Oogirritatie: Dampen, VOC's, en Ozon

Vermijden van irriterende dampen die de ogen rood en waterig kunnen maken.

Heeft uw kind rode, geïrriteerde ogen? Dat kan het gevolg zijn van blootstelling aan VOC's -- vluchtige organische stoffen -- en ozon van gewone huishoudelijke producten.

"VOC's zijn werkelijk overal", zegt Sonya Lunder, MPH, een senior analist bij de Environmental Working Group in Washington D.C. Ze zitten in uw huis en daarbuiten. Ze zitten in schoonmaakmiddelen, oplosmiddelen, verf, meubels, tapijten, en buitenvervuiling.

VOC's zijn een veel voorkomende oorzaak van irritatie van de luchtwegen en ogen bij kinderen. Bovendien kunnen ze het gas ozon genereren. Hoog in de atmosfeer helpt ozon de aarde te beschermen tegen ultraviolette straling, maar laag bij de grond kan het echte schade aanrichten.

VOC's volledig uit uw huis verbannen is niet mogelijk, maar u kunt wel veel doen om de blootstelling van uw kind te verminderen. Dit is hoe.

Wat doen VOC's met ons?

VOC's zijn gewone chemische verbindingen; sommige komen in de natuur voor, andere worden door mensen gemaakt. Hoewel "biologisch" in de naam voorkomt, is dit niet het soort "biologisch" zoals de biologische broccoli die je kleuter niet wil eten. In plaats daarvan verwijst "biologisch" hier gewoon naar de manier waarop deze verbindingen door chemici worden geclassificeerd.

VOC's kunnen een serieuze impact hebben op de luchtkwaliteit in uw huis. Studies hebben uitgewezen dat de lucht binnenshuis tot 10 keer slechter kan zijn dan de buitenlucht. VOC's zijn een groot deel van het probleem. Wanneer sommige VOC's worden gecombineerd met zonlicht, vormen ze ozon - een gas dat een belangrijk bestanddeel is van smog.

Wat zijn de gezondheidseffecten van VOC's en ozon? Ze kunnen leiden tot

• Oogirritatie -- roodheid, jeuk, en tranen

• Hoest

• Verergering van allergie en astma symptomen

• Hoofdpijn

Een bijkomend probleem is dat VOC's en ozon geconcentreerd kunnen raken in je huis, zegt Lunder. Buiten hebben vervuilende stoffen een hele atmosfeer om zich in te verspreiden. Binnen - waar we ongeveer 90% van ons leven doorbrengen - kunnen deze gassen worden ingesloten en blijven hangen.

Kinderen en VOC's

Kinderen zijn extra kwetsbaar voor de effecten van VOC's en ozon vanwege hun grootte en hun zich ontwikkelende lichamen, zeggen deskundigen.

"Kinderen zitten dicht op de grond", zegt Harvey Karp, kinderarts en auteur van The Happiest Toddler on the Block. "Ze komen in contact met chemicaliën op de vloer, het tapijt of meubels. Ze steken altijd hun vingers in hun ogen en mond, en dragen zo alle chemische resten over die ze oppikken. En kinderen ademen verhoudingsgewijs meer lucht per minuut in dan volwassenen.

Helaas stellen veel goedbedoelende ouders hun kinderen uiteindelijk bloot aan hoge concentraties VOC's. Als u een speelkamer voor uw kleuter inricht of een kinderkamer voor uw pasgeborene inricht, is dat precies wanneer u onopzettelijk VOCs in uw huis zou kunnen vrijgeven, zegt Neeta Ogden, MD, een allergoloog in Closter, N.J.

Bescherming van uw kinderen tegen VOC's en Ozon

Het is niet moeilijk om het niveau van VOC's te verlagen, en elk beetje maakt een verschil. Hier zijn enkele tips.

Huis schoonmaken

• Kies veiligere reinigingsmiddelen.

  Krachtige schoonmaakmiddelen zijn een veel voorkomende bron van VOC's. Overweeg zachtere, niet-geparfumeerde producten. "Natuurlijk' is niet altijd beter. "Mensen denken misschien dat schoonmaakmiddelen met dennenbomen en citrusvruchten een goede keuze zijn," zegt Lunder, "maar die geven VOC's af."

• Als je tapijten hebt, gebruik dan geen chemische tapijtreinigers.

  Je kunt je zorgen maken over het vuil dat zich vastzet in het tapijt van de speelkamer van je kinderen. Maar het gebruik van een chemische tapijtreiniger kan het vuil alleen maar vervangen door iets ergers - zoals krachtige chemische oplosmiddelen, vergelijkbaar met de middelen die worden gebruikt bij chemisch reinigen. Lunder raadt aan om een stofzuiger te gebruiken met een HEPA-filter om irriterende stoffen en allergenen op te vangen. Als dat niet genoeg is, overweeg dan het gebruik van een stoomreinigingsmachine met water en zonder reinigingsmiddel.

• Vraag naar de schoonmaaktechnieken op de crèche of school.

  Uw huis is niet de enige plek waar uw kind wordt blootgesteld aan VOC's, zegt Lunder. Denk ook aan mogelijke blootstelling op de crèche, peuterspeelzaal of school. Vraag de leraren hoe er wordt schoongemaakt en welke producten ze gebruiken. Als ze geen zachte schoonmaakmiddelen gebruiken, kijk dan of het mogelijk is om van schoonmaakmiddel te veranderen -- en zorg ervoor dat het grootste deel van de schoonmaak wordt gedaan als de kinderen weg zijn.

Huisverbetering en meubilering

• Wees voorzichtig tijdens renovaties.

  Denk aan VOC en ozon blootstelling voordat je je huis gaat renoveren. Hoewel verf ooit een veel voorkomende bron van VOC's was, is het tegenwoordig een stuk makkelijker om andere opties te vinden. Elke verfwinkel zou verf met een laag of geen VOS op voorraad moeten hebben.

• Vermijd tapijt als je kan.

  Denk twee keer na voor je het tapijt in de speelkamer vervangt. Tapijt en de lijm die wordt gebruikt om het op de vloer te bevestigen zijn een veelvoorkomende bron van VOC's. Overweeg om het zonder te doen als dat kan. Er zijn ook gezondheidsvoordelen, want tapijt kan allergenen en irriterende stoffen vasthouden. Bang dat uw vloer er te kaal uitziet? "Overweeg een paar vloerkleden van 100% natuurlijke vezels, zoals wol," zegt Ogden. "Je wilt echt vloerkleden die je kunt wassen."

• Evenwicht tussen energie-efficiëntie en luchtkwaliteit.

  Er is een keerzijde aan onze huidige fixatie op goed geïsoleerde, energie-efficiënte huizen. "Hoe krapper het huis, hoe slechter de ventilatie," vertelt Lunder aan de dokter. "VOC's kunnen binnenin opgesloten raken." Voordat je elk raam en deur gaat breeuwen, denk dan ook aan het belang van ventilatie.

• Zeg nee tegen vlekbewakers.

  Als je een nieuwe bank koopt en jonge kinderen in huis hebt die snel ongelukjes krijgen, is de optionele vlekkenbescherming verleidelijk. Maar Lunder raadt aan het niet te doen. De krachtige chemicaliën in vlekkenwerende middelen kunnen huid-, luchtweg- en oogirritatie veroorzaken. Kies in plaats daarvan een kleur die tien jaar lang toekomstige gemorste sappen zal verbergen.

• Kies meubilair van echt hout.

  Meubels kopen voor de kamer van je kind? De prijs van een boekenkast of een kast kan er aantrekkelijk uitzien, maar bedenk wel waar het meubilair van gemaakt is. Goedkope spaanplaat kan weken of maanden lang VOC's uitstoten. U kunt het beste meubels gebruiken die van massief hardhout zijn gemaakt. Zo niet, gebruik dan een low-VOC kit op alle meubels die VOC's kunnen afgeven.

Andere tips om VOC's en Ozon te vermijden

• Hou het ozongehalte buiten in de gaten.

  Ozon buiten kan een echt probleem zijn voor sommige kinderen. Veel gemeenten geven "ozonwaarschuwingen" af wanneer de niveaus gevaarlijk hoog zijn. Op hete zomerdagen met hoge ozon, kan het best zijn om een kind met allergieën of astma binnen te houden.

• Kies luchtzuiveraars zorgvuldig.

  Sommige luchtzuiveraars "reinigen" de lucht door veel ozon in je huis uit te stoten. Californië heeft deze apparaten verboden vanwege hun gezondheidsrisico's, maar elders zijn ze nog steeds op grote schaal verkrijgbaar. Hoewel alle luchtreinigers kleine hoeveelheden ozon afgeven, dient u bij de fabrikant na te gaan of een luchtreinigingssysteem een aanvaardbaar niveau van ozonbijproducten heeft.

• Ventileren.

  Denk eraan, het gaat niet alleen om de VOC's en ozon -- het gaat om de concentratie van de gassen. Wanneer je een product gebruikt dat VOC's kan afgeven, zorg er dan voor dat je het raam openzet, zegt Lunder. Als je bronnen van VOC's in huis hebt die je niet gemakkelijk kunt verwijderen, gebruik dan ventilatoren en houd een raam open om de lucht door het huis te laten circuleren.