Nieuw onderzoek toont aan dat een gebrek aan slaap in de kindertijd kan bijdragen tot overgewicht later.
U hebt waarschijnlijk gehoord dat meer tv-kijken, calorierijk snoepen en minder lichaamsbeweging in verband worden gebracht met de explosieve toename van zwaarlijvigheid bij kinderen. Maar recent onderzoek wijst op een nieuwe boosdoener: slaapgebrek.
"Kinderen die niet genoeg slapen lopen een veel groter risico op obesitas dan kinderen die wel genoeg slapen," zegt Frederick J. Zimmerman, PhD, voorzitter en professor in het Department of Health Services aan de UCLA School of Public Health, en een van de hoofdonderzoekers in een recente studie.
In de studie werden 1.930 kinderen in de leeftijd van 0 maanden tot 13 jaar gevolgd, waarbij hun slaap- en gewichtspatronen gedurende vijf jaar werden bijgehouden. Wat zij vonden: Kinderen die aan het begin van de studie 0 tot 4 jaar oud waren en 's nachts onvoldoende sliepen, hadden vijf jaar later ongeveer 80% meer kans op overgewicht. Dit is een groot, betekenisvol verschil," zegt Zimmerman. "Als je een groep van 100 kinderen zou nemen die niet goed sliepen, zouden er ongeveer 25 zwaarlijvig worden die dat anders niet zouden zijn," zegt Zimmerman.
Het verband tussen slaap en obesitas
Daarom zeggen onderzoekers dat "er een kritieke periode is voor de leeftijd van 5 jaar," wanneer onvoldoende nachtrust de weg kan bereiden voor obesitas bij kinderen. Het verschil tussen degenen die genoeg slaap kregen en degenen die dat niet kregen? Ongeveer 45 minuten, schat Zimmerman.
De studie onderzocht niet de causale mechanismen achter onvoldoende slaap en gewichtstoename, hoewel Zimmerman verschillende factoren vermoedt. "Jongere kinderen, zelfs kinderen van 6 en 8 jaar oud, die te weinig slapen voelen zich ongemakkelijk," zegt Zimmerman. En ze proberen zich misschien beter te voelen door te eten.
Ook hormonen die betrokken zijn bij het reguleren van de eetlust, leptine en gherlin, worden bij volwassenen door een slaaptekort uit balans gebracht, en hetzelfde kan bij kinderen gebeuren.
Ten slotte is het mogelijk dat kinderen die erg moe zijn, gewoon niet in staat zijn of niet veel aan lichaamsbeweging willen doen. Het is duidelijk dat op al deze gebieden meer onderzoek nodig is.
Een verrassend resultaat van de studie: Dutjes doen verminderde het risico op obesitas niet.
Waar komt het op neer? "Voldoende [nacht]slaap krijgen is een van de gemakkelijkste manieren om het risico op obesitas te verminderen," zegt Zimmerman.
Uw kinderen helpen meer te slapen
Wilt u dat uw kinderen meer slapen? Amy Jordan, PhD, directeur van de Media and the Developing Child sector van het Annenberg Public Policy Center van de Universiteit van Pennsylvania, geeft deze tips.
Zet de TV uit. "Televisie zorgt niet voor een effectieve overgang van het kind van wakker zijn naar slapen," zegt Jordan. Studies tonen aan dat kinderen die tv kijken in het uur voor het slapengaan later opblijven en moeilijker in slaap vallen.
Sluit schermtijd af. Licht van computer-, tv- en videospelschermen verstoort de slaap/waakcycli van kinderen. Volgens deskundigen vertraagt het licht van beeldschermen de productie van melatonine, dat nodig is om in slaap te komen.
Kruip lekker onder de dekens met een boek. Lezen - al is het maar vijf minuten - creëert een geruststellend patroon en geeft kinderen een stabiele routine voor het slapengaan.
Let op de media. Onderzoek toont aan dat kinderen die worden blootgesteld aan beangstigende inhoud het moeilijker hebben om in slaap te vallen en te blijven.
