John W. Anderson heeft zijn moeder, vrouw, zus en zijn moeders beste vriendin bijgestaan in hun strijd tegen borstkanker. Zijn nieuwe boek, Stand by Her: A Breast Cancer Guide for Men, beschrijft deze ervaringen, en alles wat hij geleerd heeft door in de frontlinie van deze strijd te staan met vier van de belangrijkste vrouwen in zijn leven.
John W. Anderson heeft zijn moeder, zijn vrouw, zijn zus en zijn moeders beste vriendin bijgestaan in hun strijd tegen borstkanker. Zijn nieuwe boek, Stand by Her: A Breast Cancer Guide for Men, gepubliceerd op tijd voor National Breast Cancer Awareness Month, beschrijft deze ervaring en alles wat hij geleerd heeft door in de frontlinie van deze strijd te staan met vier van de meest belangrijke vrouwen in zijn leven.
Van wanneer je stil moet blijven, je hoofd moet scheren, of een biertje moet pakken met een vriend om weg te komen uit wat hij "Cancerland" noemt, Anderson sprak met dokter over hoe mannen de vrouwen van wie ze houden kunnen helpen om borstkanker onder ogen te zien.
Dit is wat hij te zeggen had:
Waarom een boek schrijven over borstkanker voor mannen?
Ik had een scenario geschreven dat een Lifetime film werd genaamd Four Extraordinary Women, en realiseerde me dat dit echt niet het einde moest zijn. Het Lifetime netwerk is gericht op vrouwen, dus veel mannen zouden de film niet zien. Er zijn weinig boeken over wat mannen moeten doen als bij een geliefde borstkanker wordt vastgesteld. Ik realiseerde me dat ik een boek kon schrijven dat zich richt op alle mannen en alle verschillende soorten relaties - moeders, echtgenotes, zussen en vrienden.
Je vrouw begon met de borstkanker behandeling op dezelfde dag dat je moeder aan de ziekte overleed. Hoe voelde je je die dag?
Het was verschrikkelijk. Borstkanker heeft altijd een vreemde synchroniciteit voor me gehad. Mijn vader had mijn moeders begrafenis op St. Patrick's Day, en 21 jaar later, kwam ik erachter dat ze dit boek op diezelfde datum gingen uitgeven.
Wat deed u om uw solidariteit te tonen toen uw vrouw met de behandeling voor borstkanker begon?
We hielden een scheerfeestje toen mijn vrouw haar haar begon te verliezen door de chemotherapie. Ik ging haarloos, en liet het dan terug groeien samen met het hare. Voor mijn zus, mohawked ik mijn haar.
Wat is het beste advies dat je kan geven aan een man die een geliefde ziet vechten tegen borstkanker?
Luister naar haar. Hoor wat haar behoeften en wensen zijn en vraag hoe je kunt helpen. Dring je agenda niet aan haar op. Reageer, niet handelen. Als ze je buitensluit, laat de tijd dan zijn beloop gaan. Ze is zware dingen aan het verwerken en verwerken. Toon geduld en nederigheid. Zij is de opperbevelhebber.
Hoe kan een man positief blijven voor een geliefde als hij bang is?
Ga weg uit Kankerland. Of je nu gaat golfen of een biertje gaat drinken met een vriend, je hebt uitstel nodig. Je kunt niet de hele tijd aan staan. Je moet ook eerlijk zijn over wat je voelt. Wees open en praat met een vriend of familielid. Mannen houden het vaak voor zich en zeggen dat het wel gaat, maar ze zijn van binnen verscheurd en kunnen nergens heen. Toen ik hulp nodig had, wendde ik me tot mijn mannelijke vrienden zodat ik kon downloaden wat ik doormaakte. Daarom lanceren we samen met het boek een online forum waar mannen anoniem kunnen bespreken hoe ze zich voelen als een dierbare borstkanker heeft.
Je moeder heeft haar gevecht met borstkanker verloren. Hoe gaat het met je vrouw, zus en moeders beste vriendin, Caryl?
Ze doen het geweldig. Mijn vrouw is nu bijna negen jaar. Mijn zus is al kankervrij sinds 2002, en Caryl wordt bijna 30 jaar.
Is er nog steeds veel ongerustheid over vervolgtests?
Er is altijd ongerustheid, maar de ongerustheid wordt minder en minder naarmate de verjaardag verstrijkt. Het voelt zeker beter wanneer de testen negatief zijn en je de bevestiging krijgt dat alles in orde is.
Wat heb je van elk van deze vier bijzondere vrouwen geleerd toen ze met kanker omgingen?
Mijn moeder leerde me over kracht. Toen de diagnose bij haar werd gesteld, gaven de artsen haar nog drie tot zes maanden te leven. Haar jongste kind was 5 of 6 op dat moment. Ze zei: "Ik ga niet dood. Ik ga mijn laatste kind de middelbare school laten afmaken. Ze deed het met wilskracht en haalde hem door het eerste jaar.
Mijn vrouw leerde me over onbaatzuchtigheid. Toen ze voor het eerst werd gediagnosticeerd, verontschuldigde ze zich, omdat ik het allemaal opnieuw zou moeten doormaken. Ze was altijd bezorgd over hoe het met mij ging en met onze kinderen, en ze was een geweldige echtgenote en moeder, ook al had ze het moeilijk. Ze leerde me ook de waarde van het doen van je onderzoek. Ze groef diep en kreeg veel second opinions.
Mijn zus leerde me over spiritualiteit. Haar spirituele kracht en vermogen om met obstakels om te gaan was inspirerend.
Caryl leerde me hoe ik een betere verzorgster kon zijn. Ze was er zo veel voor mijn moeder dat het me een basis gaf voor toen mijn vrouw en zus de diagnose kregen. Mijn moeder en Caryl gingen over de top en trokken in elkaars huis toen elk van hen de diagnose borstkanker kreeg.
Wat kunnen mannen doen om vrouwen in hun leven te helpen zich goed te voelen terwijl ze behandeld worden voor borstkanker?
Het hangt ervan af of het een man-vrouw, vader-dochter, moeder-zoon, of een ander type relatie is. Echtgenoten kunnen hun vrouw een goed gevoel geven door haar bloemen te brengen en haar te zeggen dat je haar nog even mooi vindt als op de dag dat jullie elkaar ontmoetten. Haar vrouwelijkheid is in deze situatie op de proef gesteld en ze moet weten dat je er voor haar bent. Er is geen ijzersterke manier om dit te doen, maar stem je af op haar behoeften, wensen, angsten en onzekerheden.
Veel vrouwen met borstkanker zeggen dat hun partners het moeilijk hadden met hun uiterlijk na de behandeling, vooral in het begin. Is dat bij jou ook gebeurd?
Het is onmogelijk om te generaliseren hoe elke man op zijn partner reageert als hij voor het eerst ziet hoe zijn geliefde er voor hem uitziet na de operatie. Vergeet niet dat veel borstkankeroperaties lumpectomieën zijn, waarbij borstweefsel gedeeltelijk wordt verwijderd, en niet volledig zoals bij een mastectomie, dus de verandering is niet noodzakelijkerwijs zo extreem. Dat gezegd hebbende, er zijn zeker mannen die het er moeilijk mee hebben, maar ik zou zeggen dat de meeste mannen dat niet hebben, vooral als ze echt van hun vrouw of significante andere houden.
Ik was zo blij toen ik Sharon na haar operatie zag, toen ik wist dat haar tumoren verwijderd waren, dat ze er mooier uitzag dan ooit tevoren. Dat voel ik vandaag de dag nog steeds.
Toen Sharon voor de eerste keer naar haar borstamputatie keek, zei ze dat ze zich zowel emotioneel als lichamelijk verdoofd voelde. Ze wist helemaal niet hoe ze zich moest voelen. Maar nadat ze me had laten zien wat haar was aangedaan, en ik haar vertelde hoe mooi ze voor me was, en hoeveel ik van haar hield, kwamen haar gevoelens weer terug. Ons huwelijk had een grote stap voorwaarts gemaakt toen dit gebeurde. Sharon zei dat ze op dat moment wist dat ons huwelijk niet alleen goed zou zijn, maar zelfs beter door deze ervaring.
Wat is er veranderd tussen het moment dat je moeder voor het eerst werd gediagnosticeerd en nu op het gebied van behandeling en bewustwording van borstkanker?
In die tijd werd borstkanker op gedempte toon de grote C genoemd. Het was de olifant in de kamer. Nu, wanneer iemand de diagnose krijgt, zijn vrouwen open en is er een veel groter netwerk van steun voor familie en vrienden. Dat is een enorm verschil. Er is ook vooruitgang geboekt bij de diagnose en behandeling van borstkanker. Vandaag is er hoop, zelfs bij een terugkeer van de ziekte. Het terugkeren van borstkanker is geen doodvonnis. Je moet je gewoon herpakken.
Gezien je sterke familiegeschiedenis van borstkanker, enige gedachten over gen testen voor borstkanker genen?
Het is iets dat ik zou moeten doen. Mijn zus testte positief. Mijn vader testte positief. Ik denk er ook over vanuit het perspectief van mijn zonen. Hun moeder, tante en grootmoeder hadden borstkanker en hun grootvader heeft het gen.
