Jennifer Mukai, die borstkanker heeft overleefd, vertelt over haar beslissing om een dubbele borstamputatie te ondergaan in plaats van een borstamputatie.
Hoofdredacteur Miranda Hitti interviewde overlevenden van borstkanker in het kader van een serie over de Maand van de Borstkanker. De serie, genaamd "Me & the Girls", verkent de persoonlijke verhalen van deze vrouwen nadat ze de diagnose borstkanker kregen.
Borstkankeroverlevende Jennifer Mukai, 43 jaar, woont in de omgeving van Seattle. Mukai kreeg haar allereerste mammografie in mei 2009, vlak nadat ze 43 werd. Dat mammogram leidde tot de diagnose borstkanker.
Mammogrammen stellen niet vast of iemand borstkanker heeft. Maar ze kunnen wel een verdachte plek aantonen die nader onderzoek rechtvaardigt.
Mukai zegt dat haar eerste mammografie een aantal verdachte plekken in haar rechterborst liet zien. Ze kreeg al snel een vervolg mammografie en een echografie om nog eens goed te kijken, en daarna een biopsie. Terwijl ze deze tests onderging en op de resultaten wachtte, deed ze wat onderzoek en leerde ze dat het onwaarschijnlijk maar mogelijk was dat ze kanker had. "Ik bereidde me voor op het ergste scenario," zegt Mukai.
Ze werd gediagnosticeerd met een tumor in haar rechterborst. Ze had zichzelf in goede gezondheid geacht, zonder chronische ziekten. En borstkanker wordt meestal gevonden bij oudere vrouwen. Dus voor haar diagnose, stond borstkanker niet op haar radar. "Dat kwam niet in me op," zegt Mukai.
De tumor was klein, zegt ze, en de artsen met wie ze sprak zeiden dat ze een lumpectomie (het verwijderen van de tumor en het sparen van de rest van haar borst) kon ondergaan, gevolgd door bestraling. Mastectomie (operatie om de borst te verwijderen) was een optie, maar het was niet noodzakelijk.
De diagnose was nog steeds "een beetje een schok", zegt ze. En ze beschouwt zichzelf als "heel gelukkig" dat ze het heeft gevonden. "Ook al is het geen goed nieuws, het is geen doodvonnis zoals het jaren geleden zou zijn geweest," zegt ze.
Agressieve aanpak:
Mukai deed haar huiswerk, sprak met haar artsen en woog de voors en tegens van elke chirurgische optie af.
"Het zijn levensveranderende, of lichaamsveranderende, beslissingen die je moet nemen, en jezelf goed laten voorlichten helpt je om gesprekken met je arts aan te gaan die je kunt begrijpen en de juiste te nemen, zodat je je veel beter voelt over het nemen van die beslissingen," zegt Mukai.
"Ik besloot tot een bilaterale mastectomie," zegt ze. Dat is een operatie waarbij beide borsten worden verwijderd - de borst met de tumor en de andere borst, die geen tekenen van kanker vertoonde.
Mukai stond niet te springen om bestralingstherapie, en ze wilde ook het risico op terugkeer tot een minimum beperken.
"Voor mij was het een kwestie van overleven," zegt Mukai. "Ik wilde dit echt niet nog een keer meemaken, gezien het feit dat ik misschien nog meer dan 40 jaar te leven heb. ... Mijn borsten zijn een deel van mij, maar ze bepalen niet wie ik ben. Dus ik had er echt geen problemen mee om ze weg te halen."
Genetische tests toonden geen BRCA genmutaties aan die verband houden met borstkanker of eierstokkanker.
Maar met een familiegeschiedenis van alvleesklierkanker, dacht Mukai dat ze misschien genetische risicofactoren had die nog niet ontdekt zijn. "Ik sta in de preventiemodus," zegt ze.
Mukai is van Japanse afkomst. Borstkanker komt bij Aziatische vrouwen minder vaak voor dan bij blanke of Afro-Amerikaanse vrouwen. Maar het aantal gevallen van borstkanker bij Aziatisch-Amerikaanse vrouwen neemt toe. Dat kan komen doordat zij zich aanpassen aan westerse diëten en levensstijlen, maar dat is niet zeker.
Het opbouwen van haar team:
Mukai ontmoette artsen van twee verschillende instellingen voordat ze besloot om zich te laten behandelen bij de Seattle Cancer Care Alliance.
Mukai vond het prettig dat al haar artsen op dezelfde plek samenwerkten en ze moedigt andere borstkankerpatiënten aan om "de tijd te nemen om een heel goed team van artsen samen te stellen waar je je prettig bij voelt. Voor mij was dat belangrijk, dat ik een groep mensen had die me het vertrouwen gaven om die beslissingen te nemen."
Haar team bestond onder andere uit een voedingsdeskundige, wiens advies Mukai hielp om weer een gevoel van controle te krijgen.
"Wat ik heb gemerkt met de diagnose is dat je een gevoel van verlies van controle over je lichaam hebt. Ik dacht dat ik gezond was, ik dacht dat ik de juiste dingen at, ik word zelden ziek, dus om de diagnose kanker te krijgen is een beetje alsof iets je in de steek laat. Door naar een voedingsdeskundige te gaan, kreeg ik die controle weer een beetje terug. Ik kreeg inzicht in welke voeding ik moest eten, hoeveel ik ervan moest eten, lichaamsbeweging, dat waren de meer tastbare dingen die ik tijdens dit proces kon doen en die me een gevoel van controle konden geven," zegt Mukai.
Praten met andere vrouwen die borstkanker hebben gehad, hielp ook. "Het is een soort stille maar zeer grote zusterschap van overlevenden van kanker die uit het houtwerk zijn gekomen en met wie ik heb gepraat," zegt ze. "Die mensen hebben me enorm gesteund. Daar ben ik heel dankbaar voor."
Na de mastectomie:
Mukai onderging haar borstamputatie eind juli 2009. Tijdens die operatie hebben artsen expanders ingebracht ter voorbereiding van implantaten die haar borsten zouden reconstrueren.
Toen ze zichzelf voor het eerst na haar borstamputatie zag, "was ik meer verbaasd over wat ze chirurgisch konden doen, en over de vooruitgang in de geneeskunde," zegt Mukai. "Het is niet de radicale mastectomie van onze grootmoeders generatie of zelfs van onze moeders generatie. Ze kunnen je weer behoorlijk goed in elkaar zetten. Dus ik was meer gefascineerd. ... Het zag er niet mooi uit, maar het is onderdeel van een proces."
Deelnemen aan een klinische proef:
Mukai besloot zich in te schrijven voor een klinische studie die een medicijn tegen borstkanker zou testen dat gewoonlijk gegeven wordt aan vrouwen na de menopauze, bij jongere vrouwen zoals zij.
"Alles wat ik kan doen om de behandeling of genezing van kanker te bevorderen, is iets waarin ik geïnteresseerd ben," zegt Mukai, die het testmedicijn vijf jaar lang zal innemen.
Deel je verhalen over borstkanker op het forum over borstkanker van de dokter.
