Stralingsblootstelling van kinderen door röntgenstralen en CT-scans

Artsen berichten over straling van röntgenstralen en CT-scans, en wanneer kinderen deze tests misschien niet nodig hebben.

Wanneer een kind ziek is of gewond raakt, wilt u dat uw kind zo snel mogelijk alle medische onderzoeken krijgt die nodig zijn.

Maar als het gaat om beeldvormend onderzoek - zoals röntgenstralen, PET-scans en CT-scans - is het sleutelwoord "nodig".

Bij deze tests wordt straling gebruikt die, als je er vaak genoeg aan wordt blootgesteld, in verband wordt gebracht met een grotere kans op kanker later in het leven. En omdat kinderen nog in de groei zijn, zijn ze gevoeliger voor straling.

"Geen enkele patiënt mag op welke leeftijd dan ook worden blootgesteld aan meer straling dan nodig is," zegt kinderradioloog Marta Hernanz-Schulman, MD, voorzitter van de Pediatric Imaging Commission van het American College of Radiology.

Geen twijfel mogelijk: Röntgenstralen en scans kunnen nuttig zijn, zelfs levensreddend. Maar soms zijn ze niet nodig.

Dus wanneer zijn deze tests echt nodig? Dit is wat je moet weten.

Te veel testen?

Het gemiddelde kind krijgt nu zeven stralende scans voor het 18e levensjaar, zo blijkt uit een recente studie.

De meeste van deze testen zijn röntgenstralen, die relatief lage stralingsniveaus gebruiken. Ongeveer een op de acht scans die voor kinderen worden besteld is een CT-scan.

Omdat CT-scans rond het lichaam draaien en meerdere beelden maken, kunnen ze stralingsdoses afgeven die tot 200 keer hoger zijn dan bij een gemiddelde röntgenfoto van de borstkas.

Elk jaar worden er ongeveer 7 miljoen CT-scans gemaakt bij kinderen in de VS. En dat aantal stijgt met ongeveer 10% per jaar.

Waarom? Kinderchirurg Thomas Pranikoff, MD, van het Brenner Kinderziekenhuis in Winston-Salem, N.C., heeft dat onderzocht.

Hij zegt dat het deels te maken heeft met het gebruik van technologie door artsen. "Mensen concentreren zich minder op klinische vaardigheden, zoals het afnemen van een anamnese en lichamelijk onderzoek," zegt hij.

Het heeft ook te maken met ouders die tests eisen. "Ze willen meteen een antwoord en dat legt een grote druk op de artsen die voor hen zorgen", zegt Pranikoff.

Soms hebben kinderen helemaal geen scan nodig. Ze moeten alleen in een veilige omgeving in de gaten worden gehouden.

Uit een onderzoek bleek dat kinderen die naar de eerste hulp gingen na een licht hoofdletsel minder kans hadden op een CT-scan als ze alleen maar 4 tot 6 uur op de eerste hulp werden geobserveerd -- en die observatieperiode bracht hun veiligheid niet in gevaar.

Wat zijn de risico's?

Misschien heb je gehoord over een onderzoek waaruit blijkt dat kinderen die twee tot drie CT scans hebben gehad bijna drie keer zoveel kans hadden op het ontwikkelen van een hersentumor of leukemie in de tien jaar na hun eerste scan, vergeleken met kinderen die niet zijn gescand.

Maar u moet weten dat het zeer onwaarschijnlijk is dat een kind een hersentumor of leukemie ontwikkelt -- scan of geen scan. De kans dat een kind een hersentumor of leukemie ontwikkelt is om te beginnen al heel klein, en die kans is nog steeds klein, zelfs als dat aantal verdriedubbelt.

Anders gezegd, deskundigen schatten dat 10.000 CT-scans zouden leiden tot één extra geval van kanker.

Kinderen zijn kleiner dan volwassenen, dus krijgen ze een hogere dosis straling tenzij het scanapparaat voor hen is aangepast. Het is niet ongewoon dat een kind een volwassen dosis straling krijgt, vooral als het in een algemeen ziekenhuis wordt gescand.

Algemene ziekenhuizen, waar 90% van de beeldvorming bij kinderen plaatsvindt, passen de instellingen van hun scanners niet altijd aan. Kinderziekenhuizen daarentegen passen hun machines routinematig aan om de grootte van een kind te compenseren.

De FDA heeft er bij fabrikanten van medische scanapparatuur op aangedrongen nieuwe apparaten te maken die de stralingsdosis voor kinderen tot een minimum beperken.

Verlagen van de risico's van straling voor kinderen

Het is belangrijk om de laagst mogelijke dosis te gebruiken bij het scannen van een kind. Maar het is nog belangrijker om onnodige scans te vermijden.

Er is steeds meer medisch bewijs dat het gebruik van CT scans in deze omstandigheden in twijfel trekt:

• Nadat een kind een stomp trauma heeft opgelopen, zoals een klap op het hoofd na een val.

• Om toevallen of chronische hoofdpijn te evalueren.

• Als het belangrijkste instrument dat een dokter gebruikt om appendicitis te diagnosticeren.

"We hebben kinderen gezien van 8 of 10 jaar oud die al zes CT scans hebben gehad. Ze komen meerdere keren voor buikpijn naar een ER en ze worden gescand. En soms is dat bij verschillende ER's, zodat de dokters die de scans bestellen zich niet eens realiseren hoeveel het kind er al heeft gehad," zegt Pranikoff.

Wat ouders kunnen doen

Er zijn eenvoudige dingen die ouders kunnen doen om ervoor te zorgen dat hun kinderen alleen een beeldvormend onderzoek ondergaan als het echt nodig is.

Stel vragen.

Dit zijn de vier vragen die ouders altijd moeten stellen, volgens Marilyn J. Goske, MD, een kinderradioloog in het Cincinnati Children's Hospital Medical Center:

Goske heeft meegewerkt aan de campagne "Beeld Voorzichtig", om ouders en artsen voor te lichten over de risico's van straling.

Overweeg om naar een kinderziekenhuis te gaan.

Als een scan noodzakelijk is, en je hebt de tijd om te kiezen waar je deze gaat laten maken, overweeg dan om naar een kinderziekenhuis te gaan. In kinderziekenhuizen is de kans groter dat de scanner zo is afgesteld dat er een stralingsdosis op kinderformaat wordt toegediend.

Houd gegevens bij.

Schrijf elke scan op die uw kind ondergaat, waar het die heeft gekregen en de datum.

Het is ook een goed idee om een kopie van de scan te bewaren. Dat voorkomt dat onderzoeken onnodig herhaald worden als een kind in korte tijd in meer dan één ziekenhuis wordt gezien.

Controleer de tandartspraktijk.

Kinderen krijgen waarschijnlijk regelmatig röntgenfoto's bij tandartscontroles. Deskundigen zeggen dat het risico van deze röntgenfoto's waarschijnlijk laag is als ze op de juiste manier worden gebruikt.

De American Dental Association (ADA) raadt kinderen en tieners aan om elke zes tot twaalf maanden een bijtfoto te laten maken als ze gaatjes hebben. Degenen die geen gaatjes hebben kunnen een jaar of twee tussen de scans door gaan.

Cone-beam CT's worden voornamelijk gebruikt door kaakchirurgen en orthodontisten. Ze geven stralingsdoses af die veel hoger zijn dan gewone röntgenfoto's, maar lager dan de doses die patiënten krijgen van medische CT's, zegt Joel Berg, DDS, decaan van de University of Washington School of Dentistry en gekozen voorzitter van de American Academy of Pediatric Dentistry.

Berg zegt dat cone-beam CT's het best gebruikt worden in gevallen waar er trauma aan de kaak is geweest of om tandartsen te helpen implantaten correct te plaatsen. Voor routinecontroles kan een gewone röntgenfoto voldoende zijn, met minder blootstelling aan straling.