Je diagnose definieert je niet, en hoe je over je kanker praat is helemaal aan jou.
Voordat je de diagnose kanker krijgt, ben je gewoon een mens, net als ieder ander. Maar als je eenmaal de diagnose 'grote C' hebt gekregen, kan het voelen alsof je je kanker bent geworden. Mensen beginnen nu gesprekken met je met een bezorgde toon, en Hoe gaat het met je? Als je met de chemo begint, je haar begint uit te vallen en je er echt ziek begint uit te zien, voelt het alsof er een nieuwe grens is getrokken tussen jou en de normale wereld.
Hoewel anderen je misschien behandelen alsof de kanker op de voorgrond staat, heb jij het recht om te kiezen hoe je deze enge ziekte wilt erkennen en hoe je er het liefst over wilt praten. Misschien wil je er de hele tijd over praten en het als een groot onderzoeksproject behandelen (zoals ik deed), of misschien wil je er liever helemaal niet over praten. Als je er niet over wilt praten, zeg het dan gewoon. Je kunt gewoon zeggen: "Ik waardeer je bezorgdheid, maar ik voel dat ik er beter mee omga als we er niet over praten. Hoe zit het met die reuzen? Of wat dan ook.
Je voelt je misschien ongemakkelijk als mensen zien dat je een sjaal op je hoofd draagt, of een pruik. Misschien voel je je ongemakkelijk omdat je bleek bent of er ziek uitziet, of geen wenkbrauwen hebt. Als je uiterlijk je echt stoort, probeer dan te doen wat je kunt om er goed uit te zien. Er zijn veel non-profitorganisaties die kankerpatiënten helpen met pruiken, met mode die gevoelig is voor littekens van operaties, of met make-up voor mensen die volop in behandeling zijn. En als je geen zin hebt om je druk te maken over je kleding en make-up, laat het dan gaan. Hoe moeilijk het ook is, probeer je niet druk te maken over hoe anderen reageren. Je hebt al genoeg aan je hoofd. Concentreer je op jezelf.
Kanker doet je ook afvragen wie je bent in relatie tot andere kankerpatiënten. Terwijl je door de chemo gaat, zul je waarschijnlijk merken dat er verschillende identiteiten zijn binnen de kankerwereld.
Er zijn mensen met een ziekte in een vroeg stadium en mensen van wie de kanker is uitgezaaid of uitgezaaid. Sommigen staan erop om metavivors genoemd te worden en vechten voor elk sprankje tijd dat ze kunnen krijgen. Anderen kiezen voor een accepterende zen-benadering, weigeren behandeling en genieten van de tijd die hen nog rest. Sommigen, zoals ik, hebben tamelijk gewone vormen van kanker, zoals borstkanker. Anderen hebben zeer zeldzame vormen van kanker waarvoor weinig behandelingen bestaan.
Er zijn er die de militaire taal van strijd, wapens en overleven overnemen. Er zijn er ook die deze terminologie verwerpen en erop staan dat ze iemand met kanker worden genoemd, en geen overlever of kankerpatiënt. Sommigen willen deelnemen aan marsen voor hun soort kanker. Anderen, zoals ik, hebben liever dat er een lepel in hun oog wordt gestoken. Sommigen raken gepolitiseerd en strijden publiekelijk voor beter onderzoek naar hun specifieke vorm van kanker. Anderen trekken zich in zichzelf terug en zijn erg op zichzelf.
Hoe je op je kanker reageert is helemaal aan jou. Laat anderen dat niet voor jou doen. Hoe jij reageert is hoe jij reageert. Ik heb mensen gehad die enthousiast probeerden me over te halen om mee te lopen in een mars voor borstkanker. Ik weigerde beleefd. Ik zou liever alles doen dan een roze tutu en engelenvleugels dragen en 30 mijl marcheren.
Ik ken en respecteer ook andere borstkankerpatiënten die echt politiek en openhartig zijn geworden. Ik heb er geen probleem mee om uitgesproken te zijn; dat is hoe ik mijn brood verdien. Maar het voelde gewoon niet als een strijd waarin ik mezelf voor de rest van mijn leven wilde verwikkelen. Dus doneer ik aan belangenorganisaties en laat anderen het pleiten doen. Ik denk dat ik mijn steentje bijdraag door over kankerzaken te schrijven.
Vergeet wat mensen denken. Vergeet wat de maatschappij verwacht. Vergeet welke groeperingen voor je vechten om je bij hen te voegen. Dit is jouw ervaring met kanker.
