Wat zijn uw opties wanneer immunotherapie niet langer helpt bij uw uitgezaaid melanoom?
Immunotherapie werkt door gebruik te maken van de kracht van uw lichaamseigen immuunsysteem. Het valt het uitgezaaide melanoom aan op een manier die het leven met maanden of jaren kan verlengen -- en in sommige gevallen zelfs de ziekte kan vernietigen.
Maar het werkt niet altijd voor iedereen.
Artsen weten over het algemeen vrij snel of u reageert op immunotherapie. Ze maken gebruik van CT-scans (computergestuurde tomografie), een soort röntgenfoto's, of PET-scans (positronemissietomografie), waarbij een radioactieve stof wordt gebruikt om de ziekte in het lichaam op te sporen.
Ze zullen de scans van voor de behandeling vergelijken met de scans die na 3 maanden worden gemaakt. Zij kunnen zien wat er met uw kanker is gebeurd: Is het groter, kleiner, of even groot? En nog belangrijker, zijn er nieuwe tekenen van melanoom?
Hoe uw dokter uw scans leest
Als de scans een duidelijke reactie laten zien, wat betekent dat de bestaande ziekte kleiner wordt en er geen nieuwe vlekken ontstaan, zult u doorgaan met de behandeling en de scans over nog eens 3 maanden herhalen. Hetzelfde geldt als er een gedeeltelijke respons is, zoals een groei van bestaande laesies maar geen teken van nieuwe ziekte. In plaats daarvan kunt u na 2 maanden opnieuw worden gescand om eerder een beeld te krijgen van de werking van de behandeling.
Het wordt lastig als de scan een duidelijke groei van bestaande laesies laat zien en het begin van nieuwe laesies. Artsen willen niet te snel opgeven -- veel mensen vertonen pas na 4 tot 6 maanden verbetering, dus de arts kan u uw medicijnen laten behouden -- vooral als ze geen ernstige bijwerkingen veroorzaken. Dus wachten ze vaak nog 2 tot 3 maanden en herhalen de scans.
Is het tijd om een klinische studie te proberen?
Als de nieuwe scans aantonen dat de ziekte voortschrijdt, is de beste optie om je in te schrijven voor een klinische trial. Dit is een onderzoeksprogramma dat mensen met melanoom laat helpen bij het testen van een nieuwe behandeling, medicijn, of apparaat. Alle nieuwe behandelingen beginnen in het laboratorium. Ze worden zorgvuldig bestudeerd in reageerbuizen en proefdieren. Alleen die behandelingen waarvan de kans op succes het grootst is, gaan door naar de volgende stap, waar ze worden getest op een kleine groep mensen. Daarna volgt een groter klinisch onderzoek.
Het goede nieuws over klinische proeven is dat, omdat onderzoekers proberen uit te vinden waarom sommige mensen wel en andere niet reageren op immunotherapie, veel van deze proeven nu specifiek gericht zijn op mensen met een metastatisch melanoom dat resistent is tegen behandeling.
Kan chirurgie of bestraling helpen?
Afhankelijk van waar het melanoom zich heeft uitgezaaid, kunnen deze behandelingen helpen de symptomen te verlichten. Als het in uw botten zit, kan bestraling - waarbij hoogenergetische stralen worden gebruikt om kankercellen te vernietigen - de pijn verlichten en voorkomen dat de kanker groeit en het bot verder vernietigt. Maar geen van beide opties kan de ziekte genezen.
Wat te doen als niets werkt
Ondanks alle vooruitgang die is geboekt met immunotherapie bij de behandeling van gevorderd melanoom, helpt het niet iedereen. Wanneer niets werkt, wordt de vraag voor artsen, doe ik deze patiënt meer kwaad dan goed door hem te blijven behandelen?
Als het antwoord ja is, zal de arts met u en uw familie praten over hospice. Deze vorm van zorg richt zich op het beheersen van de pijn en symptomen van een ernstig of terminaal zieke persoon, terwijl er ook aandacht wordt besteed aan hun emotionele en spirituele behoeften.
Een manier om na te denken over zorg aan het einde van het leven: In plaats van elke dag op te staan om tegen kanker te vechten, kies je ervoor om je geen zorgen te maken over hoeveel dagen er nog over zijn. Concentreer je op het zorgen dat elke dag de best mogelijke kwaliteit van leven heeft.
Deze discussies zijn nooit gemakkelijk, maar ze zijn wel eerlijk. En het kan mogelijk zijn om zowel kwaliteit van leven als kwantiteit van leven te hebben. Uit een onderzoek is gebleken dat mensen die hospicezorg krijgen, langer leven dan mensen die een agressieve behandeling volgen.
