Afhankelijk van het type kanker dat je hebt, kan het al dan niet doormaken van de menopauze invloed hebben op de behandeling die je krijgt.
Jarenlang kreeg iedereen met borstkanker die was uitgezaaid naar de lymfeklieren automatisch chemotherapie. Deze behandeling stopt of vertraagt de groei van snel delende kankercellen, maar het is niet zonder nadelen. Naast de bekende bijwerkingen zoals misselijkheid en haaruitval, kan het ook zenuwschade veroorzaken, cognitieve problemen veroorzaken en het risico op infecties verhogen - naast andere problemen.
Maar chemo was onze hamer, en als je een hamer hebt, is alles een spijker. Een tijd lang was het het beste - en enige - middel dat we hadden om te vechten tegen kanker die zich leek uit te breiden. Maar door het zo vaak te gebruiken, werden veel mensen overbehandeld en kregen ze alle nadelen zonder veel of zelfs geen voordelen. Een baanbrekende studie uit 2018 onthulde dat tot 70% van de vrouwen met borstkanker veilig kon afzien van chemo.
Wanneer bij een vrouw borstkanker wordt vastgesteld, bespreken we tegenwoordig niet alleen de grootte van de tumor en het stadium van de kanker, maar ook de kenmerken van de tumor: Wat is de oorzaak, en hoe agressief is het? Dat helpt ons om te bepalen hoe agressief we moeten zijn bij de behandeling. We moeten ook rekening houden met de leeftijd van de vrouw en, wat misschien nog belangrijker is, of ze al dan niet in de menopauze zit.
Waarom de menopauze belangrijk is
De menopauze speelt altijd een rol met betrekking tot borstkanker om een paar redenen. Om te beginnen is borstkanker agressiever bij jongere, premenopauzale vrouwen dan bij oudere, postmenopauzale vrouwen.
De menopauze is ook van belang voor de specifieke behandelingen die voor een patiënt kunnen werken: Als u een hormonaal gestuurde kanker heeft (waarover hieronder meer), zal uw menopauzale status van invloed zijn op het soort anti-oestrogeenbehandeling dat u kunt gebruiken. Arimidex (anastrozole), bijvoorbeeld, wordt alleen gebruikt bij vrouwen na de menopauze; het is niet zo effectief bij borstkanker vóór de menopauze omdat de eierstokken nog oestrogeen produceren. Als u nog niet in de menopauze bent en voor dit type therapie in aanmerking komt, zal uw arts u waarschijnlijk tamoxifen voorschrijven.
Hormoon receptoren, HER2, en tumor biologie
Of je nu wel of niet in aanmerking komt voor een hormonale behandeling, jij en je arts moeten nog steeds bepalen of je chemotherapie moet krijgen. Over het algemeen hebben vrouwen met kanker in een zeer vroeg stadium (zoals stadium I) de minst agressieve behandeling nodig, zodat zij chemo vaak kunnen overslaan. Vrouwen met verder gevorderde kanker (stadium II-III) hebben een agressievere behandeling nodig, zodat chemotherapie meestal gerechtvaardigd is. Maar zelfs in deze groep is het mogelijk dat sommige vrouwen geen chemotherapie nodig hebben. Het is gecompliceerder om uit te zoeken hoe deze groep moet worden geadviseerd.
De beslissing om chemotherapie te geven kan vooral verwarrend zijn voor vrouwen bij wie de kanker hormoonreceptor-positief (HR-positief) is, maar HER2-negatief. (HER2 is een groeireceptoreiwit dat op het oppervlak van sommige borstkankercellen wordt aangetroffen. Het wordt typisch geassocieerd met verhoogde agressiviteit).
Als uw kanker HR-positief is, betekent dit dat hij receptoren voor oestrogeen en/of progesteron heeft. Dit soort kanker reageert meestal goed op hormonale therapieën die deze receptoren blokkeren. Als de kanker HER2-positief is, zal deze waarschijnlijk goed reageren op geneesmiddelen die zijn ontwikkeld om dit eiwit te blokkeren.
Mensen met kanker in stadium II of III die negatief zijn voor zowel oestrogeen- en progesteronreceptoren als HER2 (ook wel triple negatief genoemd) hebben meestal chemotherapie nodig, omdat zij geen baat hebben bij oestrogeen-blokkerende therapieën of HER2-blokkers. Vrouwen die HR-negatief en HER2-positief zijn, zullen waarschijnlijk ook chemotherapie nodig hebben, omdat zij wel gerichte therapie maar geen hormonale therapie kunnen gebruiken.
Aan de andere kant kunnen degenen die HR-positief en HER2-positief zijn vaak de meest agressieve vormen van chemotherapie (zoals anthracyclines) overslaan, omdat zij het goed doen op een combinatie van hormonale medicatie en geneesmiddelen die HER2-receptoren aanpakken.
Wat te doen met degenen die HR-positief maar HER2-negatief zijn? Zal hormonale medicatie voldoende zijn, of hebben deze patiënten - die niet in aanmerking komen voor medicijnen die HER2 aanpakken - ook chemo nodig? Dat is waar een genomische test om de hoek komt kijken.
Oncotype Dx analyseert de expressie van 21 genen bij vrouwen met HR-positieve, HER2-negatieve borstkanker en kent hen een score toe gebaseerd op de vraag of hun risico op een recidief laag, gemiddeld of hoog is. Als uw score laag is, kunt u waarschijnlijk chemo overslaan. Als uw score hoog is, is chemo aan te raden.
Als u in de intermediaire groep terechtkomt, bent u opnieuw op onduidelijk terrein, maar dit is waar veel borstkankerpatiënten zich bevinden.
Weeg de voors en tegens af
Als je een vrouw bent met borstkanker in stadium II of III, je kanker is HR-positief maar HER2-negatief, en je Oncotype Dx score is middelmatig, dan kwam de beslissing voor of tegen chemo vroeger neer op persoonlijke risicotolerantie. Nu weten we, dankzij een onderzoek met de naam TAILORx, dat de menopauze van invloed zou moeten zijn op de beslissing. Uit deze studie bleek dat postmenopauzale vrouwen met een gemiddelde Oncotype Dx score geen baat hadden bij chemotherapie.
De TAILORx-studie was alleen van toepassing op vrouwen bij wie de kanker de lymfeklieren niet had bereikt, maar een andere studie, RxPONDER genaamd, beantwoordde een soortgelijke vraag bij vrouwen met betrokkenheid van de lymfeklieren. Net als bij TAILORx bleek uit de RxPONDER-studie dat de meerderheid van de postmenopauzale vrouwen geen baat had bij chemotherapie. Voor premenopauzale vrouwen onder de 50 jaar maakte de toevoeging van chemotherapie echter een significant verschil: Vijf jaar na de behandeling had 94% van de premenopauzale vrouwen die chemotherapie plus hormoontherapie kregen, geen invasieve kanker meer (vergeleken met 89% van de vrouwen die alleen hormoontherapie kregen).
U moet er ook rekening mee houden dat als u premenopauzaal bent en in de vroege tot midden 40, chemotherapie u permanent in de vervroegde menopauze kan brengen. Bij jongere vrouwen is de door de chemotherapie veroorzaakte menstruatieonderbreking eerder tijdelijk, hoewel het nog steeds verstandig is om vruchtbaarheidsbehoud te bespreken als u hoopt in de toekomst kinderen te krijgen.
Uiteindelijk kunnen alleen u en uw arts beslissen welke behandelingen voor u de juiste zijn, maar praten over het al dan niet doormaken van de menopauze zou altijd deel moeten uitmaken van het gesprek.
