Wetenschappers bestuderen het verband tussen suiker en alle vormen van kanker, inclusief borstkanker. Maar sommige onderzoeken kunnen je doen nadenken over je suikerinname.
Het is een vraag die dokters en diëtisten van veel vrouwen horen: Veroorzaakt het eten van suiker borstkanker? Kan het je risico verhogen of een tumor sneller doen groeien?
Grote medische groepen zoals de American Cancer Society houden vol dat het een mythe is dat suiker kanker veroorzaakt. Wetenschappers onderzoeken nog steeds het verband tussen zoetigheid en alle vormen van de ziekte, met inbegrip van borstkanker, waaraan ongeveer 1 op 8 vrouwen in de Verenigde Staten lijdt. Maar sommige onderzoeken kunnen een reden zijn om je suikerinname te heroverwegen.
Is het suiker of gewichtstoename?
De gemiddelde Amerikaanse volwassene krijgt ongeveer 34 theelepels suiker per dag binnen, meer dan drie keer de maximale hoeveelheid die wordt aanbevolen door de voedingsrichtlijnen van het Amerikaanse Ministerie van Landbouw.
Suiker is een enkelvoudig koolhydraat en komt in verschillende vormen voor, waaronder fructose, glucose, sucrose en lactose. (High-fructose corn syrup, dat wordt gebruikt in frisdrank, gebakken goederen en andere bewerkte voedingsmiddelen, is een mix van fructose, glucose en water.)
Complexe koolhydraten zitten in zetmeelrijke voedingsmiddelen, zoals brood, pasta en groenten. Tijdens de spijsvertering breekt je lichaam complexe koolhydraten af tot eenvoudige suikers, waaronder glucose. Zogenaamde hoog-glycemische koolhydraten, zoals aardappelen en witte rijst, veranderen in de bloedbaan snel in glucose. Cellen absorberen glucose en gebruiken het om energie te maken.
Kankercellen gebruiken veel glucose: ongeveer 200 keer meer dan normale cellen. Die ontdekking in de jaren 1920 heeft bijgedragen tot het ontstaan van het idee dat suiker kanker voedt, maar veel diëtisten zeggen dat dit te simplistisch is. Er is geen direct verband tussen suiker en borstkanker, zegt oncologie diëtiste Nichole Giller, die werkt met mensen die kanker hebben.
Maar dat is geen groen licht om je vol te proppen met chocolade en limonade. Suiker bevat veel calorieën, en te veel eten veroorzaakt gewichtstoename. Dat leidt tot extra lichaamsvet, legt Giller uit. En vet is een bron van het hormoon oestrogeen, dat bij hoge concentraties het risico op borstkanker verhoogt.
Maar Giller adviseert dat alleen focussen op suiker een vergissing is. Het eten van te veel van welk voedsel dan ook kan leiden tot een toename in gewicht, waardoor het risico op borstkanker toeneemt, zegt ze. Het is niet alleen suiker.
Suiker, Insuline, en Borstkanker
Sommige dokters nemen een andere aanpak. Ik vertel mensen dat ze hun suiker- en koolhydraatconsumptie moeten verminderen, zegt Victoria Seewaldt, MD, voorzitter van de afdeling Bevolkingswetenschappen van City of Hope, een centrum voor kankeronderzoek en -behandeling in de buurt van Los Angeles.
Seewaldt, die kankerpreventie bestudeert, is al lang geïnteresseerd in het verband tussen borstkanker en het hormoon insuline. Je alvleesklier maakt insuline aan om je lichaam te helpen glucose die uit koolhydraten is afgebroken, op te slaan in cellen in spieren, vetweefsel en andere weefsels. Het eten van veel suiker en andere koolhydraten verhoogt de bloedsuikerspiegel en de insulineproductie.
Borstkanker is een complexe ziekte waarbij een aantal factoren een rol spelen, zegt Seewaldt, waaronder insuline. Ze legt uit dat insuline een aantal biologische veranderingen in het lichaam helpt stimuleren waarvan bekend is dat ze borstkanker bevorderen. Insuline is een echt slechte speler, zegt Seewaldt.
Studies zijn gemengd
Onderzoek suggereert dat bepaalde voedingsmiddelen het risico op borstkanker beïnvloeden, zegt Heather Eliassen, ScD, een universitair hoofddocent epidemiologie aan de Harvard T.H. Chan School of Public Health en universitair hoofddocent geneeskunde aan de Harvard Medical School en het Brigham and Womens Hospital in Boston, die borstkanker en levensstijl bestudeert. Zo lijken diëten met veel fruit en groenten (vooral felgekleurde producten) het risico te verminderen, vooral voor agressieve vormen van borstkanker.
Maar wetenschappelijke studies hebben niet consequent aangetoond dat te veel suiker de kans op borstkanker vergroot, zegt Eliassen. Haar onderzoek suggereert bijvoorbeeld dat jonge vrouwen die veel voedsel en dranken met veel suiker en hoog-glycemische koolhydraten eten of drinken, geen hoger risico op borstkanker lijken te hebben. Zij en haar collega's onderzoeken of dat ook geldt voor vrouwen van middelbare leeftijd en oudere vrouwen. Uit een ander onderzoek is gebleken dat vrouwen die veel suikerhoudende dranken drinken, een hoger risico lopen.
Maar Eliassen denkt dat het eten van veel suiker een slecht idee kan zijn als een vrouw borstkanker heeft. Zij en haar collega's hebben onlangs een studie gepubliceerd waaruit blijkt dat vrouwen met borstkanker die een dieet hebben dat rijk is aan hoog-glycemisch voedsel, waaronder suikerhoudende voedingsmiddelen en dranken, een grotere kans hebben om aan de ziekte of aan een andere oorzaak te overlijden. In een andere studie ontdekte Eliassens team dat vrouwen met borstkanker die veel suikerhoudend vruchtensap (anders dan sinaasappelsap) drinken ook lagere overlevingskansen hadden. Dit onderzoek toonde ook aan dat vrouwen met borstkanker die veel groenten en fruit eten, betere overlevingskansen hebben.
Het is mogelijk dat suiker, of de stijging van insuline die optreedt wanneer je lichaam suiker verwerkt, bijdraagt aan de groei van tumoren, zegt Eliassen. Tumoren hebben veel energie nodig, zegt ze. Als je ze gemakkelijk toegang geeft tot energie in de vorm van glucose in het bloed en groeifactoren in de vorm van insuline, kan dat mogelijk een manier verklaren waarop je dieet een tumor kan doen uitzaaien.
Maar als je je zorgen maakt over borstkanker, vooral als bij jou de diagnose borstkanker is gesteld, raadt Eliassen je aan om breed na te denken over wat je eet in plaats van je te concentreren op één enkel ingrediënt. Een goed uitgebalanceerd, gezond dieet is fantastisch om een aantal redenen, zegt ze. En een van de voordelen kan zijn dat je een betere overlevingskans hebt als je borstkanker krijgt.
