Een diagnose van kanker: Wat nu?

Deskundigen leggen uit hoe u uw leven weer in eigen hand kunt nemen na de diagnose kanker.

"Kanker' is misschien wel het meest beangstigende woord in de geneeskunde. Het leven verandert plotseling en ingrijpend na de diagnose kanker. De aanvankelijke schok maakt plaats voor een besef van de enorme fysieke, emotionele en geestelijke uitdagingen die voor ons liggen.

Naast de emotionele beroering die met een kankerdiagnose gepaard gaat, worden patiënten geconfronteerd met een praktische noodzaak: het ontwikkelen van een plan om met de kanker te leven en hem te bestrijden.

Een kankerdiagnose zal waarschijnlijk overweldigend aanvoelen. Maar er zijn middelen beschikbaar om u bij elke stap te steunen. arts kan u op weg helpen.

Na de diagnose kanker: Tijd om het heft in handen te nemen

Mensen komen vaak in een "shockfase" na de diagnose kanker, zegt Joy Fincannon, RN, MS, klinisch verpleegkundig specialist in psychiatrische verpleging bij de American Cancer Society. Zo'n eerste reactie is volkomen normaal.

Maar daarna moet je de situatie onder controle krijgen, zegt Dave Visel, schrijver van Leven met kanker. Veel dingen zult u niet onder controle hebben, maar probeer de dingen onder controle te krijgen die u wel kunt.

Hier zijn belangrijke stappen die je kunt nemen om je leven na de diagnose kanker in de hand te houden:

• Zoek een partner. Niemand zou de strijd tegen kanker alleen moeten doorstaan, zegt Visel. Voor veel mensen zal dit een echtgenoot/echtgenote, familielid of goede vriend zijn. Kies iemand met wie je openlijk over serieuze zaken kunt praten.

• Organiseer je. Maak een notitieboekje of map om afspraken, telefoonnummers van dokters, en de informatie die je onderweg verzamelt te coördineren. Neem het mee naar elke medische afspraak, en houd aantekeningen bij over uw testresultaten en behandelingsopties. Maak een lijst met vragen die u uw arts bij uw volgende bezoek kunt stellen.

• Laat u informeren. Neem stappen om meer te weten te komen over uw kankerdiagnose en de behandelingsmogelijkheden -- maar doe dit in een tempo dat voor u comfortabel is. Voor sommige mensen is veel informatie precies wat ze nodig hebben, zegt Katherine DuHamel, PhD, gezondheidspsycholoog bij Memorial Sloan-Kettering Cancer Center in New York. Anderen willen misschien niet meteen te veel.

• Zorg ervoor dat je alleen onbevooroordeelde, betrouwbare bronnen raadpleegt wanneer je je onderzoek doet. Begin met de websites van de American Cancer Society en het National Cancer Institute.

• Overweeg een second opinion. De behandeling van kanker is gecompliceerd en verschillende artsen hebben waarschijnlijk verschillende filosofieën en benaderingen. Een second opinion kan u ook helpen meer vertrouwen te hebben in uw behandelplan. Sommige verzekeringsmaatschappijen eisen een second opinion. De R.A. Bloch Cancer Foundation biedt een gratis lijst van second-opinioncentra. Bel 800-433-0464 voor het dichtstbijzijnde centrum bij u in de buurt.

Na de diagnose kanker: Het nemen van een 'heel leven' benadering

Een kankerdiagnose raakt elk aspect van uw leven, dus uw plannen voor het leven na de kankerdiagnose moeten dat ook doen.

Neem een actieve rol in medische en behandelingsbeslissingen. Gezien de complexiteit van de behandeling van kanker, kun je het gevoel hebben dat je op de achtergrond moet blijven bij je artsen. Maar volgens Michael Fisch, MD, gastro-intestinaal oncoloog aan het M.D. Anderson Cancer Center in Houston, moeten patiënten en families zich al vroeg in het proces realiseren dat zij cruciale leden zijn van hun eigen gezondheidszorgteam.

De behandeling van kanker is zeer complex en geïndividualiseerd. Uw behandelplan hangt van vele factoren af, zoals het soort kanker dat u heeft, de plaats en het stadium van ontwikkeling van de kanker, uw huidige gezondheidstoestand en uw doelen voor behandeling en kwaliteit van leven. Het streven naar genezing, ongeacht het ongemak van de behandeling, of het streven naar comfort boven alles, zijn beide redelijke behandelingsdoelen.

Om weloverwogen beslissingen te kunnen nemen, moet u weten welke behandelingsopties er voor uw kanker zijn, die kunnen bestaan uit

• Chirurgie (een grote of kleine operatie om de kanker te verwijderen)

• Chemotherapie (met medicijnen tegen kanker die in het hele lichaam werken)

• Bestralingstherapie (met behulp van hoogenergetische stralen of implantaten om kankercellen te doden)

• Immunotherapie (gebruik van producten van het immuunsysteem als medicijn tegen de kanker)

U kunt meer gedetailleerde informatie over therapie vinden op betrouwbare websites, en door met uw artsen te praten.

U kunt overwegen deel te nemen aan een klinische proef. Klinische trials vergelijken een behandeling tegen kanker waarvan bekend is dat deze effectief is met een behandeling die gelijkwaardig of beter belooft te zijn. Er zijn klinische proeven gaande voor bijna elke vorm van kanker. De beslissing om deel te nemen aan een klinische trial is gecompliceerd, maar zeker het overwegen waard. Als u geïnteresseerd bent in een klinische trial, bespreek de zaak dan met uw arts. De volgende non-profitorganisaties kunnen u meer informatie geven over klinische trials: De Coalition of Cancer Cooperative Groups (CCCG); de Physician Data Query (PDQ) van het National Cancer Institute; en de Clinical Trial Matching Service van de American Cancer Society.

Wees ook sceptisch over statistieken. Statistieken kunnen helpen, maar ze kunnen ook je hoofd op hol brengen, zegt Fincannon. Zelfs als de kansen gunstig zijn, worden mensen vaak achtervolgd door de cijfers, voegt ze eraan toe. Denk aan uw eigen voorkeuren en vraag uw oncoloog om op de juiste manier te communiceren. Sommige patiënten willen graag veel ... statistische details weten, zegt Fisch. Als dat niet het geval is, vraag uw arts dan om de woorden meeste of sommige te gebruiken in plaats van procentuele getallen, stelt Fincannon voor.

Communiceren met vrienden en familieleden

Steun van familie en vrienden na een kankerdiagnose kan letterlijk levensreddend zijn. Tegelijkertijd, waarschuwen deskundigen, kan het omgaan met al die gelukwensen je uitputten. De sleutel: de steun krijgen die je nodig hebt terwijl je tijd en energie overhoudt voor behandeling en herstel. Een paar richtlijnen kunnen helpen:

• Verberg de diagnose kanker niet. Kinderen of anderen beschermen tegen het slechte nieuws maakt de situatie meestal erger.

• Als mensen vragen of ze kunnen helpen, geef ze dan specifieke taken. Je naar een afspraak brengen, of helpen met de kinderverzorging zijn voorbeelden.

• Start een website of wijs een contactpersoon aan om informatie te delen onder familie en vrienden.

• Verwacht ongemakkelijke gesprekken -- zelfs onbedoeld kwetsende opmerkingen of gedrag -- van goedbedoelende vrienden.

Financiële Zelfzorg

Een diagnose van kanker vereist niet alleen een medisch maar ook een financieel actieplan. Het budgetteren van de kosten van de gezondheidszorg en het verzekeren van de veiligheid van uw gezin vereisen een voorafgaande planning. Ongeacht het inkomen moet iedereen rekening houden met de mogelijke financiële gevolgen van een kankerdiagnose.

In ons gezondheidszorgsysteem maakt de verzekering een groot verschil in de kankerzorg. Als u verzekerd bent, lees dan zorgvuldig uw plan en praat met uw zorgverlener over uw kankerdiagnose.

Als u geen verzekering hebt, probeer u dan aan te melden bij een verzekeraar. Hoewel het niet altijd gemakkelijk is, is aansluiting bij een grote maatschappij de beste manier om snel een verzekering te krijgen.

Als u geen verzekering kunt afsluiten, kan uw staat u misschien opnemen in een risicopool voor onverzekerden, die vergoedingen voor de gezondheidszorg verstrekt.

Omgaan met financiële kwesties kan de stress van een kankerdiagnose aanzienlijk vergroten. Dit kan een goed gebied zijn om aan iemand anders te delegeren, zoals een vertrouwd familielid of vriend, of een gecertificeerd financieel planner die gevoelig is voor kankerzaken. Typ financieel in de zoekmachine van de American Cancer Societys website (www.cancer.org) voor aanvullende nuttige informatie.

Zorg voor jezelf

Voor jezelf zorgen na de diagnose kanker is misschien wel de belangrijkste taak van allemaal -- en de meest over het hoofd geziene.

Werkverplichtingen en andere rollen -- zoals ouder, echtgenoot, of verzorger -- zullen wedijveren om je tijd en energie. Regel nr. 1: uw behandeling komt op de eerste plaats, zegt Visel. DuHamel herinnert mensen aan het advies voor in het vliegtuig: Zet je eigen zuurstofmasker op voordat je anderen helpt.

Na een kankerdiagnose ben je het aan jezelf verplicht om je eigen nummer 1 verzorger te zijn. Je persoonlijke zorgplan moet het volgende bevatten:

• Probeer het leven zo normaal mogelijk te houden, zegt Fincannon. Je bent meer dan een kankerpatiënt -- je bent wie je was voor je diagnose, zegt ze.

• Beweeg zo veel als je kunt. Korte wandelingen, zelfs eenvoudig stretchen, zal helpen.

• Positief blijven is belangrijk. Maar je gevoelens uiten -- zelfs als ze negatief lijken -- is nog belangrijker.

• Leer om op anderen te vertrouwen. Zoals Fincannon het zegt, je hebt kanker - melk het uit! Deel verantwoordelijkheden voor kinder- of ouderenzorg met anderen.

• Overweeg om met een geestelijke gezondheidsdeskundige te praten, vooral als je depressief of angstig bent. Therapie kan u helpen de stress van een kankerdiagnose te verlichten en u een veilige plaats bieden om uw angsten en hoop voor de toekomst te uiten.