Hoe beïnvloeden specifieke voedingsmiddelen of diëten ons risico op kanker? Het bewijs achter enkele van de meest populaire kankergerelateerde dieetclaims.
Myth Busters: Veroorzaakt dit voedsel kanker?
Door Diana Kwon
Het internet staat vol met aanbevelingen over wat je moet toevoegen of verwijderen uit je dieet om kanker te voorkomen. Eet broccoli. Drink groene thee. Verminder suiker. Laat je eten niet te gaar worden. Maar hoe vaak houden deze beweringen stand? Zijn er echt superfoods die kanker kunnen voorkomen of slechte voedingsmiddelen die de ziekte kunnen veroorzaken of verergeren?
Voeding speelt een belangrijke rol in onze algehele gezondheid, en een slecht dieet kan van invloed zijn op onze kans om kanker te krijgen. Volgens de American Cancer Society kan ongeveer 1 op de 5 gevallen van kanker in de VS en ongeveer 1 op de 6 sterfgevallen door kanker in verband worden gebracht met slechte voeding, overgewicht, niet bewegen of alcohol. De American Cancer Society beveelt gezonde eetgewoonten aan, waaronder veel groenten, fruit en volle granen, en het beperken van rood vlees, suikerhoudende dranken, sterk bewerkte voedingsmiddelen en geraffineerde granen.
Maar hoe beïnvloedt een specifiek voedingsmiddel, of soort voedingsmiddel, ons risico op kanker? Hier is het bewijs - of gebrek aan bewijs - achter enkele van de meest populaire kankergerelateerde dieetclaims.
De bewering: Suiker stimuleert de groei van tumoren
Alle cellen in ons lichaam, inclusief kankercellen, gebruiken suikermoleculen, ook bekend als koolhydraten, als hun primaire bron van energie. Maar dat is niet de enige bron van brandstof voor onze cellen. Cellen kunnen ook andere voedingsstoffen, zoals eiwitten en vetten, gebruiken om te groeien.
We hebben geen bewijs dat het eenvoudigweg schrappen van suiker uit je dieet kankercellen zal stoppen zich te verspreiden. Als [kankercellen] geen suiker krijgen, zullen ze andere componenten van andere energievoorraden in het lichaam gaan afbreken, zei Carrie Daniel-MacDougall, PhD, MPH, een voedingsepidemioloog aan het MD Anderson Cancer Center in Houston en directeur van MD Anderson's Bionutrition Research Core.
Wetenschappers zijn echter aan het onderzoeken of bepaalde diëten de groei van tumoren kunnen helpen vertragen. Uit proeven met knaagdieren en mensen blijkt bijvoorbeeld dat het ketogeen dieet, dat weinig koolhydraten en veel vet bevat, in combinatie met standaard kankerbehandelingen zoals bestraling en chemotherapie, de groei van sommige soorten tumoren, zoals die in het rectum, kan helpen vertragen.
Hoewel ze niet precies begrijpen hoe dit zou kunnen werken, hebben deskundigen enkele hypotheses.
Ketogeen diëten zijn goed in het verlagen van insuline, een hormoon dat onze cellen helpt suiker op te nemen, en onderzoek bij muizen toont aan dat hoge insulinegehaltes het vermogen van bepaalde therapieën om tumorgroei te vertragen kunnen verzwakken, volgens Neil Iyengar, MD, een medisch oncoloog aan het Memorial Sloan Kettering Cancer Center in New York City. Wij en anderen bestuderen ketogeen diëten voor dat soort tumoren in klinische trials, zei Iyengar. Maar een ketogeen dieet is waarschijnlijk een van die soorten diëten die niet van toepassing is op algemene kanker risicovermindering. Ik denk dat het een van die diëten is die moet worden afgestemd op de biologie van de tumor.
Maar hoe zit het met kankerpreventie? Christine Zoumas, een geregistreerd diëtiste en directeur van het Healthy Eating Program aan het University of California San Diego Moores Cancer Center, constateerde een indirect verband tussen het eten van grote hoeveelheden suiker en het risico op kanker. Alles wat veel toegevoegde suikers bevat is een bron van veel calorieën, aldus Zoumas. Als je kijkt naar de dingen die het risico op kanker het meest verhogen, vooral bij vrouwen, dan is dat overtollig lichaamsvet.
Het Verdict: Suiker verminderen zal de groei van kanker niet stoppen, maar vroege aanwijzingen suggereren dat een koolhydraatarm dieet de effectiviteit van bepaalde kankerbehandelingen zou kunnen verbeteren.
De bewering: het eten van te gaar of aangebrand voedsel veroorzaakt kanker
Bij het koken op hoge temperaturen komt in sommige voedingsmiddelen - met name koolhydraten zoals brood of aardappelen - een chemische stof vrij die bekend staat als acrylamide.
Sommige studies hebben gesuggereerd dat door [overkoken of verbranden van voedsel], je kankerverwekkende stoffen in het voedsel creëert die mogelijk schadelijk kunnen zijn voor het lichaam, zei Iyengar. Ik zou het op dit moment een hypothese noemen. Ik ben er niet van overtuigd dat dit echt het geval is.
Wetenschappers hebben ontdekt dat bij knaagdieren hoge niveaus van acrylamide -- vele malen meer dan wat wordt gevonden in voedsel -- tumoren kunnen veroorzaken. Menselijke studies hebben echter weinig bewijs gevonden dat acrylamide in voedsel het risico op kanker verhoogt. Wanneer onderzoekers grote groepen mensen hebben onderzocht om te zien of er een verband is tussen acrylamide en kanker in verschillende delen van het lichaam, waaronder de darm, de nieren, de blaas en de prostaat, hebben de meesten geen duidelijk verband kunnen vinden.
In sommige gevallen, zelfs wanneer er een potentieel verband lijkt te bestaan, zoals tussen acrylamide en eierstokkanker, verdwijnt dat verband na gebruik van robuustere meetinstrumenten, zoals het kijken naar acrylamidegehaltes in het bloed.
Bij bepaalde bereidingswijzen van vlees, zoals braden, grillen of roken, kunnen andere chemicaliën vrijkomen - stoffen die heterocyclische aminen en polycyclische aromatische koolwaterstoffen worden genoemd. Net als bij acrylamide ontwikkelen knaagdieren die aan hoge concentraties van deze chemicaliën worden blootgesteld, tumoren in verschillende organen. Bij mensen is het bewijs echter veel minder duidelijk. Terwijl sommige studies suggereren dat het eten van chemicaliën uit gekookt vlees het risico op bepaalde kankers, zoals colorectaal of pancreas kanker, kan verhogen, hebben andere studies geen verband gerapporteerd.
Het Verdict: Het bewijs dat het eten van overkookt of aangebrand voedsel kanker veroorzaakt bij mensen is niet overtuigend en niet overtuigend.
De bewering: Het eten van verwerkte voedingsmiddelen veroorzaakt kanker
Er zijn sterke aanwijzingen dat bewerkt vlees, zoals salami, beef jerky en vleeswaren, het risico op bepaalde vormen van kanker verhoogt, met name darmkanker.
In 2015 classificeerde het Internationaal Agentschap voor Kankeronderzoek (IARC), onderdeel van de Wereldgezondheidsorganisatie, verwerkt vlees als een kankerverwekkende stof van groep 1, een aanduiding die is voorbehouden aan kankerverwekkende stoffen. In een verklaring over het besluit, genomen nadat 22 deskundigen uit 10 landen honderden studies hadden bekeken, merkte het agentschap op dat dit besluit was gebaseerd op voldoende bewijs bij mensen dat de consumptie van verwerkt vlees colorectale kanker veroorzaakt.
Tegelijkertijd heeft het IARC ook gekeken naar het verband tussen rood vlees en kanker. Na onderzoek van honderden studies concludeerde de groep dat er weliswaar een verband bestond met colorectale kanker, alvleesklierkanker en prostaatkanker, maar dat het bewijsmateriaal beperkt was, en zij classificeerde rood vlees als een waarschijnlijk carcinogeen.
Sommige studies die mensen in de loop van de tijd volgen, suggereren dat andere ultraverwerkte voedingsmiddelen, zoals frisdrank, soepen in blik en instantnoedels, het risico op het krijgen van kanker zouden kunnen verhogen. Dergelijk voedsel kan mogelijk schadelijke chemicaliën bevatten, zoals acrylamide, nitraten, heterocyclische amines en polycyclische aromatische koolwaterstoffen, maar het bevat ook vaak veel toegevoegde suikers, zout en verzadigde vetten.
Volgens Zoumas is de voedingssamenstelling van deze voedingsmiddelen het meest zorgwekkend, omdat ze veel calorieën bevatten, wat betekent dat te veel eten kan leiden tot een toename van het lichaamsvet. Zoumas merkte ook op dat het belangrijk is onderscheid te maken tussen bewerkte en ultrabewerkte voedingsmiddelen. Het versnijden van fruit, het verpakken van sla, of het verrijken van voedsel met ijzer of calcium zijn manieren om voedsel te verwerken die de voedingswaarde niet aantasten of mogelijk kankerverwekkende stoffen toevoegen.
Het verdict: Er is een sterk verband tussen verwerkt vlees en het risico op kanker. Rood vlees en ultra-verwerkt voedsel kunnen ook het kankerrisico verhogen, maar het bewijs is niet zo sterk.
De bewering: Sommige supervoedingsmiddelen kunnen kanker voorkomen
Hoewel experts zeggen dat een dieet rijk aan plantaardig voedsel, zoals groenten, fruit en volle granen, het risico op kanker kan verminderen, waarschuwen ze voor beweringen over één enkel supervoedsel dat kanker op afstand houdt.
Tot nu toe zijn er niet genoeg robuuste gegevens om te suggereren dat één bepaald voedingsmiddel of voedingsproduct op zichzelf het risico op kanker of kankerprogressie kan verminderen, zei Iyengar. Voeding is zeer complex en is sterk afhankelijk van de synergie binnen het totale dieet dat je consumeert, en ook in de context van je algemene metabolische gezondheid, fysieke activiteitsniveaus, en genetische aanleg.
Een andere overweging bij diëten is of je voor of na de diagnose kanker met een dieet begint. Terwijl een plantaardig dieet bij gezonde mensen kanker kan helpen voorkomen, moeten er bij kankerpatiënten andere overwegingen worden gemaakt. Daniel-MacDougall merkte bijvoorbeeld op dat ze kankerpatiënten niet zou aanraden om met een vegetarisch of veganistisch dieet te beginnen zonder met een kankerdiëtist te overleggen. Kankerpatiënten moeten echt nadenken over de ondersteuning van hun immuunsysteem, dus ik wil niet zien dat een kankerpatiënt met een [nieuw] dieet begint en een tekort aan eiwitten of B-vitamines krijgt, zei ze.
Bovendien zijn niet alle kankersoorten -- of mensen -- hetzelfde, dus een dieetverandering die goed of slecht is voor de ene persoon heeft misschien niet hetzelfde effect op alle anderen. Het type dieetinterventie dat optimaal is voor een individu zal van persoon tot persoon verschillen, gebaseerd op de biologie van die persoon, maar ook op het type kanker en in welke fase of setting ze zich bevinden, zei Iyengar. Hoewel we algemene aanbevelingen kunnen doen om iemands risico op kanker te verlagen, zie ik een toekomst voor me waarin we de gegevens hebben om veel meer gepersonaliseerde aanbevelingen te ondersteunen.
Vergeet niet dat voeding slechts een van de vele dingen is die je moet overwegen als het gaat om kankerpreventie, en zelfs mensen die gezond eten kunnen kanker krijgen, merkte Zoumas op. Als je kanker krijgt en je hebt een gezonde levensstijl, dan is het makkelijker om een behandeling te ondergaan en makkelijker om te herstellen -- en je weet niet hoeveel erger het had kunnen zijn, zei ze. Voor degenen die kiezen voor een gezonde levensstijl, is het nooit een verspilling - en voor mensen die nog geen gezonde levensstijl hebben gehad, is het nooit te laat.
Het Verdict: Het toevoegen van één enkele superfood aan je dagelijkse voeding zal je niet behoeden voor het krijgen van kanker. Maar het eten van een dieet rijk aan plantaardig voedsel zoals groenten en volle granen kan de ziekte helpen voorkomen.
Diana Kwon is een freelance journalist gevestigd in Berlijn. Ze schrijft over gezondheid en biowetenschappen, en haar werk is verschenen in publicaties als Scientific American, The Scientist, en Nature. Je vindt haar op Twitter @DianaMKwon.
