Is SPD een echte kindercrisis of gewoon de nieuwste trend in diagnoses?
Toen de zoon van Sara Durkin, moeder in Washington D.C., 3 was, kreeg ze op een dag een telefoontje van zijn kleuterschool. "Ze zeiden dat hij niet in de kring zat, dat hij niet zoveel deelde als zou moeten en dat hij graag in het middelpunt van de belangstelling stond," herinnert ze zich. Er waren ook andere problemen. Hij hield niet van groepsactiviteiten, hoewel hij wel graag één-op-één met andere kinderen speelde. Hij was druk en lichamelijk, maar hij wilde niet fietsen en leek een beetje onhandig.
De school stelde voor dat Durkin met haar zoon naar een ergotherapeut zou gaan. "Ze zeiden dat hij misschien een sensorische verwerkingsstoornis of iets dergelijks had," herinnert ze zich. Ergotherapie (OT) helpt volwassenen om beter te presteren in hun werk en dagelijkse taken. OT helpt kinderen zich prettiger te voelen en succesvoller te zijn bij het spelen en op school.
Durkin en haar man dachten dat hij gewoon een driejarig jongetje was, en dat hij in sommige opzichten - zoals het zoeken van het gezelschap van volwassenen en het genieten van de schijnwerpers - gewoon op zijn vader leek, een nationale nieuwscorrespondent op tv. Ze kozen ervoor de OT over te slaan.
Binnen een paar maanden hoorde ze van verschillende andere D.C. gezinnen. Hun zonen, allemaal rond dezelfde leeftijd, waren ook doorverwezen voor ergotherapie (door verschillende scholen) met de suggestie dat ze misschien een sensorische verwerkingsstoornis (of integratiestoornis) (SPD) of een aandachtstekortstoornis met hyperactiviteit (ADHD) hadden. "Ik heb een buurvrouw die spraakpatholoog is en een andere die audioloog is, en ze vertelden me allebei dat SPD een van de meest overgediagnosticeerde stoornissen van deze tijd is," zegt Durkin.
SPD: echte stoornis of trend?
Wat is hier aan de hand? Is er echt iets mis met onze kinderen -- vooral met kleine jongens? Of is "sensorische verwerkingsstoornis" de nieuwe ADHD - dat wil zeggen, een diagnose van het moment die misschien wel van toepassing is op bepaalde kinderen die echt professionele hulp nodig hebben, maar die ook overdreven kan worden toegepast om typisch gedrag van jonge kinderen te interpreteren als een ziekte?
Het is waar dat gedrags- en ontwikkelingsstoornissen toenemen onder de Amerikaanse kinderen. Bij één op de zes kinderen is nu een ontwikkelingsstoornis vastgesteld, zoals autisme, ADHD of leerstoornissen, volgens onderzoek van de Centers for Disease Control and Prevention. Dat zijn 1,8 miljoen meer kinderen dan aan het eind van de jaren negentig bij soortgelijke aandoeningen werden gediagnosticeerd. En bijna twee keer zoveel jongens als meisjes hebben deze aandoeningen.
Maar wat niet helemaal duidelijk is, is hoeveel van deze stijging te wijten is aan een echte toename van gedragsproblemen, en hoeveel kan worden toegeschreven aan een grotere bereidheid om een diagnose te stellen bij kinderen die actiever of meer afgeleid lijken dan anderen, maar die in het verleden misschien geen etiket "gedragsstoornis" hadden gekregen.
"Scholen bellen vaak met goede bedoelingen; vaak willen ze weten wat er aan de hand is met een kind dat niet 'past' in het reguliere schoolmodel," zegt Maureen Healy, MBA, een deskundige op het gebied van kinderontwikkeling die openbare schoolprogramma's in New York, Connecticut, Californië en North Carolina heeft geadviseerd.
Onrealistische Verwachtingen voor Jongens
Dit fenomeen doet zich wellicht deels voor omdat we veel meer vragen van kinderen in de voorschoolse leeftijd dan in voorgaande decennia. "We hebben het curriculum in de loop der jaren steeds meer samengedrukt, in die mate dat wat we van jongere kinderen verwachten niet meer past bij hun ontwikkeling," zegt John Schinnerer, PhD, een voormalig schoolpsycholoog die nu een privépraktijk heeft in Californië en de auteur is van Guide to Self: The Beginner's Guide To Managing Emotion and Thought.
"Niet in staat zijn om 20 minuten in de kring te zitten of om de persoon die 15 cm van je af zit niet aan te raken? Dat is heel normaal voor een 4- of 5-jarige jongen. Ik zou zeggen dat voor waarschijnlijk meer dan de helft van de jonge jongens, school gewoon niet voor hen gemaakt is."
En waarom krijgen ouders van jongens de meeste van deze telefoontjes? Dat kan te maken hebben met hoe de hersenen van jongens in elkaar zitten. De prefrontale cortex - de "CEO" van de hersenen, die ons helpt beslissingen te nemen, te organiseren, te analyseren en impulsief gedrag te weerstaan - rijpt langzamer bij jongens dan bij meisjes.
"Jongens zijn gewoon ongedurig en vol energie, en een deel daarvan is omdat de 'remmen' in hun hersenen nog niet volledig bekabeld zijn," zegt Ahsan Shaikh, MD, een kinder- en jeugdpsychiater bij EMQ FamiliesFirst, een instelling voor geestelijke gezondheidszorg en sociale dienstverlening met kantoren in heel Californië.
Wat is SPD?
Sensorische verwerkingsstoornis is vergeleken met een "neurologische file", waarbij sensorische signalen die door de hersenen worden ontvangen -- over alles van de smaak en textuur van voedsel tot de intensiteit van een aanraking -- vervormd en ongeorganiseerd raken. Mensen met SPD kunnen overgevoelig (of juist ongevoelig) zijn voor stimulatie van één van de vijf zintuigen.
Enkele voorbeelden: Een doorsnee kind kan zijn oren bedekken als de trein met zijn luide fluit voorbij raast; een kind met SPD kan in hysterische angstbuien vervallen. Een doorsnee kind kan zijn neus ophalen en zeggen dat oma's parfum stinkt, maar een kind met SPD kan weigeren om bij iemand anders thuis te spelen omdat hij denkt dat ze allemaal vies ruiken. (De Sensory Processing Disorder Foundation heeft een checklist met symptomen op haar website).
Het concept van SPD bestaat al een lange tijd -- het werd voor het eerst beschreven in de jaren 1960 door ergotherapeut A. Jean Ayres, PhD -- maar de diagnose kreeg meer aanhang in de late jaren 1990 met de publicatie van The Out-of-Sync Child, door opvoedkundige Carol Stock Kranowitz. De Sensory Processing Disorder Foundation beweert dat maar liefst 1 op de 20 mensen -- zowel kinderen als volwassenen -- in de Verenigde Staten lijdt aan de aandoening. Het lijkt echter vaak erger te zijn bij kinderen.
"Sensorische ontregeling heeft de neiging om beter te worden naarmate de neurologische rijping vordert, maar in veel gevallen gaat het niet helemaal weg," zegt Allison Kawa, PsyD, een kinderpsycholoog uit Los Angeles. "De meeste mensen leren coping strategieën als ze opgroeien. Bijvoorbeeld, mensen met gevoeligheid voor licht vinden fluorescerende lichten vaak irritant. Als volwassene kunnen ze ervoor kiezen om vloerlampen mee naar kantoor te nemen om die niet te hoeven gebruiken.
"Vergeet niet dat we allemaal zintuiglijk zoekgedrag vertonen (zoals op een potlood tikken of op een pennendop kauwen terwijl we ons concentreren) en zintuiglijke vermijding (ik persoonlijk heb een hekel aan het aanraken van koude, papperige dingen zoals rauw vlees). Het is wanneer deze behoeften of aversies ons functioneren belemmeren en dysregulatie veroorzaken dat we een stoornis hebben," voegt Kawa toe.
Maar niet iedereen is ervan overtuigd dat SPD een aparte stoornis is -- velen suggereren dat het slechts een symptoom is dat gerelateerd is aan andere gedrags- of ontwikkelingsstoornissen, zoals autisme en ADHD. Zelfs degenen die wel denken dat het bestaat zijn voorzichtig met het plakken van het etiket SPD.
"Ik zie het de hele tijd bij kinderen, en ik verwijs ze door voor verdere evaluatie door ergotherapeuten," zegt Kawa. "Maar het komt nog niet voor in een van onze diagnostische handboeken, en het is niet iets zoals depressie dat goed is onderzocht en gedefinieerd met een grote hoeveelheid bewijsmateriaal."
"Het kan een legitieme diagnose zijn," voegt Healy toe, "maar ik denk ook dat veel hooggevoelige kinderen een etiket opgeplakt krijgen dat niet in hun voordeel is. In extreme gevallen is het duidelijk dat er een probleem is dat hulp nodig heeft. Maar in mildere situaties is het erg onduidelijk of het wel zin heeft om deze kinderen een etiket op te plakken."
Een kind met SPD helpen
Wat als je je realiseert dat de school misschien iets op het spoor is? Een verwijzing naar een ergotherapeut kan vrijwel nooit kwaad, zegt Shaikh. "Dit is geen medicatie. Het heeft geen bijwerkingen," zegt hij. "Een goede ergotherapeut kan een kind met zintuiglijke problemen helpen met een heleboel aanpassingsgerichte, verstandige dingen.
Bijvoorbeeld, misschien heeft uw zoon veel ruzie in de pauze. De ergotherapeut kan ontdekken dat hij een probleem heeft om te weten waar zijn lichaam zich in de ruimte bevindt, dus als een ander kind tegen hem opbotst, haalt hij uit.
"Een goede ergotherapeut zal hem oefeningen geven om dat positiegevoel beter te ontwikkelen," zegt Shaikh. "In het algemeen geldt voor jonge kinderen: hoe meer 'niet-medisch' werk - leren en trainen - er gedaan kan worden, hoe beter het voor je is.
Maar je moet een verwijzing van een school niet direct naar een ergotherapeut brengen, adviseert Melanie Fernandez, PhD, een klinisch psycholoog en directeur van het Parent-Child Interaction Therapy Program aan het New York City's Child Mind Institute. Raadpleeg in plaats daarvan je kinderarts en vraag misschien een evaluatie aan bij een kinderpsycholoog of psychiater.
"Die diagnose zal helpen om de meest effectieve aanpak te bepalen," zegt ze. "Het echte probleem kan bijvoorbeeld ADHD blijken te zijn, wat niet met ergotherapie behandeld kan worden. Een evaluatie kan ook een manier zijn om vast te stellen wat de aandoening niet is -- SPD of ADHD uitsluiten, maar toch vaststellen welke ondersteuning in de klas kan worden gegeven om je kind te helpen."
Professionele hulp krijgen voor SPD
Veel hulpverleners, zoals kinderpsychiaters of psychologen, kunnen bereid zijn om een kort telefonisch "second opinion" consult te doen, zegt Kawa. "Je kunt hen vertellen dat de school x, y, en z zorgen over je kind heeft geuit, en vragen wat zij ervan vinden. Ze kunnen zeggen dat het klinkt alsof je een ADHD-evaluatie nodig hebt, of dat het 'typisch jongensgedoe' is en voorstellen om een paar maanden te wachten om te zien of het nog steeds een probleem is. Of ze zeggen dat je meteen langs moet komen, want het klinkt alsof je kind het echt moeilijk heeft."
Om een gekwalificeerde kinderpsycholoog of psychiater te vinden, kunt u contact opnemen met het dichtstbijzijnde grote medische centrum of de zoekfunctie gebruiken van de American Academy of Child and Adolescent Psychiatry (www.aacap.org).
Omdat ergotherapie duizenden euro's kan kosten, is de kans groter dat de verzekering het vergoedt als de verwijzing afkomstig is van een kinderarts of een kinderpsycholoog of psychiater.
Als je kind sensorische problemen heeft, zegt Shaikh, kan het enorm helpen om deze op jonge leeftijd te identificeren en in te grijpen. "Een kind botste gewoon tegen mensen op, en [zijn ouders] realiseerden zich dat hij gewoon dingen moest voelen die tegen hem op drukten," herinnert hij zich.
"Af en toe laat de school hem op handen en knieën door plastic tunnels heen en weer kruipen om die behoefte aan stimulans uit hem te krijgen, en dan gaat hij weer terug naar de klas en doet het prima. Als je een kind hebt dat hiermee worstelt, kan elk deel van de dag een beetje irritant zijn. Aan zijn behoeften voldoen door zijn dag aan te passen kan een wereld van verschil maken."
De zoon van Durkin is afgelopen herfst naar een nieuwe school gegaan, een school die beter bij zijn persoonlijkheid lijkt te passen. Maar zijn jaar op de oude school eindigde goed, en de leraren hebben het niet meer over ergotherapie gehad.
"Ik weet dat ze het beste met hem voor hadden," zegt ze. "Sommige van de dingen waar ze in het begin over klaagden, deed hij al niet meer. Ik denk dat het bij veel kinderen gewoon een kwestie van volwassenheid is. Ze worden niet allemaal in hetzelfde tempo volwassen, en dat betekent niet altijd dat er iets mis is."
Heeft uw kind een SPD diagnose nodig?
Misschien, misschien ook niet. Overweeg eerst één of meer van de volgende stappen om uw kind te helpen zich aan te passen aan een schoolomgeving.
Bespreek alternatieve activiteiten. "Het kan zijn dat je een kind hebt dat nog niet klaar is voor een kring van 20 minuten," zegt Kawa. "Na 10 minuten kan hij misschien naar een zitzakstoel gaan en een boek bekijken."
Houd je kind terug van de kleuterschool. "Begin niet te vroeg, vooral niet als hij na de zomer of in de herfst jarig is", adviseert Schinnerer. "Houd hem een jaar tegen, laat hem kind zijn en zich sociaal, mentaal en emotioneel ontwikkelen."
Kijk naar eenvoudige dingen zoals voeding, slaap, zicht en gehoor. Het evalueren van deze gebieden kan u helpen een gemakkelijk te corrigeren probleem te identificeren dat gedragsproblemen zou kunnen veroorzaken. "Mijn eigen zoon was een erg onrustig ventje, en dat werd nog erger als hij suikerrijke ontbijtgranen at," zegt Shaikh. "Toen we hem 's morgens meer proteïnen begonnen te geven, ging veel van zijn gedrag weg." Merk echter op dat suiker niet noodzakelijkerwijs leidt tot verhoogde activiteit bij kinderen.
Overweeg van school te veranderen. "Veel kinderen zijn gevoelig, maar dat betekent niet dat ze een sensorische integratiestoornis hebben," zegt Healy. "Ze kunnen het gewoon beter doen op een andere school -- bijvoorbeeld een meer open, niet-traditionele omgeving." Doe onderzoek naar verschillende scholen in je omgeving en naar een school die misschien beter aan jouw behoeften en die van je kind kan voldoen.
Vind meer artikelen, blader door vorige edities en lees het huidige nummer van "Arts the Magazine".
