Deskundigen beantwoorden vragen over de invloed van drinken op het risico op kanker, de gezondheid van het hart, en meer.
Als het op uw gezondheid aankomt, is het dan beter om te drinken of niet te drinken?
Het wordt een nog ingewikkelder vraag, vooral in het kielzog van verschillende recente studies die zelfs een beetje drinken van alcohol in verband brengen met een hoger risico op kanker.
In één van die studies stelden onderzoekers vast dat vrouwen die slechts één drink per dag namen, meer risico liepen op borst-, lever-, rectum-, keel-, mond- en slokdarmkanker. Ondertussen blijkt uit talrijke tientallen jaren oude studies dat er een positief verband bestaat tussen alcohol en de gezondheid van het hart.
Dus wat moet een gezondheidsbewust persoon doen? doctor vroeg experts in cardiologie, oncologie, epidemiologie, en interne geneeskunde die vertrouwd zijn met het laatste onderzoek om de risico's en voordelen van alcoholgebruik te verduidelijken.
Hoewel de deskundigen het niet eens zijn over sommige antwoorden, zijn ze het er wel over eens dat niemand die een probleem heeft of had met alcoholverslaving zou moeten drinken, evenmin als een vrouw die zwanger is. Hier is wat zij nog meer te zeggen hadden over alcohol en gezondheid:
Wat is vanuit gezondheidsoogpunt het beste advies dat u nu zou geven over het drinken van alcohol?
"Er is niet één antwoord; het moet geïndividualiseerd worden volgens de specifieke persoon," zegt Arthur Klatsky, MD, een voormalig praktiserend cardioloog en nu een onderzoeker voor de onderzoeksafdeling van Kaiser Permanente in Oakland, Calif. Hij heeft talrijke studies gepubliceerd over alcohol en gezondheid, in het bijzonder de gezondheid van het hart.
Het is van cruciaal belang rekening te houden met leeftijd, geslacht, specifieke medische problemen en familiegeschiedenis, zegt Klatsky tegen de arts.
Het onderzoek naar het effect van alcohol op de gezondheid suggereert zowel schade als voordelen, zegt Gary Rogg, MD, een specialist in interne geneeskunde in het Montefiore Medical Center en assistent-professor en assistent-directeur van de afdeling interne geneeskunde aan het Albert Einstein College of Medicine, New York. "De studies tonen verbanden aan met borstkanker [en] verbanden met leverkanker [met alcoholinname],'' zegt hij, evenals met andere kankers. "Als je de alcoholinname vermindert, kun je de incidentie van hoofd- en nekkanker en colorectale kanker verminderen. Dat gezegd hebbende, lijkt er een voordeel te zijn met [alcohol] en hartziekten."
Wat is het beste advies over het drinken van alcohol als je alleen kijkt naar het effect van alcohol op de gezondheid van het hart?
Nogmaals, er is geen pasklaar antwoord, zegt Klatsky. Hij geeft hypothetische casestudies om het punt te maken.
Neem een 60-jarige man die gestopt is met roken, maar een familiegeschiedenis van hartaanvallen heeft, een minder-dan-ideaal cholesterolgehalte, en geen afhankelijkheidsproblemen met alcohol. Als hij graag een glas wijn drinkt bij het eten, zegt Klatsky, "is deze man beter af als hij doorgaat".
Maar een 25-jarige gezondheidsbewuste vrouw zonder risicofactoren voor hart-en vaatziekten die heel weinig drinkt, moet haar wijninname niet opvoeren alleen voor de gezondheid van het hart, zegt Klatsky. "Het is niet van plan om hart-wise doen geen goed voor 40 of 50 jaar."
Voor mannen van 40 jaar en ouder en vrouwen van 50 jaar en ouder "zijn er voordelen [van alcohol] voor de gezondheid van het hart," zegt hij. Hij heeft het over matig drinken, door het U.S. Department of Agriculture gedefinieerd als niet meer dan één drankje per dag voor vrouwen en niet meer dan twee drankjes per dag voor mannen. Een drankje is 12 ons bier, 5 ons wijn, of 1,5 ons sterke drank.
Wat is het beste advies over het drinken van alcohol als je alleen kijkt naar alcohol en het risico op kanker?
Hoewel recente studies over alcohol en kankerrisico nieuwe potentiële verbanden aan het licht hebben gebracht, dateert het onderzoek over het effect van alcohol op het kankerrisico van vele decennia geleden, zegt Susan Gapstur, PhD, MPH, vice-president epidemiologie voor de American Cancer Society, Atlanta. "Er is een zeer duidelijk verband tussen alcoholgebruik en hoofd- en halskanker, vooral bij sigarettenrokers."
"We kunnen met zekerheid zeggen dat zelfs matige alcoholconsumptie geassocieerd is met een bescheiden hoger risico voor borst- en colorectale kanker," zegt ze. Haar advies: "Als u niet drinkt, is er geen reden om ermee te beginnen. Als je iemand bent die drinkt en je bent een vrouw, beperk het drinken dan tot één per dag; als je een man bent, tot twee per dag.''
Als je een hoog risico op kanker hebt, voegt ze eraan toe, zou je kunnen overwegen je alcoholinname tot minder dan dat te beperken.
Een familiegeschiedenis van sommige kankers kan een reden zijn om alcohol te minderen of te vermijden, zegt Rogg tegen patiënten. "Ik denk dat [voor] mensen met een familiegeschiedenis van borstkanker of hoofd-halskanker, het veel raadzamer zou zijn om zich te onthouden," zegt hij, met uitzondering van speciale gelegenheden zoals een verjaardagsfeestje. Hij doet die aanbeveling voor mannen en vrouwen.
Maar zij die alleen een familiale voorgeschiedenis van hartziekten hebben, kunnen zichzelf helpen door matig te drinken, zegt hij.
Zij die gediagnosticeerd zijn met hoofd-hals kanker moeten zich volledig onthouden van alcohol, zegt Ellie Maghami, MD, een hoofd-hals oncologisch chirurg in het City of Hope Comprehensive Cancer Center, Duarte, Calif. Alcohol in combinatie met tabak verhoogt vooral het risico op hoofd- en halskanker, aldus Maghami.
Zijn sommige risico's en voordelen van alcohol verschillend voor vrouwen dan voor mannen?
Onderzoek suggereert dat er een genderkloof bestaat als het gaat om het drinken van alcohol en gezondheidsrisico's, maar deskundigen zijn het niet eens over de omvang ervan. Klatsky zegt bijvoorbeeld dat "zelfs licht tot matig drinken geassocieerd wordt met borstkanker bij vrouwen. [Maar] voor mannen kunnen we zeggen dat licht tot matig drinken naar alle waarschijnlijkheid geen verband houdt met het risico op kanker. Het is niet beschermend, maar het verhoogt het risico niet.
Dat kan in het algemeen waar zijn, zegt Rogg, maar andere individuele factoren, zoals wonen in een gebied waar veel vervuilende stoffen aanwezig zijn, kunnen het kankerrisico verhogen.
Zijn er, naast de gezondheid van het hart en het kankerrisico, nog andere vastgestelde verbanden tussen alcohol en gezondheid?
Ja, vooral bij zwaar drinken. Zwaar drinken en levercirrose zijn met elkaar verbonden, zegt Klatsky. Overmatig alcoholgebruik kan ook leiden tot wat Klatsky "cirrose van het hart" noemt, een vorm van beschadiging van de hartspier. Te veel alcohol kan hoge bloeddruk veroorzaken en ook leiden tot beroertes en hartritmestoornissen, zegt hij.
Regelmatig drinken kan bijdragen aan een gewichtsprobleem of er een veroorzaken. "Alcohol stimuleert de eetlust," zegt Ravi Dave, MD, een cardioloog in het Santa Monica-UCLA Medisch Centrum en Orthopedisch Ziekenhuis en universitair hoofddocent geneeskunde aan de David Geffen School of Medicine van de Universiteit van Californië, Los Angeles. "Je hebt de neiging om meer te eten."
Aan de positieve kant lijkt matig alcohol drinken te beschermen tegen dementie, zegt Klatsky, en diabetes type 2.
Wat met de ontspanningsvoordelen van alcohol drinken?
Die kunnen waardevol zijn, daar zijn experts het over eens. "In lage of gematigde hoeveelheden veroorzaakt alcohol euforie [en] vermindering van stress," zegt Dave. Stressvermindering is goed voor het hart, zegt hij, maar het is geen reden om te beginnen drinken als je een niet-drinker bent.
Je moet ook rekening houden met de omgeving, zegt Rogg tegen de dokter. Als je thuis zit en een, twee, drie glazen wijn drinkt, is dat meer een ontsnapping", zegt hij. Maar als je uit bent met vrienden, met een glas of twee? "Dat kan ontspanning van onschatbare waarde bieden." De ontspanning kan op zijn beurt een goede houding bevorderen, zegt hij. "Mensen met een goede houding en positief denken lijken betere [gezondheids]resultaten te hebben."
Een recente studie bij bijna 20.000 Japanse mannen tussen 40 en 69 jaar toonde aan dat de voordelen voor de hartgezondheid van licht tot matig drinken meer uitgesproken waren bij diegenen met een hoge graad van sociale steun.
Onderzoekers denken dat dit komt doordat diegenen die dronken met vrienden of collega's niet alleen meer socialiseerden maar ook een gezondere levensstijl hadden op andere manieren, zoals meer lichaamsbeweging.
Maakt het type alcohol iets uit?
Sommige studies tonen aan dat sommige types van alcoholische dranken gezonder kunnen zijn dan andere. Zo toonde een recente studie van Kaiser aan dat mensen die één glas wijn per dag dronken (maar geen bier of sterke drank) 56% minder kans hadden op Barrett-slokdarm, een aandoening die het risico op slokdarmkanker verhoogt, in vergelijking met niet-drinkers.
Sommige deskundigen zeggen dat rode wijn beter is voor het hart dan witte, vanwege antioxidanten zoals resveratrol, die in grotere hoeveelheden in rode wijn worden aangetroffen.
Ander recent onderzoek heeft geen verschillen aangetoond, bijvoorbeeld in rode of witte wijn en het effect op borstkankerrisico.
In het algemeen is het drinkpatroon belangrijker, zegt Klatsky, dan het soort drank.
Is er een echt veilig niveau om alcohol te drinken?
Geen universeel veilig niveau, daar zijn experts het over eens. "Een veilig niveau voor de ene persoon kan dat niet zijn voor de andere," zegt Gapstur.
"Niets is absoluut veilig voor iedereen," zegt Klatsky. Maar, voegt hij eraan toe, "Ik denk dat er een verstandig niveau van drinken is. Verstandige hoeveelheden moeten echter aangepast zijn aan het individu, zegt Klatsky.
En verstandig betekent niet "sparen" voor het aantal drankjes dat redelijk wordt geacht per week en ze allemaal in één keer opdrinken, zegt Gapstur. Matig betekent niet "sparen en op de bank zetten", zegt ze, verwijzend naar mensen die de hele week niet drinken en dan in het weekend meerdere drankjes in één keer nemen. Dat is binge drinken, en wordt als ongezond beschouwd.
Is het dan beter om elke dag maar een beetje te drinken of een paar keer per week matig? Deskundigen zijn het niet helemaal eens. Rogg, bijvoorbeeld, adviseert zijn patiënten niet meer dan twee of drie keer per week te drinken. Om het zekere voor het onzekere te nemen, stelt hij voor om misschien twee keer per week een glas wijn of andere alcohol te drinken.
Maar Klatsky zegt dat een gezonder patroon voor veel mensen is om bijna elke dag een kleine hoeveelheid te drinken.
