Chemotherapie bij borstkanker afwegen

Niet iedereen met borstkanker heeft chemotherapie nodig. Leer de voor- en nadelen zodat u ze met uw arts kunt bespreken.

Bij chemotherapie, of chemo, worden sterke medicijnen gebruikt om kankercellen te doden. Het is een van de verschillende behandelingen voor borstkanker. Uw arts kan u chemo aanraden op basis van het stadium van uw kanker, hoe agressief de kanker is en of de kans groot is dat de kanker terugkomt.

Net als andere kankerbehandelingen heeft chemotherapie voordelen en risico's. Het kan borsttumoren zodanig doen krimpen dat ze met een operatie gemakkelijker te verwijderen zijn. Het doodt kankercellen in uw hele lichaam, wat nuttig is als uw kanker is uitgezaaid. Maar het kan ook vervelende bijwerkingen hebben, zoals haaruitval, misselijkheid en mondzweren.

Of u chemotherapie krijgt, is een beslissing die u samen met uw arts neemt. Om u te helpen de juiste keuze te maken, moet u zo veel mogelijk over uw kanker te weten komen. Vraag naar alle behandelingsmogelijkheden. Weeg vervolgens de voordelen en risico's van elke behandeling af wanneer u met het kankerzorgteam praat. Zoals bij al uw gezondheidszorg, bent u de beslisser.

Waarom u chemotherapie zou kunnen krijgen

Hier zijn enkele redenen waarom uw dokter u chemotherapie zou kunnen aanraden:

• U wordt geopereerd om uw kanker te verwijderen.

• De kanker is uitgezaaid naar uw lymfeklieren.

• U heeft een agressieve vorm van borstkanker die snel kan uitzaaien.

• Uw kanker zal waarschijnlijk terugkomen na behandeling.

• Hormoontherapie zal waarschijnlijk niet werken voor u.

Soms krijgen mensen met borstkanker in een laat stadium chemotherapie, niet om hun kanker te behandelen, maar om pijn en andere symptomen te verlichten. Dit wordt palliatieve chemotherapie genoemd.

Het is een evenwichtsoefening. Pijnbestrijding is een belangrijke overweging. Maar het is niet zeker dat deze vorm van chemotherapie de kwaliteit van leven zal verbeteren, gezien de manier waarop de chemo u kan doen voelen. Dus als palliatieve chemotherapie een optie is, vraag uw arts dan hoe het u kan helpen en wat de bijwerkingen zijn.

Voordelen

Chemotherapie laat tumoren krimpen voor de operatie, soms tot het punt dat ze makkelijker te verwijderen zijn. Als u eerst chemotherapie krijgt, kunt u een minder invasieve lumpectomie ondergaan in plaats van een open operatie.

Na de operatie kunt u chemo krijgen om achtergebleven of uitgezaaide kankercellen te doden. Chemo na de operatie kan de kans verkleinen dat de kanker terugkomt.

Chemotherapie kan de belangrijkste behandeling zijn als de kanker is uitgezaaid en een operatie geen optie is, omdat het de kankercellen in het hele lichaam doodt.

Nadelen

Chemotherapie heeft bekende bijwerkingen. Sommige daarvan, zoals haaruitval, kunnen invloed hebben op de manier waarop je eruit ziet en hoe je je voelt. Mondzweertjes en misselijkheid kunnen het moeilijk voor u maken om te eten. Vermoeidheid komt ook vaak voor en maakt dat u zich uitgeput voelt.

Chemo heeft op iedereen een ander effect. U kunt milde bijwerkingen hebben of ernstigere. Veel van die bijwerkingen gaan vanzelf over als de behandeling is afgelopen. Maar sommige bijwerkingen, zoals zenuwbeschadiging, geheugenverlies en hartproblemen, kunnen langer duren en ernstiger zijn.

U en uw arts zullen beslissen of de voordelen van chemotherapie de bijwerkingen die deze behandeling kan veroorzaken, waard zijn.

De Beslissing

De keuze om chemo te krijgen is gebaseerd op het stadium en het type van uw kanker, hoe chemotherapie zou kunnen helpen en uw persoonlijke voorkeuren als u de risico's en voordelen kent.

Veel dingen kunnen uw beslissing beïnvloeden. Als u borstkanker in een vroeg stadium hebt of als er veel behandelingsmogelijkheden zijn, kan uw beslissing heel anders uitvallen dan wanneer uw kanker is uitgezaaid en uw mogelijkheden beperkt zijn. Uw leeftijd en algemene gezondheid zijn ook belangrijk. Als u ouder bent of in slechte gezondheid verkeert, kan het zijn dat de risico's van chemo groter zijn dan de voordelen. Of misschien bent u er klaar voor om de behandeling niet voort te zetten.

Een hulpmiddel dat u kan helpen bij uw beslissing is de Oncotype DX-test. Deze test kijkt naar kankergenen in een monster van uw tumor. Vervolgens wordt een getal tussen 0 en 100 berekend. Deze score geeft een schatting van de kans dat uw kanker in de komende 10 jaar zal terugkomen.

Hoe lager uw score, hoe kleiner het risico dat uw kanker terugkomt en hoe kleiner de kans dat u chemotherapie nodig hebt. Uit een onderzoek waarbij de Oncotype DX-test werd gebruikt, bleek dat vrouwen met de meest voorkomende vorm van borstkanker in een vroeg stadium het even goed deden met behandelingen waarbij na de operatie geen chemotherapie werd gegeven. Maar er was wel enig voordeel van chemotherapie voor vrouwen in bepaalde groepen, deels afhankelijk van hoe groot de kans was dat hun kanker terug zou komen. Houd in gedachten dat één onderzoek de behandelingsrichtlijnen niet verandert.

U kunt de Oncotype DX test krijgen als uw borstkanker:

• Hormoon receptor-positief is, wat betekent dat het groeit in reactie op de hormonen oestrogeen en/of progesteron

• HER2-negatief is, wat betekent dat de kankercellen niet veel van een eiwitreceptor genaamd HER2 hebben. Dit eiwit zorgt ervoor dat de kanker agressiever groeit.

• Is niet uitgezaaid naar lymfeklieren onder je arm

Als u kanker in een laat stadium heeft, wilt u weten hoe de chemo uw leven zal beïnvloeden, zowel wat de duur als de kwaliteit van uw leven betreft. Misschien besluit u dat de bijwerkingen het niet waard zijn als u er waarschijnlijk niet veel tijd voor terugkrijgt. Of misschien wil je het proberen en zien hoe het gaat. Maar dat is een zeer persoonlijke beslissing -- en die beslissing ligt alleen bij jou.

De arts die uw kanker behandelt kan u bij dit besluitvormingsproces begeleiden. Als het een moeilijke beslissing is, vraag uw arts dan hoeveel tijd u er voor kunt nemen, zodat u niet overhaast maar ook niet te lang wacht. Het kan ook nuttig zijn om advies in te winnen bij een verpleegkundige navigator, uw familieleden en vrienden, en een organisatie zoals de American Cancer Society. Ook beslissingen over behandelingen, zoals het al dan niet ondergaan van chemotherapie, kunt u met een arts voor palliatieve zorg bespreken. Palliatieve zorg omvat alle gebruikelijke behandelingsbeslissingen en omvat ook uw mentale, emotionele, sociale en spirituele gezondheid. Het is voor iedereen met een ernstige ziekte, ook voor mensen met borstkanker in elk stadium.