Hoe Dave Balch leerde om voor zijn vrouw te zorgen tijdens verschillende pijnen van kanker C en ook voor zichzelf te zorgen.
In april 2002, toen de dokter ons vertelde dat mijn vrouw, Chris, borstkanker had, waren de eerste twee woorden die uit mijn mond kwamen "Oh" en een vier-letter-woord. Ik was geschokt en ongelooflijk -- dat zoiets andere mensen overkomt, niet ons. Ik had geen idee hoe ik hiermee om moest gaan -- al het zorgen doen, plus mijn brood verdienen. Meteen was mijn houding, "Het is haar taak om beter te worden, en het is mijn taak om al het andere te doen." Maar het leek nog steeds onmogelijk.
Het bleek dat Chris borstkanker in stadium 3 had en een borstamputatie, chemotherapie en bestraling moest ondergaan. Ze wilde absoluut dat ik betrokken zou zijn, en ik wilde er zo veel mogelijk voor haar zijn. Maar we wonen in de bergen en zijn behoorlijk geïsoleerd. Er zijn geen steungroepen.
In die tijd was ik een software ontwikkelaar -- ik zeg nu graag dat ik een herstellende software ontwikkelaar ben -- dus ik deed wat me op het lijf geschreven was: Ik begon onderzoek te doen op het internet. Ik vond een oncoloog van wie we hielden en wat ik beschouwde als het beste kankercentrum in het westen, UCLA.
En omdat ik van nature een beschermend persoon ben, stortte ik me op de zorg voor Chris tijdens wat uiteindelijk vier borstkankeroperaties bleken te zijn, waaronder zes operaties, twee chemotherapierondes en drie bestralingsrondes. Ik verwisselde verbanden, verzorgde haar operatiedrainages, deed haar in bad, gaf haar te eten, gaf haar medicijnen en reed haar van en naar UCLA, wat 100 mijl per rit was. Ik deed dit allemaal omdat ik geloofde dat de opoffering op korte termijn het resultaat op lange termijn waard was: haar overleving.
Caretaker Burnout
Na ongeveer vijf jaar kreeg ik een burn-out -- wat sommige mensen "medelijden moeheid" noemen. Ik moest echt het huis uit, weg van het praten en denken over kanker. Dat alles, gecombineerd met financiële problemen, was gewoon te veel.
Uiteindelijk sloot ik me aan bij een online steungroep, wat erg nuttig was. En ik besloot een boek te schrijven om andere verzorgers te helpen om te gaan met wat een uitputtende, stressvolle, isolerende baan kan zijn. Ik ben een professioneel spreker geworden en heb verschillende online hulpmiddelen ontwikkeld, waaronder thepatientpartnerproject.org , copinguniversity.com, en een gratis maandelijkse nieuwsbrief, "Caring and Coping," om patiënten en hun verzorgers, familie en vrienden te ondersteunen.
Ik heb zoveel geleerd tijdens deze reis -- over het belang van humor (nee, kanker is niet grappig, maar sommige dingen die door kanker gebeuren maken je hardop aan het lachen), van praten en luisteren, en van omgaan met de rare dingen die mensen in dit soort situaties zeggen.
Met Chris gaat het nu goed. Haar borstkanker is drie keer teruggekomen (één keer in haar botten en twee keer als hersentumor), maar verder is ze gezond. We hebben gemerkt dat deze reis ons dichter bij elkaar heeft gebracht, wat veel zegt omdat we de afgelopen 25 jaar zo'n beetje 24/7 bij elkaar zijn geweest!
