Sommige mensen raken altijd de weg kwijt, anderen hebben een aangeboren richtingsgevoel. Hier is hoe hun hersenen verschillen.
Waarom verdwaal jij altijd?
Sommige mensen verdwalen altijd, anderen hebben een aangeboren richtingsgevoel. Het verschil zit in hun hersenen.
Door Susan Kuchinskas Uit de dokter archieven
Jessica Levin verdwaalt nooit. "Ik heb een bizar goed richtingsgevoel," zegt de 33-jarige president van een marketingbedrijf in Edison, N.J. "Als ik al eerder op een plek ben geweest, zelfs 10 of 20 jaar eerder, kan ik teruggaan en weet ik hoe ik ergens moet komen."
Mensen als Levin hebben geen aangeboren richtingsgevoel. Wat ze wel hebben is een uitstekende herkenning en ruimtelijk geheugen: dat wil zeggen de delen van het geheugen die aspecten van hun omgeving registreren en waar die aspecten zich ten opzichte van elkaar bevinden.
De hippocampus, een structuur in de hersenen die ook belangrijk is voor andere soorten geheugen, bevat speciale neuronen genaamd grid cellen en plaatscellen die een cellulaire kaart lijken te maken van de plaatsen waar je bent geweest en de routes die je hebt genomen. (Uit een studie bleek dat de hippocampi van ervaren Londense taxichauffeurs aanzienlijk groter waren dan die van gewone mensen).
Plaatscellen geven aan waar je bent, terwijl rastercellen je herinneren aan de ruimtelijke relatie van deze plaats met andere plaatsen waar je bent geweest, volgens S. Ausim Azizi, MD, PhD, die voorzitter is van de afdeling neurologie van de Temple University School of Medicine.
Je hersenen kunnen de weg vinden door een van beide of beide aspecten van het ruimtelijk geheugen te gebruiken, legt Azizi uit. Hoewel we allemaal een beroep doen op beide soorten geheugen, kan het zijn dat de hersenen van een individu de neiging hebben om de een boven de ander te gebruiken. "Sommige mensen zijn heel goed in het navigeren aan de hand van objecten in de omgeving, de functie van objectgeheugen," zegt Azizi. Ze zullen bijvoorbeeld zeggen: "Ik ga naar het benzinestation en sla rechtsaf." Mensen die de neiging hebben te vertrouwen op het ruimtelijk geheugen, kunnen daarentegen zeggen, "Ik ga 50 meter naar het noorden, dan 50 meter naar het oosten."
Je kunt je oriëntatievermogen verbeteren door te oefenen, aldus Azizi. "Hoe meer je naar buiten gaat, hoe beter," zegt hij. Lichamelijke oefening verbetert de bloedtoevoer naar de hersenen, terwijl geestelijke oefening, zoals het maken van puzzels of het leren van een nieuwe taal, de ontwikkeling van nieuwe zenuwcellen en verbindingen in je hersenen stimuleert.
Misschien heeft Levin zo'n uitstekend richtingsgevoel dankzij die rastercellen, of is het zo dat haar hersenen beide soorten navigatie beter integreren dan die van de meeste mensen. In ieder geval, het komt haar goed van pas.
"Het heeft zeker een aantal gevechten tijdens lange autoritten voorkomen," zegt ze. "We hoeven nooit meer aan de kant te gaan om de weg te vragen."
Hoe verbeter je je richtingsgevoel?
Je hoeft je leven niet te slijten als een zwerver. De wetenschap toont aan dat je je ruimtelijk geheugen kunt verbeteren.
Train je hersenen.
Azizi zegt dat de beste manier om je ruimtelijk geheugen te verbeteren is om activiteiten te ondernemen die specifiek betrekking hebben op zowel objecten als coördinaten. Oefen het combineren van deze twee vaardigheden door naar een oriëntatiepunt te kijken en het vervolgens op een kaart te lokaliseren.
Uitwerken.
"Lichaamsbeweging verhoogt de bloedtoevoer naar actieve delen van het lichaam, waaronder de hersenen," zegt Azizi. Veel studies hebben een groter volume gevonden in de hippocampus van oudere volwassenen die meer aerobic sporten, en één studie toonde aan dat lichaamsbeweging het ruimtelijk geheugen kan verbeteren.
Eet goed.
Uit een onderzoek onder basisschoolkinderen bleek dat het eten van havermout bij het ontbijt het ruimtelijk geheugen specifiek verbeterde. Talrijke studies hebben aangetoond dat het eten van voedingsmiddelen die rijk zijn aan antioxidanten de bloedtoevoer naar de hersenen verbetert, wat de geheugenvaardigheden verbetert.
