Verminder uw risico op dementie

Het aantal mensen met dementie groeit. De geestdodende ziekte heeft geen genezing, maar onderzoek laat zien hoe u uw kans erop kunt verkleinen.

Het aantal mensen met dementie over de hele wereld is duizelingwekkend - en groeit nog steeds. De geest-rovende ziekte heeft geen genezing, maar recent onderzoek begint aan te tonen hoe u uw kansen om het te krijgen het beste kunt verlagen.

"Het is nog niet definitief, maar in de afgelopen 6 jaar hebben we vooruitgang geboekt in het identificeren van aanpasbare risicofactoren waarvoor het bewijs vrij sterk is," zegt Kristine Yaffe, MD, een professor in de psychiatrie, neurologie en epidemiologie aan de Universiteit van Californië, San Francisco.

Tenminste één ding dat dementie waarschijnlijker maakt - ouder worden - is onvermijdelijk. Maar wetenschappers zeggen dat bepaalde keuzes in levensstijl de kans in uw voordeel kunnen verkleinen. En hoewel het nooit te laat is om te profiteren van gezonde veranderingen in je leven, tonen studies aan dat vroeg beginnen decennia later extra bescherming kan betekenen.

"Onderzoek van de afgelopen 2 tot 3 jaar suggereert dat risicofactoren moeten worden aangepakt op middelbare leeftijd," zegt Keith Fargo, PhD, directeur van wetenschappelijke programma's en outreach bij de Alzheimer's Association.

Denk aan hoge bloeddruk. In een studie gepubliceerd in 2017, volgden onderzoekers bijna 16.000 volwassenen, in de leeftijd van 44 tot 66 jaar, gedurende 24 jaar. Ze ontdekten dat mensen met een hoge bloeddruk in de midlife een bijna 40% hoger risico op dementie hadden. Een 2014 review van eerder gepubliceerde studies schatte dat hoge bloeddruk in de midlife elk jaar leidt tot maar liefst 425.000 gevallen van de ziekte van Alzheimer in de VS. Gelukkig, volgens een 2018 studie gepubliceerd in TheJournal of the American Medical Association die bijna 9.500 volwassenen van 50 jaar of ouder omvatte, toont enig bewijs aan dat het beheersen van de bloeddruk het risico op milde cognitieve stoornissen, een voorloper van dementie, zou kunnen verminderen.

"Dit is het eerste onderzoek dat een effectieve strategie heeft aangetoond voor de preventie van leeftijdsgebonden cognitieve stoornissen," schreef Yaffe in een redactioneel artikel dat samen met de studie werd gepubliceerd.

Dat gezegd hebbende, moet u aandacht besteden aan uw gezondheid, hoe jong of oud u ook bent, zegt neuroloog Douglas Scharre, MD, directeur van de divisie cognitieve neurologie van Ohio State University's Wexner Medical Center in Columbus, OH. "Als je op welke leeftijd dan ook een risicofactor voor dementie hebt, moet je die aanpakken of proberen onder controle te krijgen."

De Wereldgezondheidsorganisatie schat dat in 2030 wereldwijd 82 miljoen mensen dementie zullen hebben. In de Verenigde Staten zullen tegen 2050 bijna 14 miljoen mensen de ziekte van Alzheimer hebben - een van de belangrijkste oorzaken van dementie - meer dan het dubbele van het huidige aantal, volgens de Alzheimer's Association.

Dementie veroorzaakt een langzame achteruitgang van het denkvermogen. Het beïnvloedt het geheugen, de stemming, taal en andere dingen die de hersenen controleren. Mensen met dementie kunnen uiteindelijk niet meer zelfstandig wonen en hebben 24 uur per dag zorg en aandacht nodig. De ziekte van Alzheimer is de belangrijkste oorzaak, gevolgd door een beroerte en andere aandoeningen die de bloedvaten beschadigen en zogenaamde vasculaire dementie kunnen veroorzaken.

Naast een gezonde bloeddruk zijn er steeds meer aanwijzingen dat het beheersen van andere zaken die van invloed zijn op de gezondheid van het hart - zoals cholesterol en diabetes - uw risico kan verlagen. In een onderzoek dat afgelopen december werd gepubliceerd, meldden onderzoekers bijvoorbeeld dat diabetes type 2 veranderingen in de hersenen lijkt te veroorzaken die het geheugen en andere hersenfuncties kunnen schaden. Een andere uit mei 2018 ontdekte dat cholesterol de opbouw van eiwitten in de hersenen lijkt aan te moedigen waarvan wordt aangenomen dat ze een belangrijke rol spelen bij de ontwikkeling van de ziekte van Alzheimer.

"Het beheren van je bloeddruk, je cholesterol en, als je dat hebt, je diabetes, zal waarschijnlijk je risico op dementie later in het leven verlagen," zegt Jagan Pillai, MD, PhD, een neuroloog bij het Cleveland Clinic Lou Ruvo Center for Brain Health in Cleveland, OH.

Recent onderzoek heeft ook gewezen op andere zaken die kunnen bijdragen aan de gezondheid van de hersenen, waaronder:

• Juiste slaap

• Het gebruik van hoorapparaten, indien nodig

• Het voorkomen van hoofdletsel

• Regelmatige sociale interactie en andere vormen van mentale stimulatie

?

The Link to Sleep

Tijdens de slaap maken de hersenen schoon schip, spoelen giftige ophopingen van beta-amyloïde weg, een eiwit dat in verband wordt gebracht met de ziekte van Alzheimer. Slechte slaap maakt het moeilijker voor de hersenen om dit schoonmaakwerk te doen. Na verloop van tijd kan de ophoping van giftige stoffen leiden tot dementie.

Een studie gepubliceerd in juni 2018, die 283 volwassenen omvatte met een gemiddelde leeftijd van 77 jaar, onthulde een verband tussen slaperigheid overdag en hogere hoeveelheden bèta-amyloïde. En in een studie gepubliceerd in 2017, rapporteerden onderzoekers soortgelijke bevindingen bij 101 volwassenen van wie de gemiddelde leeftijd 63 jaar was. "We weten niet precies wat de link tussen slaap en dementie verklaart, maar het lijkt er wel op dat er iets is met slaap en het opruimen van beta-amyloïde," zegt Yaffe.

Nieuw onderzoek toont dergelijke ophopingen ook bij mensen aan. Twee kleine studies -- één gepubliceerd in 2017, de andere in 2018 -- toonden een toename van bèta-amyloïde aan bij mensen die één nacht slecht sliepen. Maar, de auteur van een van de studies wijst erop, deskundigen maken zich meer zorgen over chronische slaapproblemen dan over één nacht van woelen en draaien.

Er zijn waarschijnlijk ook andere verklaringen. Pillai zegt bijvoorbeeld dat ongecontroleerde slaapapneu talrijke kleine beroertes kan veroorzaken die later in het leven tot geheugen- en denkproblemen leiden. Maar recent onderzoek roept meer vragen op dan het beantwoordt. "Veel details zijn onduidelijk over de invloed van slaap op de ziekte van Alzheimer en dementie in het algemeen," zegt Pillai. En, zegt Yaffe, "We weten nog steeds niet of het behandelen van je slaapproblemen je risico op dementie zou verminderen."

Horen en sociale stimulatie

In 2017 voegde een groot rapport over dementie gehoorverlies toe aan de lijst van controleerbare dingen die de aandoening waarschijnlijker kunnen maken. ("Dat is de belangrijkste ontwikkeling van het afgelopen jaar", zegt Fargo.) Op dit moment weten deskundigen echter niet wat gehoorverlies koppelt aan dementie. De auteurs van het rapport suggereren dat gehoorproblemen de hersenen dwingen harder te werken om te begrijpen wat er gezegd wordt. Na verloop van tijd kan die extra belasting schade veroorzaken. Of de dementie kan voortkomen uit sociaal isolement. Als u door uw slechte gehoor niet volledig kunt deelnemen aan gesprekken, kunt u de voordelen voor de hersenen verliezen die voortvloeien uit dat soort mentale stimulatie.

Scharre is het daarmee eens: "Het meeste gehoorverlies treedt buiten de hersenen op en is niet gerelateerd aan de hersenen, maar als je geen input of socialisatie krijgt, kan dat indirect invloed hebben op de hersenen."

Net als bij slaap, is het nog niet bekend of het corrigeren van gehoorverlies - bijvoorbeeld door het gebruik van hoortoestellen - het risico op dementie vermindert. Maar Fargo zegt dat mentale stimulatie, waaronder interactie met anderen, bescherming lijkt te bieden tegen dementie. "Sociale stimulatie is enorm", zegt hij.

Lees meer over hoe u gehoorverlies kunt voorkomen als u ouder wordt.

Bescherm uw hoofd

Hoofdletsel is ook in verband gebracht met dementie. In een onderzoek dat in 2018 werd gepubliceerd, bestudeerden onderzoekers bijvoorbeeld de gezondheidsdossiers van meer dan 164.000 mensen die een traumatisch hersenletsel (TBI) hadden gehad. Ernstige verwondingen verdubbelden het risico op dementie, terwijl herhaalde verwondingen het bijna verdrievoudigden. Zelfs na meer dan 30 jaar bleef het risico 25% hoger dan normaal.

Recent onderzoek suggereert ook dat zelfs licht hoofdletsel de kans op dementie vergroot. Yaffe en haar collega's bestudeerden veteranen die milde hersenschuddingen hadden gehad, maar niet het bewustzijn hadden verloren. Hun bevindingen, gepubliceerd in september 2018, melden dat dergelijke verwondingen het risico op dementie meer dan verdubbelen. Ernstigere verwondingen voeren het risico nog hoger op.

Pillai wijst erop dat we niet kunnen zeggen of de resultaten van Yaffe van toepassing zouden zijn op anderen dan veteranen, maar, zegt hij, "het opent een nieuw gebied van zorg." De relatie tussen hoofdletsel en dementie is logisch. Zoals Scharre het zegt: "Hoofdwonden kunnen onmogelijk goed zijn voor de hersenen." Maar het verband is ingewikkeld en wordt niet goed begrepen. "Letsel eist zijn tol, maar we kennen niet alle mechanismen," zegt Yaffe.

Genetica kan ook een rol spelen. Een gen waarvan bekend is dat het het risico op de ziekte van Alzheimer verhoogt, APOE4, kan ook bijdragen aan een hoger risico op dementie na een traumatisch hersenletsel, volgens een studie die in september werd gepubliceerd. "Ik geloof echt dat genetica een enorme invloed heeft," zegt Scharre. "Bepaalde genetica maakt je waarschijnlijk veel vatbaarder voor de effecten van een hersenschudding, zodat je hersenen minder goed in staat zijn om te genezen, of de ontstekingsreactie die optreedt misschien te ver gaat en meer schade veroorzaakt."

Uiteindelijk zouden tests mensen kunnen identificeren wier genen het gevaarlijker voor hen maken om voetbal te spelen, een sport waarbij vaak hoofdletsel optreedt. Scharre zegt dat we tegen die tijd misschien ook weten hoe we die genen kunnen aanpassen om het risico te verkleinen voordat de eerste klap valt.

Maar in de tussentijd is het vermijden van blessures de beste bescherming. "Vanuit het oogpunt van volksgezondheid moeten we traumatisch hersenletsel voorkomen," zegt Yaffe, die nu bestudeert waarom sommige mensen na een hersenletsel vatbaarder zijn voor dementie dan anderen. "En als je er een hebt gehad, wil je er niet nog een krijgen. We denken dat er een cumulatief risico is."

Meer vragen te beantwoorden

Al deze zaken die het risico op dementie verhogen -- en meer -- moeten beter begrepen worden, en een andere vraag moet ook beantwoord worden: Hoe verhouden deze risico's zich tot elkaar? En hoe zou het aanpakken van die risico's samen de ontwikkeling van dementie kunnen beïnvloeden?

Yaffe zegt bijvoorbeeld dat als je naar de sportschool gaat, je niet alleen lichamelijk actiever bent, maar ook socialer, en van beide wordt aangenomen dat ze helpen beschermen tegen dementie. Dat kan ook de kans op depressie verkleinen, wat in sommige onderzoeken ook in verband wordt gebracht met dementie.

"We beginnen nu proeven te doen waarbij we niet naar één factor kijken, maar naar alle risicofactoren samen, omdat ze vaak samengaan," zegt Yaffe. Ze is net begonnen met een tweejarig onderzoek naar hoe een combinatie van dingen die je kans op dementie verhogen - zoals sociaal isolement, slaap en bloeddruk, maar ook diabetes, lichaamsbeweging en bepaalde medicijnen - je kan beïnvloeden.

Verminder uw risico's

Om de kans op dementie te verkleinen, zegt Scharre, moet u zich richten op drie doelen: lichaamsbeweging, mentale stimulatie en dieet:

• Laat je hart werken door regelmatige aerobe lichaamsbeweging zoals hardlopen, wandelen of fietsen. Dat kan helpen de ouder wordende hersenen te beschermen. "Als je kunt, wil je een paar keer per week zweten," zegt Scharre.

• Eet goed om je hersenen te beschermen. Scharre raadt het MIND-dieet aan, dat het hart-gezonde mediterrane dieet combineert met het bloeddrukverlagende DASH-dieet. "Alles wat je kunt doen om betere eetkeuzes te maken, moet je doen," zegt hij.

• Houd je hersenen actief, vooral door anderen erbij te betrekken. Speel strategiespelletjes zoals mah-jongg, bridge en harten; zoek vrijwilligerswerk of ga gewoon een gesprek met anderen aan. "Sociale interactie is enorm", zegt Scharre.

Wacht niet te lang. Het is nooit te vroeg om te beginnen met het ondersteunen van de gezondheid van je hersenen, zegt Scharre: "Begin vroeg en doe het voortdurend om je hersenen te beschermen."

Vind meer artikelen, blader door vorige uitgaven en lees de huidige uitgave van doctor Magazine.