Hoe borstkanker de vruchtbaarheid beïnvloedt

Wat je moet weten over het krijgen van een baby als je borstkanker hebt.

Hoe borstkanker de vruchtbaarheid beïnvloedt

Wat je moet weten over het krijgen van een baby als je borstkanker hebt.

Van de dokter Archief

Borstkanker kan al beangstigend genoeg zijn zonder je af te vragen of het je ook zal beletten om kinderen te krijgen. Steeds meer Amerikaanse vrouwen krijgen de diagnose borstkanker in hun vruchtbare jaren, en velen willen weten welke gevolgen de ziekte zal hebben voor hun vruchtbaarheid.

Hoewel er geen pasklaar antwoord op deze complexe vraag bestaat, heeft de dokter de deskundigen om antwoorden gevraagd op een aantal moeilijke vragen, waaronder: Wat zijn de risico's van een kankerbehandeling, methodes om de vruchtbaarheid te bewaren en manieren waarop kanker een invloed kan hebben op toekomstige nakomelingen.

Elk jaar wordt bij meer dan 11.000 vrouwen jonger dan 40 jaar in de VS borstkanker vastgesteld. De invloed van de behandeling van borstkanker op de vruchtbaarheid hangt grotendeels af van drie factoren: het type behandeling, het type en het stadium van de kanker bij de diagnose, en de leeftijd van de patiënte.

Type behandeling

Niet alle borstkankerbehandelingen hebben invloed op de vruchtbaarheid.

"Als een patiënt alleen een operatie en bestraling nodig heeft en geen chemotherapie, zal de behandeling geen invloed hebben op de toekomstige vruchtbaarheid," vertelt Robert Barbierri, MD, hoofd obstetrie en gynaecologie in het Brigham and Women's Hospital in Boston, aan de arts. Hetzelfde kan echter niet worden gezegd van chemotherapie.

Borstkankerpatiënten die met chemotherapie worden behandeld, lopen het risico om vroegtijdig een falende eierstok of een zeer vroege menopauze te krijgen. Bijna vier van de vijf vrouwen die met cyclofosfamide worden behandeld - een vaak voorgeschreven chemotherapeutisch middel voor de behandeling van borstkanker - ontwikkelen een falende eierstok, volgens Kutluk Oktay, MD, assistent-professor reproductieve geneeskunde en obstetrie en gynaecologie aan het Cornell's Center for Reproductive Medicine and Infertility. FertileHope, een non-profit organisatie die voorlichting geeft over onvruchtbaarheid in verband met de behandeling van borstkanker, schat het risico op 40% tot 80%.

Type en stadium van kanker

Hoe ver de kanker gevorderd is wanneer hij wordt ontdekt en welk type kanker het is, bepaalt of chemotherapie nodig zal zijn, wat een invloed heeft op het risico van bijwerkingen voor de eierstokken.

Hoe verder de kanker gevorderd is wanneer hij wordt ontdekt, hoe groter de kans dat chemotherapie, die het hele lichaam aantast, zal worden gebruikt om de kanker te behandelen. Zo vereist invasieve borstkanker meestal systemische chemotherapie, terwijl een kleine tumor met kleine knobbels die gelokaliseerd is en een minimaal risico op uitzaaiing inhoudt, dat misschien niet doet.

Het type tumor is ook van invloed op de behandelingsmogelijkheden van een patiënt. Sommige borstkankers kunnen worden behandeld met hormoonbevattende geneesmiddelen. Maar een klein percentage borstkankertumoren is "hormonaal ongevoelig", legt Susan Domcheck, MD, assistent professor geneeskunde aan de Universiteit van Pennsylvania, uit. Wat betekent dit? "Je kunt geen hormonen gebruiken om ze te behandelen. Dan blijft chemotherapie over als enige optie."

Leeftijd van de patiënt

Leeftijd speelt een grote rol in de toekomstige vruchtbaarheid van patiënten. "De leeftijd van de vrouw bij de start van systemische chemotherapie is de grootste voorspeller van onvruchtbaarheid", vertelt Barbierri aan de arts. Maar waarom?

"Als je 30 bent, is je vruchtbaarheid al aan het afnemen. Voeg daar chemotherapie aan toe, en je plakt er nog een paar jaar aan vast. We weten dat chemotherapie de menopauze induceert, vooral bij vrouwen boven de 40," zegt Domcheck.

Behoud van vruchtbaarheid

Ondanks de vruchtbaarheidsrisico's die verbonden zijn aan de behandeling van borstkanker (in het bijzonder chemotherapie), bieden methoden om de vruchtbaarheid te behouden voorafgaand aan de behandeling, hoop voor veel patiënten.

Tot op heden is het invriezen van embryo's (bevruchte eicellen) die door in-vitrofertilisatie (IVF) zijn ontstaan, de meest gebruikte en effectieve methode om de vruchtbaarheid te behouden. Maar er zijn potentiële nadelen. IVF duurt drie tot vier weken, een vertraging in de kankerbehandeling die patiënten zich, afhankelijk van het stadium en het type kanker, wel of niet kunnen veroorloven. Sperma -- van een partner of donor -- moet onmiddellijk beschikbaar worden gesteld om de eicellen te bevruchten. En IVF is duur - ergens tussen de $10.000 en $14.000 per cyclus.

Andere methoden van vruchtbaarheidsbehoud, zij het experimenteel, zijn veelbelovend. Het invriezen van eicellen, waarbij hetzelfde concept wordt toegepast als bij het invriezen van embryo's, is minder effectief gebleken -- waarschijnlijk omdat eicellen kleiner en minder sterk zijn dan embryo's. Er is ook eierstokonderdrukking tijdens de behandeling, die "de eierstokken tot op zekere hoogte beschermt tegen de chemische aanval van chemotherapie," vertelt Barbierri aan de arts. Het invriezen van hele stroken eierstokweefsel is een derde techniek die wordt onderzocht; hierbij wordt het weefsel chirurgisch verwijderd, opgeslagen en later in een ander deel van het lichaam teruggeplaatst.

Tamoxifen, een medicijn dat traditioneel wordt gebruikt om te voorkomen dat borstkanker terugkomt, bleek onlangs de eierstokken te stimuleren bij borstkanker-overlevenden tijdens een IVF-cyclus, waardoor zowel de eicel- als embryoproductie wordt verbeterd. Deze extra stimulans kan onvruchtbaarheidsbarrières zoals leeftijd en de afnemende eierstokreserves, die van nature optreden bij het ouder worden, bestrijden, merkt Oktay op.

Hoewel mannen zelden borstkanker ontwikkelen, komt het wel voor. Voor mannelijke borstkankerpatiënten die chemotherapie moeten ondergaan en hun vruchtbaarheid willen behouden, is het invriezen van sperma een effectieve optie. "Aangezien er miljoenen spermacellen zijn, heb je, zelfs als je de helft tijdens het invriesproces doodt, nog steeds een heleboel over", legt Barbierri uit.

De focus van onderzoekers op het verfijnen van methoden voor het bewaren van vruchtbaarheid voeden het optimisme over de toenemende levensvatbaarheid ervan. "Tien jaar geleden lag de nadruk vrijwel niet op het bewaren van de vruchtbaarheid. Vandaag zijn er verschillende methoden en dus een veel groter potentieel," vertelt Oktay aan Arts.

Zorgen over conceptie: Terugval, Schade aan Nakomelingen

Voor overlevenden die vruchtbaar blijven, blijven er vragen over conceptie. Terugval is er één van.

"Een gebruikelijke klinische aanbeveling is dat een overlevende twee jaar wacht voordat hij probeert zwanger te worden, omdat de meeste ernstige terugvallen zich binnen de eerste twee jaar na de behandeling zullen voordoen," vertelt Barbierri aan de arts. "Als je twee jaar wacht, is er geen sterk bewijs dat zwangerschap het ziekteverloop zal beïnvloeden."

Overlevenden maken zich ook zorgen dat hun nakomelingen risico lopen op kanker. Volgens deskundigen is dat risico klein. "Slechts 5% van de borstkankers is echt erfelijk via een specifieke genetische mutatie," vertelt Domcheck aan de dokter. "Als je een erfelijke genetische mutatie hebt, heb je een kans van 50-50 dat je die doorgeeft aan je kinderen." Tot op heden hebben onderzoekers een paar genetische mutaties geïdentificeerd die bijdragen aan borstkanker; deze omvatten BCRA-1 en BCRA-2.

Wat is de prognose voor nakomelingen die een van deze genetische mutaties erven? "Er lijkt geen verhoogd risico op kanker bij kinderen te zijn. Deze kinderen lopen echter wel een iets hoger risico op het ontwikkelen van eierstok- en borstkanker," aldus Domcheck.

Maar genetica is slechts een deel van het plaatje.

"Het is waarschijnlijk dat een samenspel van een verzameling genen, wanneer toegevoegd aan bepaalde omgevingsfactoren, resulteert in borstkanker," zegt Domcheck. Bekende omgevingsrisicofactoren zijn matig of zwaar drinken (voor vrouwen twee of meer drankjes per dag), kinderen krijgen op latere leeftijd, en zwaarlijvigheid.

Overlevenden stellen zich ook vragen over de invloed van de kankerbehandeling op toekomstige nakomelingen. Het nieuws op dit front is zeer bemoedigend. "Er lijkt geen verhoogd risico op geboorteafwijkingen te zijn als de vrouw die een behandeling voor borstkanker heeft ondergaan, zwanger wordt. Zelfs als de vrouw tijdens de zwangerschap chemotherapie krijgt, doen de foetussen het verrassend goed," vertelt Domcheck aan de arts.

Vruchtbaarheid bespreken met je dokter

Het kan overweldigend zijn om het nieuws van een borstkankerdiagnose te verwerken en je af te vragen hoe dit de toekomstige vruchtbaarheid kan beïnvloeden. Maar omdat oncologen zijn opgeleid om de beste behandeling voor kanker te bieden die beschikbaar is -- niet noodzakelijk in het licht van vruchtbaarheidsopties -- moeten patiënten die informatie over vruchtbaarheid willen inwinnen, proactief zijn.

"Een patiënt moet tegen zichzelf zeggen: 'Wat wil ik in de toekomst' en de arts vragen: 'Wat gaat deze [behandeling] doen met mijn toekomstige plannen voor vruchtbaarheid?'", zegt Ann Partridge, MD, MPH, borstoncoloog en docent aan de Harvard School of Medicine in Boston.

Anderen zijn het daarmee eens. "Je moet zoveel mogelijk informatie hebben", zegt Karen Dow, PhD, RN, professor aan de University of Central Florida's School of Nursing. Ze stelt voor om een derde of zelfs vierde opinie te vragen, idealiter van artsen in verschillende specialismen -- oncologie, reproductieve endocrinologie, gynaecologie -- omdat elk een uniek perspectief naar de tafel zal brengen.

"Het zou prachtig zijn als in de toekomst alle artsen samen zouden komen om te zeggen: 'Hé, dit is wat er is, dit is wat het voor jou betekent'," zegt Dow. Maar voor nu is het aan de patiënt om in een zo vroeg mogelijk stadium informatie in te winnen over haar mogelijkheden.