Lees meer van een arts over leverkanker, inclusief de diagnose en behandeling.
Screening voor vroege opsporing van primaire leverkanker wordt niet routinematig uitgevoerd, maar het kan worden overwogen voor mensen met een hoog risico op de ziekte. Studies hebben echter nog niet uitgewezen of screening ook gunstig is voor mensen die geen verhoogd risico lopen. Om de diagnose leverkanker te kunnen stellen, moet een arts andere oorzaken van leverfunctiestoornissen uitsluiten.
Patiënten met een verhoogd risico zijn onder meer patiënten met hemochromatose, chronische hepatitis en alcoholisten.
Aanvullende testen zijn onder andere:
-
Bloedonderzoek dat tumormarkers meet - de niveaus van deze stoffen stijgen in het bloed als iemand een bepaalde vorm van kanker heeft - kan helpen bij de diagnose. Leverkanker scheidt een stof af die alfa foetoproteïne (AFP) wordt genoemd en die normaal bij foetussen aanwezig is, maar bij de geboorte verdwijnt. Een verhoogd AFP bij volwassenen kan wijzen op leverkanker, aangezien het bij 70% van de leverkankers wordt geproduceerd. Een verhoogd ijzergehalte kan ook een tumormarker zijn.
-
Beeldvorming met echografie is de eerste diagnostische test, omdat hiermee tumoren zo klein als een centimeter kunnen worden opgespoord. CT scans met hoge resolutie en contrast MRI scans worden gebruikt om deze tumoren te diagnosticeren en te stadiëren.
-
Een leverbiopsie zal een goedaardige tumor van een kwaadaardige tumor onderscheiden. Echter, afhankelijk van de resultaten van andere tests, is een biopsie misschien niet nodig om kanker vast te stellen.
-
Laparoscopie, waarbij gebruik wordt gemaakt van instrumenten en camera's via kleine incisies, is onder meer nuttig voor het opsporen van kleine tumoren, het bepalen van de mate van cirrose of het verkrijgen van een biopsie, en het bevestigen van eerdere onderzoeken.
Wat zijn de behandelingen voor leverkanker?
Elke vorm van leverkanker is moeilijk te genezen. Primaire leverkanker wordt zelden in een vroeg stadium ontdekt, wanneer deze het best te behandelen is. Secundaire of uitgezaaide leverkanker is moeilijk te behandelen omdat de kanker al is uitgezaaid. Het complexe netwerk van bloedvaten en galwegen in de lever maakt opereren moeilijk. De meeste behandelingen zijn erop gericht de patiënt zich beter te laten voelen en misschien langer te laten leven.
Patiënten met tumoren in een vroeg stadium die operatief kunnen worden verwijderd, hebben de beste kans op overleving op lange termijn. Helaas is de meeste leverkanker niet te opereren op het moment dat de diagnose wordt gesteld, ofwel omdat de kanker te ver gevorderd is, ofwel omdat de lever te ziek is om een operatie mogelijk te maken. Bij sommige patiënten wordt chemotherapie rechtstreeks in de lever toegediend (chemo-embolisatie) om de tumoren zo klein te maken dat een operatie mogelijk is. Dit kan in sommige gevallen ook zonder chemotherapie gebeuren (bland embolization), waarbij in plaats daarvan ethanol wordt gebruikt. Patiënten in remissie moeten nauwlettend in de gaten worden gehouden voor mogelijke terugkeer van de ziekte.
Cryotherapie, of bevriezing van de tumor, en radiofrequente ablatie (RFA), waarbij radiogolven worden gebruikt om de tumor te vernietigen, kunnen worden gebruikt om sommige gevallen van leverkanker te behandelen. Bestralingstherapie kan op verschillende manieren worden gegeven, maar heeft zijn beperkingen vanwege de lage tolerantie van de lever voor straling. Wanneer bestraling wordt toegepast, is het de bedoeling de symptomen buiten de lever te verlichten of de pijn binnen de lever te verlichten door de tumor te doen krimpen. Bij radio-embolisatie worden stoffen gebruikt om de bloedtoevoer naar de tumor af te snijden.
Een levertransplantatie kan een optie zijn voor mensen met zowel leverkanker als levercirrose. Hoewel deze ingreep risico's met zich meebrengt, biedt hij enige kans op overleving op lange termijn.
Leverkanker in een gevorderd stadium heeft geen standaard curatieve behandeling. Chemotherapie en bestraling met lage doses kunnen de verspreiding van de kanker tegengaan en de pijn verlichten, maar deze hebben bij dit type kanker slechts een bescheiden nut. De meeste patiënten krijgen pijnstillende medicijnen en ook medicijnen tegen misselijkheid, om de eetlust te verbeteren en om zwellingen in de buik of het onderlichaam te verminderen. Het geneesmiddel sorafenib (Nexavar) en regorafenib (Stivarga) zijn gerichte geneesmiddelen die de algehele overleving bij gevorderde leverkanker kunnen verbeteren.
Daarnaast kunnen lenvatinib (Lenvima), nivolumab (Opdivo) en de combinatie van atezolizumab (Tecentriq) plus bevacizumab (Avastin, Mvasi, Zirabevcan) ook worden gebruikt om gevorderde leverkanker te behandelen.
Mensen met gevorderde leverkanker kunnen ervoor kiezen om deel te nemen aan klinische proeven waarin nieuwe benaderingen voor de behandeling worden getest.
