Slechts een paar maanden voordat ze te horen kreeg dat ze borstkanker had, kreeg Christina Applegate een schokkend inzicht in de worstelingen van andere jonge vrouwen die ook een hoog risico op de ziekte lopen - en die niet de middelen van een Hollywood-beroemdheid hebben.
Slechts een paar maanden voordat ze ontdekte dat ze borstkanker had, kreeg Christina Applegate een schokkend inzicht in de worstelingen van andere jonge vrouwen die ook een hoog risico lopen op de ziekte -- en die niet de middelen hebben van een Hollywood beroemdheid.
Omdat haar moeder had gestreden tegen borstkanker en eierstokkanker, liet Applegate sinds haar dertigste regelmatig een mammografie maken. Maar toen ik 36 werd, zei mijn arts dat mijn borsten gewoon te dicht waren voor een mammografie alleen, en hij verwees me door voor screenings-MRI's in het Cedars-Sinai Medical Center, herinnert ze zich. Na mijn tweede MRI vertelde de vrouw van de patiëntenrelatie, die al jaren voor me zorgde, me dat veel jonge vrouwen met een hoog risico ervoor kozen geen screenings-MRI te laten maken omdat ze het zich niet konden veroorloven - ze kosten ongeveer $3.000 per stuk - en de verzekering het niet zou vergoeden. Dat maakte me echt kwaad!
Minder dan een jaar later, in 2008, werd bij Applegate - die de hoofdrol had gekregen in ABC's comedy serie Samantha Who? -- werd borstkanker gediagnosticeerd -- een kanker in een vroeg stadium, ontdekt met behulp van die MRI's. Ze was nog maar net uit de behandeling toen ze een nieuwe stichting begon op te richten, Right Action for Women (RAW). RAW, een initiatief van de Entertainment Industry Foundation, heeft geld en bewustzijn ingezameld voor ondersteuningsprogramma's die gratis of goedkope screening-MRI's aanbieden aan jongere vrouwen die, zoals Applegate, een hoog risico op borstkanker hebben vanwege een belangrijke familiegeschiedenis en genetische mutaties die kanker kunnen veroorzaken.
Dit jaar zal bij ongeveer 10.000 vrouwen jonger dan 40 jaar borstkanker worden gediagnosticeerd. Wat moeten zij op dit moment weten over borstkanker? Hier is wat advies en informatie rechtstreeks van Christina Applegate en haar arts, Philomena McAndrew, MD, een medisch oncoloog bij de Tower Hematology/Oncology Group in Los Angeles:
Ken Uw Borsten.
Borstkanker is de belangrijkste doodsoorzaak door kanker bij jonge vrouwen tussen 15 en 34 jaar. Praat met uw arts over de voor- en nadelen van borstzelfonderzoek. Als u ervoor kiest om borstzelfonderzoek te doen, kan uw arts met u doornemen hoe u dat moet doen. (Dokter.com heeft een online gids; zoek op borstzelfonderzoek.) Als u weet hoe uw borsten moeten aanvoelen, zult u weten wanneer er een belangrijke verandering is die betekent dat u uw arts moet bellen.
Wees volhardend.
Als je denkt dat je iets voelt, en familie of dokters wijzen je bezorgdheid af omdat je te jong bent voor borstkanker, kan het verleidelijk zijn om hen te geloven en geen verdere antwoorden te zoeken. Maar je moet je eigen advocaat zijn, zegt McAndrew. De jongste patiënte die ik heb gezien was 18 toen ze de massa voelde, en 22 toen ze borstkanker in stadium IV bleek te hebben. Ze bleef de artsen maar vertellen dat ze iets voelde en dat ze zich zorgen maakte, maar ze wezen het af omdat ze te jong was.
Doctor Shop.
Ga niet automatisch met de eerste dokter die je ziet. En ja, je hebt tijd. De meeste borstkankers zijn niet zoals andere kankers waar je onmiddellijk met de behandeling moet beginnen, zegt McAndrew. U wilt een behandelingsteam waar u zich prettig bij voelt en dat op de hoogte is van alle nieuwere benaderingen, zoals genetica, neoadjuvante therapie (chemotherapie vóór de operatie) en het bekijken van moleculaire markers van uw tumor om uw individuele risico te bepalen.
Onderzoek je opties.
Leer meer over zaken als stadium en graad, en wat ze betekenen voor je behandelingsopties, zegt Applegate. Geen vraag is dom. Elke vraag is belangrijk. Goede online informatiebronnen, aanbevolen door Applegate en McAndrew, zijn onder andere breastcancer.org, de Young Survival Coalition (www.youngsurvival.org), en Facing Our Risk of Cancer Empowered (FORCE, www.facingourrisk.org), voor vrouwen met een genetisch hoger risico op het krijgen van kanker.
Netwerk met andere jonge vrouwen.
Borstkanker als je in de 20, 30 of zelfs 40 bent kan zo isolerend zijn, zegt McAndrew. Kijk online en vraag je arts om contacten met andere vrouwen van jouw leeftijd. Vrouwen met borstkanker zijn verbazingwekkend - vrouwen die elkaar nog nooit ontmoet hebben, zijn met elkaar verbonden door een dokter of een vriend, en ze bezoeken elkaar thuis of halen iemand op en brengen hem of haar naar de chemo. Het is geen groep waar je je ooit voor zou opgeven, maar het is een groep die het omgaan met kanker als jonge vrouw veel minder eenzaam en moeilijk kan maken.
Overgenomen uit het oktober 2010 nummer van doctor the Magazine. Lees het hele verhaal hier.
