Beroemdheden omhelzen steeds vaker allerlei gezondheidsgerelateerde doelen, maar borstkanker lijkt meer beroemdheden aan te trekken dan vele andere.
Celebrity borstkanker fondsenwerving
Bekende gezichten verhogen donaties en maken mensen bewuster van de noodzaak van screening.
Medisch beoordeeld door Louise Chang, MD Uit de dokter archieven
Toen de verantwoordelijken van het Dana-Farber Cancer Institute in Boston hoorden dat zangeres Sheryl Crow, negenvoudig Grammy Award winnares, afgelopen juli op weg was om een concert te geven in Fenway Park, belden ze haar om haar om een gunst te vragen. Zou ze het erg vinden om even langs te komen om met patiënten te praten?
De 44-jarige zangeres, die eerder dit jaar met succes een borstkankeroperatie onderging, stemde vrolijk in en vertelde het Dana-Farber personeel dat ze graag iets terug wilde doen voor degenen die tegen de ziekte vechten.
Crow sprak met vrouwen en artsen in het kankercentrum voor vrouwen en de kinderkliniek van het instituut. Het onaangekondigde bezoek, aldus Lisa McEvoy, een woordvoerster van Dana-Farber, "kwam als een grote verrassing voor degenen die op een afspraak wachtten of chemotherapie kregen, en bracht een glimlach op de gezichten van veel patiënten."
Een maand later zou Crow weer een concert geven in Boston. Een paar weken voor het concert werden twee kaartjes, plus een "meet-and-greet" met Crow, geveild op een Dana-Farber geldinzamelingsactie genaamd de Jimmy Fund Radio-Telethon. "Het winnende bod voor de kaartjes was 1100 dollar," zegt McEvoy. In totaal bracht de liefdadigheidsuitzending bijna 3 miljoen dollar op, en de sterallures van beroemdheden waren een deel van de reden voor het succes, zegt ze.
Tegenwoordig omarmen beroemdheden steeds vaker allerlei gezondheidsgerelateerde doelen: ze getuigen voor het Congres om te lobbyen voor meer geld voor onderzoek; ze schenken tijd om te verschijnen in publieke aankondigingen om mensen aan te moedigen zich te laten screenen op ziekten; en ze spelen een actieve rol bij diners, wandelingen en andere evenementen om fondsen te werven. "Hoe groter de naam, hoe meer ze inzamelen", zegt Janet Keller, een woordvoerster van het Cedars-Sinai Medical Center in Los Angeles, waar veel evenementen met sterren worden georganiseerd om geld in te zamelen voor borstkankeronderzoek en andere goede doelen.
Beroemdheden voor Borstkanker
Maar borstkanker lijkt meer beroemdheden aan te trekken dan vele andere. Sommige van de betrokken beroemdheden hebben geen persoonlijke ervaring met borstkanker, maar velen die hun tijd doneren wel.
De groep van beroemdheden die zich met borstkanker hebben beziggehouden is, helaas, groot. De laatste jaren hebben, naast Crow, ook Suzanne Somers, Jaclyn Smith, Melissa Etheridge, Kate Jackson, Elizabeth Edwards, Richard Rountree en wijlen singer-songwriter Soraya hun strijd tegen borstkanker openbaar gemaakt.
Oktober, de maand van de bewustwording van borstkanker, is een bijzonder drukke tijd voor fondsenwerving door beroemdheden, waar de gastenlijsten soms meer lijken op een Who's Who voor een entertainment award show. Jennifer Aniston, Cameron Diaz, Kelly Ripa, Demi Moore, Beyonce Knowles, Christina Aguilera, en Crow worden allemaal verwacht op een 5 oktober benefiet georganiseerd door Fred Segal Fun, een trendy Santa Monica, Calif. boetiek, en Cedars-Sinai's Women's Cancer Research Institute.
Deskundigen zeggen dat een dergelijke stermacht bij inzamelingsacties en campagnes voor borstkanker meer doet dan alleen de ingezamelde middelen verhogen. Het maakt het publiek ook meer bewust van het belang van vroegtijdige opsporing. Voor overlevenden kan het zien van een beroemdheid die de ziekte heeft overwonnen hoopgevend zijn.
Maar, zo waarschuwen sommigen, het huwelijk tussen beroemdheden en borstkanker is niet perfect. De beroemdheid die als woordvoerder optreedt moet zorgvuldig worden uitgekozen, zeggen degenen die "het al eens meegemaakt hebben", om er zeker van te zijn dat de boodschap die wordt uitgezonden die van de organisatie is.
Wat gebeurt er als de sterren spreken?
"Betrokkenheid van beroemdheden creëert het soort buzz; het soort status dat je wilt met een evenement," zegt Art Ochoa, JD, senior vice president van community relations bij Cedars-Sinai.
Na zo'n evenement, zegt hij, neemt het aantal verzoeken van gemeenschapsorganisaties voor sprekers over kankerpreventie gewoonlijk toe. Hoe meer beroemdheden, hoe meer media-aandacht, vertelt hij de dokter.
Wanneer een evenement een gastenlijst heeft met bekende beroemdheden, trekt het ook meer belangstelling van potentiële donateurs en supporters, zegt Elyse Walker, een styliste en boetiekeigenaresse in Los Angeles.
Op 30 september organiseert Walker de tweede jaarlijkse Pink Party, een gala in de stijl van een nachtclub voor 500 dollar per kaartje in een hotel in Santa Monica, Californië, voor het Women's Cancer Research Center van Cedars-Sinai.
"Ik ga erop uit en zamel geld in bij mijn ontwerpers," zegt Walker, wiens moeder op 42-jarige leeftijd overleed aan eierstokkanker. "Hoe meer beroemdheden, hoe meer interesse de ontwerpers hebben [om het te steunen]," zegt ze. Vorig jaar haalde ze bijna 500.000 dollar op.
Aan de Revlon Los Angeles Run/Walk for Women van dit jaar, die elk jaar door de Entertainment Industry Foundation wordt voorgesteld, namen de sterren Marcia Cross, Felicity Huffman en Doug Savant van Desperate Housewives deel. Sinds het begin in 1993 hebben de evenementen in Los Angeles en New York volgens de stichting meer dan 37 miljoen dollar opgebracht voor kankeronderzoek bij vrouwen en voor hulpverlening aan vrouwen.
Het is moeilijk na te gaan wat de exacte financiële impact is van de betrokkenheid van een beroemdheid. Maar degenen die de evenementen organiseren zijn er zeker van dat het een belangrijke reden is waarom het geld binnenstroomt.
Keller, van Cedars-Sinai, zegt bijvoorbeeld dat het Women's Cancer Research Institute een jaarlijks budget heeft van 2,3 miljoen dollar en dat een vierde daarvan bestemd is voor borstkankeronderzoek. Dit jaar zullen vier fondsenwervende evenementen ten goede komen aan het instituut, en bij elk daarvan zijn beroemdheden in overvloed betrokken, aldus Keller.
Meer dan geld
Hoewel het moeilijk is om het effect van de betrokkenheid van beroemdheden op de winstcijfers te kwantificeren, is er één ding aangetoond: Borstkankerbewustzijn en de noodzaak om zich te laten screenen nemen toe nadat een beroemdheid zich heeft uitgesproken, of ze de ziekte nu heeft of niet.
Nadat de in Australië geboren popzangeres Kylie Minogue, nu 38, in mei 2005 meldde dat borstkanker bij haar was geconstateerd, haalde het nieuws de voorpagina's van acht van de tien Britse dagbladen. Australische onderzoekers volgden ook de berichtgeving op televisie en stelden vast dat het nieuws over borstkanker 20 keer zo groot was geworden, waarbij de nadruk werd gelegd op de noodzaak van vroegtijdige opsporing.
Vervolgens hebben zij het aantal reserveringen voor BreastScreen, een nationaal programma dat gratis mammografieën verstrekt aan Australische vrouwen, geteld. Zij ontdekten dat het aantal aanvragen voor de screening met 40% steeg in de periode van twee weken na het nieuws. De studie is gepubliceerd in The Medical Journal of Australia in 2005.
In een telefonische enquête door Amerikaanse onderzoekers zei minstens een vierde van de respondenten dat het zien of horen van een beroemdheid over de noodzaak van een mammografie hen meer geneigd maakte om de test te ondergaan. De onderzoekers ondervroegen 500 mensen, van wie 360 vrouwen van 40 jaar en ouder. Zij rapporteerden hun bevindingen in het Journal of the National Cancer Institute in 2005.
Nadat Sheryl Crow in augustus 2006 bij Larry King Live was verschenen, verdubbelde het aantal telefoontjes naar het kankerinstituut in Cedars ten opzichte van augustus 2005, zegt Keller. "Natuurlijk waren er hoogstwaarschijnlijk andere factoren, en dit is strikt anekdotisch, maar niettemin indrukwekkend," vertelt ze dokter.
Wat is dat toch met die sterrenmacht?
Je dokter of je moeder kan zeuren dat je een mammografie moet laten maken, en jij stelt het uit. Dus waarom hebben beroemdheden zo'n grote macht om ons te motiveren?
"Omdat alles wat beroemdheden doen interessanter is dan wat wij doen," zegt Stuart Fischoff, PhD, professor emeritus in de psychologie aan de California State University, Los Angeles, en hoofdredacteur van het Journal of Media Psychology. "Ze krijgen je aandacht.
"Ze worden rolmodellen," voegt hij eraan toe. "En ze kunnen rolmodellen worden voor hoe je voor je lichaam moet zorgen."
Het zien of horen van een bekend gezicht dat over kanker praat, vooral als de luisteraar zelf de diagnose kanker heeft gekregen, kan troostend zijn, zegt Marisa Weiss, MD, voorzitter en oprichter van de website breastcancer.org en een oncoloog voor borstkanker in het Lankenau Hospital in de regio Philadelphia.
Daarom heeft ze ongeveer 90 beroemdheden gerekruteerd om deel te nemen aan het Celebrity Talking Dictionary van haar website, waarin Alison Krauss, David Hyde Pierce, Dana Delany, Katie Couric, Ray Romano en anderen om de beurt termen definiëren die kankerpatiënten waarschijnlijk zullen tegenkomen.
Niet alle beroemdheden zijn gelijk geschapen
Het kiezen van een beroemdheid als woordvoerder voor een borstkanker fondsenwervingsevenement kan lucratief zijn, maar het is ook potentieel riskant, zegt Andy Goldsmith, woordvoerder van de American Cancer Society.
Een van de nadelen? "Beroemdheden zijn niet altijd geïnteresseerd in het overbrengen van de boodschap zoals wij die willen, en hun beschikbaarheid is uiterst beperkt," vertelt Goldsmith aan de arts.
Een groter risico: "Hun karakter komt in het spel. Als ze op een of andere manier een zeer publieke fout maken, raakt onze boodschap verstrikt in het persoonlijke leven van een beroemdheid," zegt Goldsmith.
Goldsmith: "Stel je voor dat een beroemdheid spreekt over het belang van screening op kanker en vervolgens op de cover van het tijdschrift Cigar Aficionado verschijnt.
Maar wanneer ze zorgvuldig gekozen worden, kunnen beroemdheden helpen en doen ze dat ook, zegt Goldsmith. "We hebben in onze geschiedenis enorm geprofiteerd van beroemdheden die mee konden doen aan een campagne voor het grote publiek," zegt hij, "... iedereen van Johnny Carson, Harry Belafonte, Patti LaBelle -- zelfs Eleanor Roosevelt."
