Kom meer te weten over de nieuwste methoden om leukemie, hersenkanker en botkanker bij kinderen te testen en te behandelen.
Toen artsen een massa vonden op de nier van Heather Garnetts zoon, verspilden ze geen tijd om met zijn verzorging te beginnen. "Zijn tumor was gescheurd, dus wilden ze hem er snel uithalen. Ze vonden het op een dinsdag en hebben hem donderdag meteen geopereerd," zegt Garnett, een accountmanager en 39-jarige moeder van drie kinderen in Minneapolis.
Uit een biopsie bleek dat haar 3-jarige zoontje een Wilms tumor had, een zeldzame vorm van nierkanker, hoewel het de meest voorkomende vorm van nierkanker is bij kinderen.
Terwijl het jongetje met chemotherapie begon, controleerde zijn arts weefsel van zijn tumor met een nieuwe test die moleculaire sequencing wordt genoemd. Deze laat de genetische samenstelling van een tumor zien, wat helpt bij het bepalen van de beste behandeling.
Moleculaire tumorsequencing is slechts een van de vele vorderingen in tests en behandelingen die kinderen met kanker langer laten leven.
Betere testen
Afhankelijk van het type kanker dat uw kind heeft, kan uw dokter voorstellen om een van deze testen te doen:
Minimal residual disease assay. Dit is een test die het aantal terugvallen helpt te verminderen bij kinderen die acute lymfoblastische leukemie (ALL) hebben, de meest voorkomende vorm van kanker bij kinderen.
In het verleden konden kinderen na behandeling nog steeds kankercellen in hun bloed hebben die artsen niet konden vinden. Deze nieuwe test kan één enkele ALL-cel opsporen tussen wel 100.000 normale cellen. Aan de hand van deze test kan de arts zien hoe goed uw kind op de behandeling reageert, en het kan u helpen beslissen of u de behandeling moet voortzetten.
"We wisten niet dat de patiënt nog een kleine hoeveelheid ziekte had. Dus nu stelt dit ons in staat om de therapie te intensiveren voor kinderen die we vroeger onderbehandelden," zegt Peter Shaw, MD, adjunct-directeur van het Johns Hopkins All Children's Cancer & Blood Disorders Institute in St. Petersburg, FL.
Moleculaire sequentiebepaling. Met deze procedure kan de arts vaststellen hoe ernstig de kanker van uw kind is en hoe goed de behandeling kan aanslaan.
Nadat haar zoon een moleculaire sequencing had ondergaan, ontdekte Garnett dat de tumor een type was dat LOH+ werd genoemd. De informatie hielp Garnett bij haar beslissing om haar zoon in te schrijven voor een klinische proef waarbij kinderen met dat soort tumor intensievere chemotherapie kregen. De intensievere behandeling hielp. Vandaag, 8 jaar oud, doet Garnetts zoon het geweldig. Hij is al bijna 5 jaar kankervrij.
Artsen gebruiken moleculaire sequentiebepaling bij verschillende andere kinderkankers, waaronder hersentumoren, leukemie en botkanker.
Betere behandeling
Uw arts kan u vertellen over enkele van deze nieuwe behandelingen die kinderen helpen kanker te bestrijden:
Gerichte therapie. In tegenstelling tot chemotherapie, waarbij kankercellen en veel gezonde cellen worden vernietigd, schakelen gerichte medicijnen een specifiek kenmerk van de kanker uit dat de kanker helpt groeien en zich verspreiden, terwijl gezonde cellen met rust worden gelaten. Dit kan een genverandering zijn of een eiwit dat artsen op de tumor vinden. Omdat dit soort medicijnen geen gezonde cellen vernietigt, kunnen ze minder bijwerkingen hebben.
Gerichte medicijnen die bekend staan als tyrosinekinaseremmers (TKI's) hebben een grote invloed gehad op chronische myeloïde leukemie (CML) bij kinderen.
"TKI's kunnen CML, waarvoor de enige echte genezing een beenmergtransplantatie was, veranderen in een ziekte waarmee je heel lang kunt leven door slechts een pil per dag te nemen", zegt Shaw.
Ditzelfde type medicijn helpt kinderen met ALL die een zeldzame afwijking in hun genen hebben die een Philadelphia-chromosoom wordt genoemd. "Voorheen hadden deze kinderen misschien een kans van 30% tot 40% op genezing, maar wanneer we het medicijn toevoegen dat specifiek gericht is op die mutatie, springt dat cijfer omhoog naar de 70 of 80, zelfs. Dat is heel wat," zegt Stephen Sallan, MD, een kinderoncoloog in het Boston Children's Hospital/Dana-Farber Cancer Institute.
Onderzoekers testen momenteel andere gerichte behandelingen bij bepaalde soorten leukemie bij kinderen, hersenkanker, botkanker en Hodgkin-lymfoom.
CAR T-cel therapie. Wanneer uw kind kanker heeft, zal zijn immuunsysteem - de verdediging van het lichaam tegen ziektekiemen - niet automatisch de ziekte bestrijden. Maar onderzoekers onderzoeken een methode genaamd CAR T-cel therapie om dat op gang te brengen.
Bij een kind bij wie ALL na behandeling terugkomt, verzamelen onderzoekers T-cellen, een type immuunsysteemcel, en maken ze zo dat ze leukemie herkennen. Wanneer artsen de cellen opnieuw in het kind injecteren, zien de T-cellen de leukemie als een bedreiging en bestrijden ze deze net zoals ze dat bij infecties zouden doen.
Onderzoekers zien goede resultaten in klinische tests. "Het geneest sommige kinderen die voorheen niet gemakkelijk te genezen waren," zegt Sallan.
Op dit moment werkt CAR T-cel therapie alleen bij kinderen met teruggekeerde ALL. Onderzoekers proberen het ook bij andere vormen van kanker, "maar het moet zijn deugdelijkheid nog bewijzen," zegt Sallan.
Therapeutische vaccins. Deze kunnen het immuunsysteem ook aanzetten tot het bestrijden van kanker. In tegenstelling tot preventieve vaccins die ervoor zorgen dat je niet ziek wordt, helpen therapeutische vaccins bij het bestrijden van een ziekte die je al hebt.
In klinische studies wordt nagegaan of vaccins kunnen helpen tegen kinderhersenkanker en andere kankers. De eerste studies zien er tot nu toe veelbelovend uit, maar meer onderzoek is nodig.
Het redden van kinderlevens
De genezingspercentages van kinderkanker zijn aan het stijgen. Veertig jaar geleden leefde ongeveer 50% van de kinderen met kanker langer dan 5 jaar. Tegenwoordig is dat meer dan 80%.
"Maar de boodschap kan verloren gaan in het aantal levens dat wordt gered," zegt Sallan. "Het gaat om wie de kinderen zijn en wat die levens betekenen."
