Slokdarmkanker in opmars

Inzicht in de oorzaken van slokdarmkanker en het veranderen van een paar eenvoudige gewoonten kan uw risico op deze ongewone maar gevaarlijke ziekte verminderen.

De afgelopen 25 jaar zijn de percentages van sommige vormen van kanker gedaald, dankzij betere preventie-inspanningen. In dezelfde periode is echter de frequentie van sommige slokdarmkankers dramatisch gestegen. De oorzaak van deze stijging blijft een mysterie, hoewel belangrijke risicofactoren zijn geïdentificeerd.

Inzicht in de oorzaken van slokdarmkanker en het veranderen van een paar eenvoudige gewoonten kan uw risico op deze ongewone maar gevaarlijke ziekte verminderen.

Twee gezichten van slokdarmkanker

De slokdarm is de buis die voedsel van de mond naar de maag brengt. Dit jaar zal bij ongeveer 14.550 mensen slokdarmkanker worden vastgesteld. Er zijn twee belangrijke soorten slokdarmkanker:

• Plaveiselcelkanker

• Adenocarcinoom

Hun namen verwijzen naar verschillende soorten cellen in de slokdarm die in kanker veranderen. De twee soorten slokdarmkanker hebben verschillende oorzaken, en tasten verschillende delen van de slokdarm aan. Als de kanker eenmaal aanwezig is, gedragen de twee soorten slokdarmkanker zich echter op dezelfde manier.

Esophageal Cancer: A Mysterious Change

Tot 1975 waren 75% van de slokdarmkankers plaveiselcelkankers. Sindsdien is het patroon van slokdarmkanker op een belangrijke manier veranderd:

• Het aantal plaveiselcel kankers is licht gedaald.

• Adenocarcinoom percentages zijn dramatisch gestegen. Adenocarcinoom trof vier mensen per miljoen in 1975, maar dat cijfer steeg tot 23 mensen per miljoen in 2001. Dit maakt het de snelst groeiende kanker in de V.S., volgens het National Cancer Institute.

• Als gevolg hiervan zijn er nu meer gevallen van adenocarcinoom dan van plaveiselcelkanker. Het totale aantal gevallen van slokdarmkanker is eveneens gestegen.

"Het is duidelijk dat er iets is gebeurd om deze verandering teweeg te brengen, zegt Manjit Bains, MD, een thoraxchirurg aan het Memorial Sloan-Kettering Cancer Center in New York. Maar wat het waarom betreft, "is er op dit moment meer giswerk dan feiten."

Verbeterde opsporing is niet de oorzaak, volgens onderzoekers. Experts geloven dat een of andere risicofactor voor adenocarcinoom ook moet toenemen - maar kunnen niet zeggen wat. Een belangrijke verdachte: stijgende percentages zwaarlijvigheid -- mogelijk de oorzaak van een hogere incidentie van reflux, wat een risicofactor is voor adenocarcinoom, volgens Bains.

Slokdarmkanker risicofactoren

Talrijke factoren verhogen het risico op slokdarmkanker:

• Leeftijd boven de 60

• Mannelijk geslacht

• Tabakgebruik

• Alcoholgebruik

• Barrett slokdarm (zie hieronder)

• Voorgeschiedenis van hoofd- of halskanker

• Veelvuldig drinken van zeer hete dranken

• Zwaarlijvigheid

Verschillende risicofactoren zijn belangrijk voor elk type slokdarmkanker:

• Plaveiselcelkanker: tabak- of alcoholgebruik verhogen het risico het meest. Meer dan de helft van deze kankers wordt in verband gebracht met tabak. Het gebruik van zowel tabak als alcohol samen verhoogt het risico veel meer dan het gebruik van een van beide alleen.

• Adenocarcinomas: Een aandoening genaamd Barrett's slokdarm draagt bij aan deze vorm van slokdarmkanker. Roken verdubbelt het risico op adenocarcinoom, maar alcohol speelt geen rol.

Barrett's Esophagus: Serieuzer dan brandend maagzuur.

Zure oprispingen vanuit de maag in de slokdarm veroorzaken brandend maagzuur en indigestie. Bijna iedereen ervaart dit onaangename gevoel wel eens in zijn leven. Enquêtes wijzen uit dat tientallen miljoenen Amerikanen minstens één keer per week last hebben van reflux-symptomen. Artsen noemen dit "gastro-oesofageale refluxziekte", of GERD.

Wanneer zure reflux echter vaak voorkomt, kan de chronische irritatie (oesofagitis) problemen veroorzaken:

• De cellen op de bodem van de slokdarm kunnen van vorm veranderen als reactie op de zuurirritatie.

• Het nieuwe abnormale celpatroon wordt Barrett's slokdarm genoemd.

• Mensen met Barrett's slokdarm hebben een kans van 1 op 200 om elk jaar een adenocarcinoom te ontwikkelen, veel hoger dan de algemene bevolking.

Is een toenemend aantal gevallen van Barrett-slokdarm de oorzaak van de toename van de adenocarcinoom-vorm van slokdarmkanker? Niemand kan het zeggen, omdat we niet nauwkeurig kunnen schatten hoeveel mensen Barrett-slokdarm hebben.

Barrett slokdarm komt zowel voor als is ongrijpbaar:

• Ongeveer vijf tot acht procent van de mensen met GERD hebben ook Barrett's slokdarm.

• Echter, 95 procent van de mensen met Barrett's slokdarm weten niet dat ze het hebben.

• Ongeveer een kwart van de mensen met Barrett's heeft geen reflux symptomen.

• Hoewel er een goede associatie is met adenocarcinoom, zal 90 procent van de mensen met Barrett's slokdarm nooit slokdarmkanker ontwikkelen.

Een arts kan de diagnose Barrett-slokdarm enkel stellen via een bovenste endoscopie. Hoewel deze procedure over het algemeen veilig is, vergt ze sedatie, kosten en een zeker risico.

Volgens het American College of Gastroenterology, "zijn patiënten met chronische GERD-symptomen degenen die het meest waarschijnlijk Barrett's slokdarm hebben en een bovenste endoscopie moeten ondergaan".

Bains is het daarmee eens: "Het is duidelijk dat een bepaalde groep met chronische refluxziekte een hoger risico loopt," en gescreend zou moeten worden met een endoscopie.

Het National Cancer Institute raadt echter af om asymptomatische mensen te screenen met een endoscopie.

Slokdarmkanker Symptomen

Symptomen van slokdarmkanker zijn onder andere:

• Moeilijkheid of pijn bij het slikken

• Pijn achter het borstbeen

• Hoesten (soms is bloed te zien in het sputum dat geproduceerd wordt bij het hoesten)

• Heesheid

• Gewichtsverlies, dat ernstig kan zijn

• Frequent brandend maagzuur of indigestie

Deze symptomen zouden een onmiddellijk telefoontje naar de dokter moeten uitlokken, vooral bij iemand met frequente refluxklachten

Behandeling voor slokdarmkanker

Artsen gebruiken een verscheidenheid aan benaderingen om slokdarmkanker te genezen of onder controle te krijgen:

• Chirurgie (oesofagectomie, of verwijdering van de slokdarm)

• Chemotherapie

• Bestralingstherapie

• Photodynamische therapie (waarbij een door licht geactiveerde chemische stof wordt gebruikt om de kanker aan te vallen)

De meeste patiënten zullen een slokdarmoperatie ondergaan. Bij deze grote operatie moet de borstkas of de buik worden geopend. De verdere behandeling hangt af van wat de artsen tijdens de operatie vinden.

Helaas verspreidt slokdarmkanker zich meestal microscopisch (metastase genoemd) voordat de patiënt symptomen voelt. Zelfs na een succesvolle operatie worden deze niet op te sporen kankeruitzaaiingen uiteindelijk groter en veroorzaken meer problemen.

Om deze reden gebruiken veel kankercentra naast operaties ook chemotherapie en bestralingstherapie. Met deze methoden wordt geprobeerd kanker te doden die zich al vanuit de slokdarm naar de rest van het lichaam heeft verspreid.

Om te proberen de genezingskansen te verbeteren, werft het National Cancer Institute patiënten voor klinische trials voor slokdarmkanker. Details zijn te vinden op www.cancer.gov of door te bellen naar (800) 4-CANCER.

Preventie van slokdarmkanker: Gewoonten veranderen voor hoop

Preventie is de sleutel voor elke vorm van kanker. Omdat slokdarmkanker zich vaak uitbreidt voordat het wordt ontdekt, is preventie zelfs nog belangrijker.

Er zijn veel dingen die u kunt doen om uw risico op slokdarmkanker te verlagen:

• Stoppen met roken! Stoppen met roken verlaagt het risico op vele vormen van kanker en andere ziekten, niet alleen slokdarmkanker

• Beperk alcohol tot één à twee drankjes per dag voor mannen, en één drankje per dag voor vrouwen

• Eet een dieet met veel groene en gele groenten, en een verscheidenheid aan fruit

• Het nemen van aspirine of niet-steroïde anti-inflammatoire geneesmiddelen (NSAID's) om andere redenen kan het risico op slokdarmkanker verminderen. Begin niet met een nieuw medicijn zonder met uw arts te overleggen.

Hoe zit het met het behandelen van reflux symptomen? Aangezien reflux en Barrett's slokdarm slokdarmkanker veroorzaken, lijkt het waarschijnlijk dat het behandelen van reflux symptomen slokdarmkanker zou voorkomen. Verrassend genoeg is daar tot nu toe geen bewijs voor.

Toch beveelt het American College of Gastroenterology aan:

• Behandeling van GERD symptomen, in de hoop slokdarmkanker te voorkomen;

• Bovenste endoscopie bij mensen met chronische GERD symptomen, en

• Periodieke endoscopie van de slokdarm bij mensen met Barrett's slokdarm.

Het National Cancer Institute raadt echter af om de algemene bevolking te screenen. Endoscopie kan complicaties veroorzaken, en slokdarmkanker is relatief zeldzaam. Iedereen screenen, zegt men, zou waarschijnlijk meer problemen veroorzaken dan genezen.