Elke belangrijke ziekte kan hechte relaties onder druk zetten. Maar voor vrouwen met borstkanker kan het een bijzonder moeilijke emotionele uitdaging zijn.
Voor veel vrouwen betekent de diagnose borstkanker niet alleen een grote lichamelijke strijd, maar ook de ultieme emotionele uitdaging -- een die elke relatie in ons leven beïnvloedt.
Inderdaad, van vriendschappen tot romantiek, van ouderschap tot dochter zijn, de manier waarop je je tot iedereen verhoudt -- en de manier waarop zij zich tot jou verhouden -- kan worden beïnvloed.
"Ik denk dat kanker meer invloed heeft op emoties en emotionele relaties dan andere catastrofale ziekten, omdat bij kanker de dood vaak het eerste is waar mensen op afknappen. Er is een onmiddellijke schok en emotionele impact die weinig andere ziekten hebben," zegt Katherine Puckett, LCSW, nationaal directeur van Mind-Body Medicine bij de Cancer Treatment Centers of America in Chicago.
Bovendien, zegt Puckett, versterkt de onzekerheid van de ziekte zelf die impact. "Het is het niet-weten van borstkanker dat de emotionaliteit verhoogt met betrekking tot al je relaties. Het verhoogt de angst, maar het verhoogt en verandert alles in je leven," zegt Puckett.
Maar de veranderingen, zegt ze, hoeven niet negatief te zijn.
Voor sommige vrouwen kan borstkanker zelfs de katalysator zijn die gewone vriendschappen verandert in diepe en betekenisvolle banden, die echtparen dichter bij elkaar brengt, die helpt de gezinseenheid sterker en meer samenhangend te maken.
Voor anderen kan het echter een eenzame en isolerende tijd zijn - een periode in het leven waarin mensen op wie we het meest rekenen, bijna lijken te verdwijnen.
Wat bepaalt nu hoe borstkanker u en de mensen in uw leven zal beïnvloeden? Deskundigen zeggen dat het vaak te maken heeft met de bereidheid om anderen in jouw last te laten delen, iets wat voor veel vrouwen niet gemakkelijk is.
"Vrouwen zijn de verzorgers. We zijn gewend om voor iedereen te zorgen, dus het kan een enorme emotionele strijd zijn om een deel van die controle op te geven en mensen toe te laten. Zelfs als ze ziek zijn, willen vrouwen nog steeds alles alleen afhandelen," zegt Gloria Nelson, LSCW, senior oncologisch maatschappelijk werker bij het Montefiore/Einstein Cancer Center in New York City.
Bovendien, zeggen deskundigen, zien veel vrouwen het vragen om hulp als een teken van zwakte, dus staan ze zelfs degenen die willen helpen niet toe om dat te doen.
"Ze denken dat hulp nodig hebben betekent dat ze geen wilskracht of kracht hebben. Maar in werkelijkheid is in staat zijn om je gevoelens te delen en om hulp te vragen wanneer je die nodig hebt een teken van kracht die de relaties in je leven kan versterken wanneer je ze het hardst nodig hebt," zegt Mauricio Murillo, MD, een onco-psychiater en directeur van ondersteunende diensten in het NYU Cancer Center in New York City.
Dus waar - en hoe - begin je om dat te doen? De beste manier om te beginnen, zeggen deskundigen, is met eerlijke, open communicatie met familie en vrienden.
Borstkanker en uw familierelaties
Tot de belangrijkste relaties in ons leven behoren die met onze partners en vooral onze kinderen. En of ze nu peuters, kleuters, tieners of zelfs jongvolwassenen zijn, deskundigen zeggen dat als u de familie-eenheid sterk wilt houden in deze uitdagende tijd, het essentieel is dat u hen vanaf het allereerste stadium van uw ziekte in vertrouwen neemt.
"Het werkt niet om dit belangrijke voor je kinderen geheim te houden. Kinderen zijn opmerkelijk in die zin dat ze alles oppikken wat er in het leven van hun ouders gebeurt, en ze weten bijna altijd wanneer er iets mis is," zegt Puckett.
Bovendien waarschuwt Murillo dat wanneer kinderen een probleem aanvoelen maar niet weten wat het is, ze vaak zichzelf de schuld geven.
"Ze beginnen zich schuldig te voelen, alsof zij de situatie veroorzaken, en trekken zich terug. Het is dus heel belangrijk om vanaf het begin eerlijk en open met ze te praten," zegt Murillo.
Hoewel Nelson zegt dat maar weinig ouders het woord "kanker" gebruiken in hun uitleg -- de meesten, zegt ze, verwijzen naar tumoren of laesies, of zeggen soms gewoon dat mama ziek is C wat de lijst met suggesties overtroeft, is je kinderen verzekeren dat je er alles aan doet om beter te worden.
"Je kunt je kinderen niet beloven dat je blijft leven en dat alles in orde is, maar je kunt wel zeggen dat je samenwerkt met de beste artsen die je kon vinden en dat iedereen zijn uiterste best zal doen om je te helpen beter te worden," zegt Puckett.
En wat als je kind vraagt: "Mama, ga je dood?" Puckett zegt dat het antwoord altijd is: "Ik hoop van niet."
"Vertel ze dat je er alles aan doet om bij ze te blijven, en dat je het ze laat weten als er iets verandert. Het opbouwen van een gevoel van vertrouwen is de sleutel tot het opbouwen van een sterke, ondersteunende familie-eenheid in deze tijd," zegt ze.
(Hoe zijn jouw relaties veranderd tijdens of na kanker? Deel uw eigen omgangstips op het forum Borstkanker van de dokter: Friend to Friend message board).
Borstkanker en uw intieme relaties
Hoewel een crisis sommige partners automatisch in één front bindt, is dat helaas niet altijd het geval. Sterker nog, deskundigen zeggen dat wanneer partners elkaar proberen af te schermen van de pijn en zorgen die borstkanker met zich meebrengt, ze vaak verder uit elkaar groeien -- en ze begrijpen niet eens waarom.
"Dit is een gebied waar de meeste patiënten de meeste moeite mee hebben -- niet alleen de patiënten, maar ook hun partners -- en het gebeurt vooral omdat ze het niet met elkaar delen, dus geen van beiden weet hoe de ander denkt of zich voelt," zegt Murillo.
Als je niet weet wat je partner denkt, zegt hij, ga je vaak van het ergste uit - dat ze niet om je geven, of dat ze je niet willen. En de natuurlijke reactie is om je terug te trekken.
"Maar vaak is het echte probleem dat hij er niet over begint uit angst dat ze zich daardoor slechter gaat voelen. En zij begint er niet over omdat ze niet wil dat hij zich zorgen maakt. Dus de communicatie stopt op een moment dat ze allebei echt hun gevoelens moeten delen," zegt Murillo.
Maar het is niet alleen de emotionele communicatie die mis kan gaan. Heel vaak begint de scheiding in de slaapkamer als borstkanker het intieme leven van een koppel beïnvloedt.
"Vrouwen verbinden hun borsten met hun seksualiteit en vrouwelijkheid op een manier die niet typisch is voor enige andere vorm van kanker," zegt Nelson. Als gevolg daarvan, zegt ze, heeft elke behandeling van borstkanker de potentie om intimiteit te beïnvloeden.
Puckett vertelt dat een vrouw vaak het gevoel heeft dat haar seksleven nooit meer hetzelfde zal zijn, dat haar partner zich afkeert, of dat ze zelf nooit meer zin zal hebben om te vrijen. Dit zorgt er dan weer voor dat ze zich van haar partner terugtrekt op een moment dat het delen van een lichamelijke band levensbevestigend kan zijn.
Om deze problemen op te lossen - of te voorkomen - zeggen deskundigen: houd de communicatielijnen open en wees zo eerlijk mogelijk over wat je voelt op alle gebieden van je leven.
"Elke rampzalige ziekte, maar kanker in het bijzonder, dwingt mensen om te kijken naar en om te gaan met veel dingen waar ze eerder geen aandacht aan besteedden. Maak daar dus gebruik van en zie het als een kans om je relatie sterker te maken," zegt Puckett.
Ze adviseert ook om met je arts te praten over eventuele intieme problemen die je dwars zitten. "Vrouwen wachten soms tot hun arts erover begint, maar artsen zeggen vaak pas iets als de vrouw erover begint. Zo missen velen de rijkdom aan nuttige medische en lifestyle-informatie die kan helpen bij sommige van deze problemen. Schaam je er dus niet voor om erover te beginnen," zegt Puckett.
Borstkanker: De steun krijgen die je nodig hebt
Hoewel soms een beetje creatieve communicatie alles is wat jij en je partner nodig hebben om weer op het goede spoor te komen, zegt Puckett dat dit niet altijd het geval is. Soms, zegt ze, is een partner gewoon emotioneel niet in staat om je te voorzien van de steun die je nodig hebt, en geen enkele hoeveelheid communicatie gaat dat veranderen.
Maar in plaats van gekwetst en teleurgesteld te zijn, zeggen deskundigen om die beperkingen te accepteren en die persoon te waarderen voor wat hij je kan geven, en dan anderen in je leven toe te laten om de gaten te vullen.
"Je moet openstaan voor mensen. Je kunt niet verwachten dat je alles krijgt wat je nodig hebt van één persoon, zelfs niet van een echtgenoot," zegt Nelson.
Maar weten dat je hulp nodig hebt is één ding, er om vragen kan iets heel anders zijn. Wat het makkelijker kan maken, zegt Nelson, is om de mogelijkheid te zien als een geschenk dat je aan anderen geeft.
"Hoe moeilijk het ook voor je is om je kanker onder ogen te zien, het is ook moeilijk voor de mensen die van je houden en om je geven -- en hen toestaan om je te helpen helpt hen om ermee om te gaan. Dus in zekere zin is het aanvaarden van hun hulp een klein geschenk dat je aan hen geeft," zegt Nelson.
Tegelijkertijd zegt Puckett dat het ook belangrijk is om zo specifiek mogelijk te zijn over wat je nodig hebt.
"Vaak willen mensen wel helpen, maar weten ze gewoon niet wat ze moeten doen," zegt Puckett. Door zo specifiek mogelijk te zijn, zegt ze, maak je het makkelijker voor vrienden en familie om je de steun te geven die je echt nodig hebt. Neem de tijd om een lijst te maken van dingen waar je hulp bij nodig hebt tijdens de behandelingen, zodat je er klaar voor bent als vrienden of familie het aanbieden. Als u bijvoorbeeld weet dat u moe en misselijk zult zijn na een chemotherapiesessie, vraag dan een vriend of vriendin om eten voor u mee te brengen of neem zelfs uw kinderen mee uit eten terwijl u rust.
Tot slot zeggen deskundigen: wees niet teleurgesteld als niet iedereen in je leven je komt helpen, zelfs als je het vraagt. Dat betekent niet dat ze niet om je geven.
"Iedereen reageert anders op een crisis en gaat er anders mee om. En heel vaak kom je er pas achter wie de dingen niet aankan als de crisis zich voordoet," zegt Puckett.
Als dit het geval is, wanhoop dan niet. Deskundigen zeggen dat het belangrijk is om de rol te erkennen die elke persoon in je leven kan spelen. En als je meer hulp nodig hebt, wees dan niet bang om je tot een professional of een steungroep te wenden voor de rest.
Puckett: "Van counselors en maatschappelijk werkers in je behandelingscentrum, tot online gemeenschappen, chatrooms, lokale steungroepen en diverse kankerorganisaties: zie de ongelooflijke gemeenschappen van mensen niet over het hoofd die hun harten zullen openen -- als je dat toelaat."
