Arts bespreekt de redenen waarom katten spinnen.
De spinnende kat. Het kan wel beschouwd worden als het toppunt van tevredenheid. Maar er is veel meer aan het spinnen dan je zou denken.
Onderzoek begint wat licht te werpen op het spinnen -- te beginnen met hoe katten het doen.
Hoe spinnen katten? Experts hebben een aantal theorieën geopperd door de jaren heen. De meeste zeggen nu dat spinnen begint in de hersenen.
Een ritmische, repetitieve neurale oscillator stuurt boodschappen naar de strottenhoofdspieren, waardoor deze gaan trillen met een snelheid van 25 tot 150 trillingen per seconde (Hz). Dit veroorzaakt een plotselinge scheiding van de stembanden, zowel tijdens het in- als het uitademen - het unieke vibrato van de katachtige.
Opera zingen voor katten, noemt dierengedragsdeskundige Karen L. Overall, VMD, PhD het. Maar het spinnen is meestal zo laag dat we het eerder voelen dan horen.
Huiskatten zijn niet de enigen die spinnen
Spinnen is niet het enige domein van huiskatten. Sommige wilde katten en hun naaste verwanten - civetkatten, genetkatten, mangoesten - spinnen ook. Zelfs hyena's, cavia's en wasberen kunnen spinnen.
Katten die spinnen, zoals bergleeuwen en bobkatten, kunnen echter niet brullen. En katten die brullen, zoals leeuwen en tijgers, kunnen niet spinnen. De structuren rond hun strottenhoofd (larynx) zijn niet stijf genoeg om te kunnen spinnen.
Maar het lijkt erop dat deze katten het brullen met een goede reden hebben ontwikkeld - voornamelijk om hun troepen te beschermen, zegt Benjamin L. Hart, DVM, PhD, distinguished professor emeritus aan de Universiteit van Californië, Davis, School of Veterinary Medicine.
Als je een grote kat bent en je moet je veel verplaatsen om een prooi te pakken te krijgen, dan speelt luid brullen een grote rol bij het handhaven van je territorium, aldus Hart.
Maar kleine katten zijn eenlingen en concurreren niet met elkaar om eten, zegt Hart. Hun communicatie hoeft niet verregaand te zijn. Voor hen is geurmarkering de territoriale truc (zoals sommige onfortuinlijke katteneigenaren snel leren).
Het doel van spinnen
Als brullen een evolutionair doel dient, waarom spinnen katten dan? Wij mensen hebben spinnen lang gezien als een simpel teken van plezier, in het bijzonder, tevredenheid met ons gezelschap.
Hoewel tevredenheid spinnen lijkt te veroorzaken, spinnen katten ook als ze bang of bedreigd zijn. Eén manier om hierover na te denken is om spinnen gelijk te stellen met glimlachen, zegt Kelly Morgan, DVM, klinisch instructeur aan het Chicago Centrum voor Diergeneeskunde van de Universiteit van Illinois aan het Urbana-Champaign College of Veterinary Medicine in Chicago.
Mensen glimlachen als ze nerveus zijn, als ze iets willen, en als ze blij zijn, dus misschien kan het spinnen ook een verzachtend gebaar zijn, zegt Morgan, eraan toevoegend dat dit puur speculatie is.
Purr-suasive Purrs
Als je je ooit hebt afgevraagd waarom je kat zo moeilijk te negeren is elke ochtend, dan zul je een speciale interesse hebben in een recente studie uitgevoerd door onderzoekers van de Universiteit van Sussex in Brighton, Verenigd Koninkrijk.
Karen McComb, PhD, die aan het hoofd stond van de studie, besloot de unieke kenmerken van deze aanhoudende spinnen te onderzoeken nadat ze zich afvroeg waarom haar eigen kat zo vervelend kon zijn. In de studie, onthulden opnames van 10 spinnende katten dat katten soms een eigen draai aan het spinnen geven.
Katten voegen een vocalisatie toe aan de mix om reacties van mensen uit te lokken, zegt Hart. Toegevoegd aan de basis 25 Hz spinnen is een overlay van een hoge-frequentie huil-mauw die mensen ervaren als enigszins onaangenaam, zegt hij. Katten leren dit blijkbaar om mensen sneller te laten eten.
Dit spinnen lijkt vaker voor te komen in rustige huishoudens waar katten een één-op-één relatie hebben met een mens, en het spinnen minder snel over het hoofd wordt gezien. Maar zelfs mensen zonder kattenervaring ervoeren dit speciale spinnen als dringender en minder aangenaam. McComb's team suggereert dat katten kunnen hebben geleerd hoe ze een zoogdierenrespons voor het verzorgen van nakomelingen kunnen aanboren door een kreet te verankeren in een roep die normaal wordt geassocieerd met tevredenheid.
Ik vraag me af of we katten hebben geselecteerd om ons signalen te geven dat ze ons nodig hebben, zegt Overall, auteur van Clinical Behavioral Medicine for Small Animals.
Genezende krachten van de Purr?
Katten schijnen ook om andere redenen te spinnen. Ze spinnen als ze pijn hebben of aan het bevallen zijn, als ze ziek of gewond zijn, of zelfs als ze bijna dood zijn. Kittens spinnen ook kort na de geboorte. Wat zou de reden kunnen zijn voor al deze energie-uitgaven - vooral in tijden van kwetsbaarheid? Zou het kunnen dat er een belangrijk overlevingsvoordeel is?
Onderzoekster Elizabeth von Muggenthaler van het Fauna Communications Research Institute in North Carolina (FCRI) is een specialist op het gebied van bio-akoestiek. Dit is de studie van de frequentie, de toonhoogte, de luidheid en de duur van dierengeluiden in verband met hun gedrag. Zij was een van de eersten die verschillende onderzoekslijnen samenbracht, en voorstelde dat katachtigen inderdaad evolutionaire genezingsvoordelen halen uit het spinnen.
Veel deskundigen denken dat de 25 Hz frequentie van de kat spint een soort ingebouwde fysiotherapie is. Het is waarschijnlijk geen toeval dat deze frequentie ook bij mensen wordt gebruikt om wonden sneller te laten genezen, zegt Hart.
Goede vibraties - ook voor mensen
Katten hebben honden ingehaald als het nummer één huisdier in de V.S., waar 60% van de huishoudens minstens één huisdier heeft, zegt Rebecca Johnson, PhD, RN, FAAN, directeur van het Research Center for Human Animal Interaction. Misschien is een van de redenen dat katten stress en bloeddruk beter verlagen dan veel andere huisdieren, en spinnen kan daarbij helpen.
Spinnen is een auditieve stimulans die mensen toeschrijven aan vredigheid en kalmte," zegt Johnson. Of het nu goed of fout is, we interpreteren het over het algemeen als iets positiefs. Dat geeft ons een positieve bekrachtiging voor wat we aan het doen zijn en kan bijdragen aan het hele ontspanningseffect wanneer we met onze katten omgaan.
En dat is een mooie deal voor een simpele aai over de vacht van een kat.
