de ontwikkeling van borsten - meestal het eerste teken van puberteit bij meisjes - begint misschien wel een jaar of wat eerder dan vroeger.
Onderzoekers merken op dat de vroegere leeftijd van de puberteit lijkt samen te gaan met de toename van obesitas in de VS. In 1965 was ongeveer 5% van de kinderen tussen 6 en 11 jaar zwaarlijvig. In 2008 was dat bijna 20%.
Maar hoewel er een verband kan zijn, kunnen we niet zeggen dat obesitas de noodzakelijke oorzaak is van vroege puberteit. Zwaarlijvigheid is niet de enige factor. Kaplowitz wijst erop dat zelfs in landen waar obesitas bij kinderen minder vaak voorkomt, de puberteit vroeger lijkt te beginnen.
Uit een Deens onderzoek uit 2009 bleek dat over een periode van 15 jaar de gemiddelde leeftijd waarop meisjes borstontwikkeling vertoonden met een heel jaar daalde -- van bijna 11 jaar oud naar iets minder dan 10 jaar oud. Het percentage zwaarlijvigen ligt in Denemarken veel lager dan in de VS.
Dus als zwaarlijvigheid niet de enige oorzaak is, wat kan er dan nog meer voor zorgen dat de puberteit vroeger begint? Experts weten het gewoon niet.
Hoe kan zwaarlijvigheid de vroege puberteit beïnvloeden?
Een mogelijke verklaring voor het verband tussen obesitas en vroege puberteit heeft te maken met het hormoon leptine, zegt Kaplowitz.
Onze vetcellen maken leptine aan. Hoe meer vet we hebben, hoe meer leptine in ons systeem. Leptine schijnt een sleutelrol te spelen in het reguleren van eetlust, lichaamstype, en voortplanting.
Leptine brengt de puberteit niet op gang. Maar er zijn aanwijzingen dat een kind pas met de puberteit kan beginnen als het voldoende leptine in haar lichaam heeft, aldus Kaplowitz. Meisjes met een hoog leptinegehalte - omdat ze overgewicht hebben - kunnen vatbaarder zijn voor een vroege puberteit.
Biologische veranderingen bij jonge baby's kunnen ook een blijvend effect hebben. Studies hebben aangetoond dat een snelle gewichtstoename tijdens de kindertijd in verband kan worden gebracht met latere zwaarlijvigheid en een hoger risico op vroege puberteit.
Er is nog een heel ander verband. Obesitas kan ertoe leiden dat bij sommige kinderen die eigenlijk geen vervroegde puberteit hebben, toch de diagnose vervroegde puberteit wordt gesteld. Waarom? Soms verwarren kinderartsen vet met borstontwikkeling bij meisjes.
"Dat is niet ongewoon," vertelt Josefson aan de dokter. "Het kan zelfs voor specialisten zoals pediatrische endocrinologen moeilijk zijn om vet en borstweefsel te onderscheiden." Meisjes met overgewicht lopen mogelijk een groter risico om met een verkeerde diagnose te blijven zitten.
Wat moeten ouders doen?
Wat betekent het verband tussen obesitas en vroege puberteit voor uw kinderen? Kan het voorkomen van obesitas de kans verkleinen dat je kind een vroege puberteit ontwikkelt?
Dat is theoretisch mogelijk, maar deskundigen weten het niet zeker. Het is in ieder geval een goed idee om je kinderen te helpen een gezond gewicht te behouden, want dat heeft veel voordelen voor de gezondheid. Om overgewicht bij je kind te voorkomen, kun je:
-
Let op de calorieën in het dieet van je kind -- maar zonder het eten overmatig te beperken.
-
Moedig regelmatige fysieke activiteit aan.
-
Modelleer gezonde eet- en beweeggewoonten voor uw kinderen.
-
Werk nauw samen met de kinderarts van uw kind.
Wat als je kind al vroeg in de puberteit is? In dat geval kan afvallen nog steeds een goed idee zijn als je kind overgewicht heeft, maar het zal het proces niet stoppen. "Er is geen bewijs dat afvallen enig effect heeft op een kind dat al vroeg in de puberteit komt," zegt Kaplowitz.
Sommige ouders voelen zich schuldig als hun kinderen vroeg in de puberteit komen. Ze denken dat ze het hadden moeten kunnen tegenhouden. Dat is niet het geval. Experts weten nog steeds niet waarom sommige kinderen vroeg in de puberteit komen. Er zijn zoveel factoren die ermee te maken lijken te hebben -- niet alleen gewicht, maar ook genetica, geslacht, ras, en misschien zelfs blootstelling aan chemische stoffen in het milieu.
Werk op dit moment nauw samen met uw kinderarts en een kinderendocrinoloog. Hoewel je je er misschien zorgen over maakt, is een vroege puberteit goed te behandelen.
"De meeste kinderen met vroegtijdige puberteit maken het goed," zegt Josefson. "De ouders zijn vaak degenen die zich er druk over maken."
