Olielekkages kunnen giftige chemicaliën in het omringende water, de lucht en het land verspreiden. Dit kan leiden tot veel nadelige gezondheidseffecten bij mens en dier.
Olielekkages zijn een vorm van vervuiling die optreedt wanneer kleine of grote hoeveelheden ruwe olie of gedistilleerde oliën zoals benzine of diesel het water en de kustgebieden vervuilen. De gelekte olie bevat giftige chemicaliën en kan op korte en lange termijn ernstige gevolgen hebben voor de gezondheid van oliearbeiders, mensen die in de buurt wonen, het zeeleven, dieren en de omringende habitat.
Wat gebeurt er tijdens een olieramp?
Direct na een olielekkage komen er gevaarlijke chemicaliën vrij in het omringende water en op het land. Alle olielekkages zijn moeilijk op te ruimen. Werknemers gebruiken skimmers en sorbents, die olie absorberen nadat een deel ervan is afgeschuimd. Een andere optie is het gebruik van chemicaliën die gevaarlijke grote drijvende olievlekken afbreken, zodat ze gemakkelijker met water vermengen. Op die manier vormt het minder een bedreiging voor dieren en kustgebieden.
Ruwe olie wordt verwerkt tot, onder andere, de benzine die we gebruiken om auto's van brandstof te voorzien. Het is een soort dikke, geel-zwarte vloeistof die bestaat uit giftige chemicaliën zoals:
-
Benzeen
-
Tolueen
-
Xyleen
-
Ethylbenzeen
-
Oxylene
-
Styreen
-
Zwavel
-
Stikstof
Deze onstabiele chemicaliën vervuilen water en lucht en kunnen de gezondheid schaden.
Wie loopt er risico na een olieramp?
Een olieramp is een smerige en gevaarlijke gebeurtenis die een tol kan eisen van mensen en dieren in het getroffen gebied. Degenen die het meeste risico lopen na blootstelling zijn onder andere:
-
Werknemers op het booreiland
-
Eerste hulpverleners bij de olieramp die helpen bij het opruimen
-
Zeeleven, zoals planten, vissen, schildpadden, otters, en vogels
-
Mensen die leven in gemeenschappen dichtbij het aangetaste water of land
-
Mensen die werken in het olielekkage gebied, zoals zeelui en mensen die vissen
-
Zij die voedsel eten uit het door lekkage getroffen gebied
Wat zijn de korte- en lange-termijn gezondheidseffecten?
Na een olieramp zijn er verschillende directe en indirecte na-effecten op de gezondheid van de omringende gemeenschap. Chemische reacties, dampen en mogelijke branden na een olielekkage kunnen het water en de lucht verontreinigen en uw gezondheid aantasten.
Gezondheidssymptomen op korte termijn na blootstelling aan een olielekkage zijn onder meer:
-
Geheugenverlies
-
Duizeligheid en prikkelbaarheid
-
Hoofdpijn
-
Misselijkheid en braken
-
Pijn op de borst
-
Hoesten en longproblemen
-
Vermoeidheid
-
Huidletsels
-
Uitslagen
-
Blaren
-
Oogzweren
-
Verwarring
Het is ook mogelijk om geestelijke gezondheidsproblemen te krijgen zoals depressie, angst en posttraumatische stress.
Er is niet veel bekend over de lange termijn gezondheidseffecten van blootstelling aan olievervuiling. Maar er zijn veel studies gaande om meer te weten te komen. In één studie werden 88 oliebestrijdingswerkers onderzocht, aanvankelijk na een olieramp en 7 jaar later.
Uit het onderzoek bleek dat deze werknemers aanhoudende symptomen hadden, waaronder:
-
Laag aantal bloedplaatjes in het bloed
-
Laag hemoglobinegehalte
-
Ademhalingsproblemen zoals chronische rhinosinusitis en problemen met de luchtwegen
-
Leverproblemen
-
Longproblemen
-
Hartproblemen
Andere lange termijn gezondheidseffecten van blootstelling aan olielekkage kunnen zijn:
-
Verhoogd risico op kanker
-
Reproductieve problemen
-
Verminderde immuniteit
Hoe beïnvloedt een olieramp dieren?
Wanneer een olielek zich verspreidt, kunnen dieren zoals vissen, zoogdieren of vogels bedekt raken met de dikke zwarte vloeistof. Hun instinct is om zich te wassen. Wanneer ze de olie oplikken, krijgen ze giftige chemicaliën binnen. Dit kan hun inwendige organen ernstig beschadigen en problemen veroorzaken met de spijsvertering en de ademhaling. In ernstige gevallen kan het hun voortplantingsvermogen aantasten of tot hun dood leiden.
Is er een verband tussen olievervuiling en kanker?
Hoewel er geen concreet bewijs is dat olielekkages kanker veroorzaken, bevat benzine benzeen, dat een bekend carcinogeen voor de mens is, wat betekent dat het kanker kan veroorzaken. Blootstelling aan petroleumproducten heeft bij dieren lever- of niertumoren doen ontstaan.
Hoewel er niet genoeg studies zijn om aan te tonen dat olielekkages kanker kunnen veroorzaken, blijkt uit onderzoek dat mensen die in de olie- en aardoliewinningsindustrie werken - of in de buurt van petroleuminstallaties wonen - een verhoogd risico op kanker hebben.
Uit een rapport van de Verenigde Naties blijkt dat arbeiders een hoger risico hebben op:
-
Mesothelioom
-
Multiple myeloom
-
Huidkanker
-
Prostaatkanker
-
Longkanker
-
Leukemie
Degenen die dicht bij petroleumboringen en raffinagefaciliteiten woonden, liepen ook een hoger risico op kinderleukemie.
Wat moet je doen als er een olieverlies is?
Als er een olielek bij u in de buurt is, groot of klein, zijn er dingen die u kunt doen om gezondheidsrisico's van blootstelling te voorkomen.
Je moet:
-
Vermijd plaatsen waar u de olie ziet of ruikt.
-
Vermijd elk direct huidcontact met de olie.
-
Als de olie u toch aanraakt, was het dan onmiddellijk af met water en zeep.
-
Probeer niet te zwemmen of het water in te gaan dat mogelijk is aangetast door de olie.
-
Als je iets aan moet raken waar olie op kan zitten, draag dan handschoenen en laarzen om jezelf te beschermen.
-
Als u een van de korte-termijn symptomen van blootstelling aan olievervuiling opmerkt, zoals hoofdpijn, misselijkheid of duizeligheid, ga dan naar een dokter.
-
Als u symptomen bemerkt zoals pijn op de borst, ademhalingsmoeilijkheden, of andere ernstige symptomen, bel dan 911 of ga naar een ziekenhuis.
Als u zwanger bent of als er kinderen of huisdieren bij u zijn, let dan extra goed op dat u niet in contact komt met de olie, het besmette water of de lucht.
