Nieuwe medicijnen en therapieën bestrijden de bijwerkingen van behandelingen voor borstkanker, zoals misselijkheid, vermoeidheid en zenuwbeschadiging.
Borstkankeroverlevenden: Omgaan met bijwerkingen van de behandeling
Soms voelt de genezing erger dan de ziekte. Maar nieuwe medicijnen en therapieën helpen de nadelige effecten van chemotherapie en bestraling te verminderen.
Medisch beoordeeld door Charlotte E. Grayson Mathis, MD Uit het archief van de dokter
Voor veel vrouwen die borstkanker hebben, is het niet de ziekte die hen ziek maakt. Het is de behandeling -- chirurgie, bestraling, en, het meest van al, chemotherapie. Het omgaan met bijwerkingen die variëren van misselijkheid en vermoeidheid tot mondzweren en vroegtijdige menopauze kan vier, zes of acht maanden behandeling een leven lang laten lijken.
En voor veel vrouwen kunnen de bijwerkingen nog lang na de behandeling van borstkanker voortduren. Bovendien kunnen sommige bijwerkingen, zoals een laag bloedbeeld of misselijkheid en braken die zo extreem zijn dat ze niet onder controle kunnen worden gehouden, de volgende behandeling vertragen, waardoor deze mogelijk minder effectief wordt.
Terwijl wetenschappers onderzoek doen naar nieuwe behandelingen voor borstkanker, bestuderen zij ook nieuwe "behandelingen voor de behandelingen", nieuwe manieren om enkele van de meest slopende bijwerkingen van kankertherapieën te voorkomen of te verminderen.
Nieuw geneesmiddel bestrijdt misselijkheidEen van de meest voorkomende (en vreselijke) bijwerkingen van veel soorten chemotherapie is misselijkheid en braken. Veel vrouwen raken hierdoor uitgeput, uitgedroogd en soms zo van streek dat ze helemaal met de chemotherapie willen stoppen. Sommige vrouwen zijn zo getroffen door chemotherapie misselijkheid dat, zelfs jaren later, ze merken dat ze op zoek zijn naar een badkamer of een emmer bij het zien van hun oncoloog.
Nu helpt een nieuw geneesmiddel veel meer vrouwen om chemotherapie zonder misselijkheid te doorstaan. Emend, dat in 2003 door de FDA is goedgekeurd, werkt anders dan veel van de andere standaardmedicijnen tegen misselijkheid die bij chemotherapie worden gebruikt. Het blokkeert "stof P", een chemische stof die misselijkheid- en braakneigingen doorgeeft aan de hersenen. Het is effectief tegen "vertraagde" misselijkheid, die 24 tot 48 uur na een chemotherapiedosis optreedt en tot vijf dagen kan aanhouden. In studies hield Emend ongeveer 20% meer patiënten misselijkheidsvrij tot vijf dagen na chemotherapie.
Eind 2004 maakte het Memorial Sloan-Kettering Cancer Center in New York Emend deel uit van zijn standaardbehandeling voor vrouwen die chemotherapie voor borstkanker ondergaan. "Het wordt zeer goed verdragen en is zeer effectief", zegt Andrew Seidman, arts-assistent van de dienst borstkankermedicijnen in het Sloan-Kettering.
"Het vervangt geen andere medicijnen tegen misselijkheid, maar werkt goed in combinatie met deze medicijnen. Met deze andere medicijnen alleen hadden patiënten nog steeds kans op doorbraak misselijkheid twee of drie dagen na de behandeling. Sinds we deze verandering hebben doorgevoerd, denk ik dat we de misselijkheid nog beter onder controle krijgen."
Ziek en moe: Bijna iedereen die een borstkankerbehandeling ondergaat, voelt enige vermoeidheid. Vaak neemt de vermoeidheid in de loop van de behandeling toe, dus terwijl je in het begin denkt: "Dit is niet zo erg; ik heb nog genoeg energie," mag je je tegen het einde van de chemotherapie en bestraling gelukkig prijzen als je je bed uit kunt komen.
Volgens artsen is een zekere mate van behandelingsgerelateerde vermoeidheid bijna onvermijdelijk. "Chemotherapie veroorzaakt bijkomende schade aan normale weefsels, en de brede weefselschade is een van de oorzaken van deze vermoeidheid," zegt Mark Pegram, MD, directeur van het Women's Cancer Program van het Jonsson Comprehensive Cancer Center van UCLA. "Totdat we meer gerichte therapieën hebben die de normale weefsels niet zo beschadigen als chemotherapie doet, zullen we moeten proberen de vermoeidheid zo goed mogelijk te beheersen."
Er zijn nu langduriger medicijnen beschikbaar om door chemotherapie veroorzaakte bloedarmoede te behandelen, waardoor patiënten uitgeput en futloos kunnen raken, zegt Pegram. Deze rode bloedcellen boosters waren vroeger alleen beschikbaar als wekelijkse injecties, maar een nieuwer medicijn in deze categorie, Aranesp, vereist minder injecties en kantoorbezoeken.
Volgens een studie die in 2004 op het Borstkankersymposium in San Antonio werd gepresenteerd, meldde 94% van de patiënten die met Aranesp werden behandeld een aanzienlijke verbetering van hun levenskwaliteit. "Ik denk niet dat iemand een wondermiddel heeft tegen vermoeidheid, maar het handhaven van een adequaat hemoglobinegehalte is zeker een belangrijk doel," zegt Pegram.
Streven naar bescherming van botten, voorkomen van osteoporoseVrouwen bij wie borstkanker wordt vastgesteld voordat ze in de menopauze komen, krijgen vaak te maken met de "chemopauze". Deze kortdurende of permanente menopauze is het gevolg van chemotherapie, die de aanmaak van eierstokcellen verstoort. Onderzoek toont aan dat deze vroege en hevigere vorm van menopauze (die in één keer optreedt, in plaats van het langzamere glijden van de natuurlijke menopauze) kan leiden tot een verhoogd risico op osteoporose.
Medicijnen met de naam bisfosfonaten, zoals Fosamax en Actonel, vertragen de snelheid van botafbraak en worden vaak voorgeschreven om de botdichtheid te verbeteren bij mensen die al osteoporose hebben ontwikkeld. Maar hoe zit het met vrouwen die een hoger risico lopen op botverlies als gevolg van de "chemopauze", maar die nog geen osteoporose hebben ontwikkeld? Moeten zij een geneesmiddel als Fosamax nemen om botverlies te helpen voorkomen?
Er wordt nu onderzoek naar gedaan, zegt Pegram. "We wachten op gegevens uit klinische studies om te bevestigen hoe deze medicijnen specifiek werken bij vrouwen die in de menopauze komen als gevolg van chemotherapie," zegt hij. "Vanuit wetenschappelijk oogpunt is het logisch dat ze werken. Het is bekend dat ze zeer effectief zijn in het beheersen van botverlies bij osteoporose na de natuurlijke menopauze, en bij kankers die uitgezaaid zijn naar het bot, dus we denken dat ze waarschijnlijk ook effectief zullen zijn in deze situatie."
Sommige artsen schrijven al bisfosfonaten voor aan vrouwen die in de menopauze zijn gekomen als gevolg van chemotherapie, maar Seidman is voorzichtig. "Hebben we gegevens die ons vertellen dat dat het juiste is om te doen in deze gevallen? Nog niet," zegt hij. "Voor nu, als de menopauze vroeg optreedt, moeten we meer aandacht besteden aan het controleren van de botdichtheid en ervoor zorgen dat vrouwen voldoende calcium en vitamine D krijgen."
Artsen noemen het mucosale toxiciteit of mucositis, terwijl de meeste patiënten het gewoon "mondzweertjes" noemen. Hoe je het ook noemt, de schade die sommige krachtige antikankermiddelen toebrengen aan de normale cellen in de mond en keel kan van het avondeten een kwellend karwei maken. Bovendien, zegt Pegram, "mondzweertjes kunnen de patiënt kwetsbaarder maken voor infecties, wat vooral gevaarlijk is voor mensen die chemotherapie ondergaan".
Onderzoekers bestuderen nu een groep verbindingen die keratinocyte groeifactoren worden genoemd. Deze verbindingen lijken op een eiwitstof die normaal door het lichaam wordt aangemaakt en zouden een potentiële behandeling kunnen blijken te zijn om mondzweren te voorkomen. Ze stimuleren de cellen die de mond en keel bekleden om sneller meer cellen aan te maken ter vervanging van de cellen die door chemotherapie zijn vernietigd en beschadigd.
Eind 2004 keurde de FDA een van deze geneesmiddelen, Kepivance, goed voor de behandeling van mondzweren veroorzaakt door hooggedoseerde chemotherapieregimes voor leukemie, myeloom en lymfoom. Het is "nog niet klaar voor de prime time" voor de behandeling van borstkanker, zegt Seidman, maar er zijn studies gaande.
Ook in ontwikkeling: een potentiële remedie tegen neuropathie (of zenuwbeschadiging), een van de meest invaliderende bijwerkingen van de veelgebruikte chemotherapiemedicijnen Taxol en Taxotere. "Beide geneesmiddelen kunnen zenuwschade veroorzaken, die kan variëren van een licht gevoel van verdoofdheid tot ernstige pijn die de motoriek kan belemmeren," zegt Seidman.
Allerlei remedies zijn uitgeprobeerd, maar geen enkele heeft zijn waarde bewezen in klinische studies. Nu onderzoeken onderzoekers in de VS en daarbuiten een nieuw geneesmiddel, Tavocept, dat bescherming kan bieden tegen deze neuropathie. De fabrikant, Bionumerik, meldt dat het veelbelovend is gebleken in fase III klinische proeven, en dat het van de FDA de "fast track" onderzoeksstatus heeft gekregen. "Als het werkt, zou het een echt eerste-klas medicijn zijn," zegt Seidman.
