Hoe veteraan actrice Jean Smart een familietragedie omzette in een zoektocht naar een geneesmiddel voor hersenkanker.
Jean Smart is gewend om van rol te veranderen. De blonde schoonheid maakte het publiek voor het eerst aan het lachen als Charlene Stillfield in CBS's Designing Women sitcom, won twee Emmy Awards als Lana Gardner in NBC's Frasier, en nam een derde mee naar huis voor haar rol in ABC's komische hit Samantha Who? in 2007. Ze maakte ook indruk als de emotioneel onstabiele maar slimme vrouw van de president in het vijfde seizoen van Fox's TV thriller 24 in 2006.
Nu, in een van haar belangrijkste rollen tot nu toe, heeft de in Seattle geboren vrouw haar krachten gebundeld met het Chris Elliott Fonds voor Glioblastoma Hersenkanker Onderzoek (CEF) in Sammamish, Wash., om te helpen meer bekendheid te geven aan en fondsen te werven voor een van de meest agressieve vormen van hersenkanker.
Smart's eigen ervaring met hersenkanker
Helaas, Jean Smart's drive om een geneesmiddel te vinden voor de ziekte raakt dicht bij huis. Haar oudere zus, Georgia, verloor afgelopen januari haar bijna twee-en-een-half jaar durende strijd met glioblastoma. "Het is gewoon een ongelooflijke, hartverscheurende zaak," zegt Smart, die in de kamer was toen haar zus werd gediagnosticeerd. "Ze was de meest loyale, liefdevolle, gulle persoon die ik ooit heb ontmoet."
Smart werkt sinds september 2009 samen met CEF als lid van de raad van bestuur om het bewustzijn te vergroten. "Het is een zeer snel evoluerende kanker. Hoe eerder je het ontdekt, hoe groter de kans dat je het kunt behandelen," benadrukt Smart, gefrustreerd dat de zichtproblemen van haar zus veel te lang ongecontroleerd zijn gebleven. "Ze ging naar vier oogspecialisten en niet één van hen gaf opdracht voor een MRI, ook al konden ze haar niet vertellen wat er mis was."
Pleiten voor een Hersenkanker behandeling
Pas toen Georgia moest stoppen met autorijden vanwege haar zichtproblemen, bevestigde een MRI de ergste vrees van de Smarts: een grote, snelgroeiende hersentumor.
"Er zijn behandelingen en er wordt onderzoek gedaan, maar glioblastoma heeft veel steun nodig. Het heeft een cheerleader nodig," zegt Smart.
Onlangs nam ze tijd van haar drukke schema - ze werkt momenteel aan CBS's Hawaii Five-0 pilot en haar aankomende film Life as We Know It - om publieke aankondigingen voor de staat Washington op te nemen. Ze hoopt dat ze snel een nationaal publiek bereiken en droomt van CEF wandeltochten en andere fondsenwervers in elke grote stad van de VS.
