Leer wat het betekent om in een vegetatieve toestand te verkeren en wat de oorzaak van deze toestand is.
Wat veroorzaakt een vegetatieve staat?
Een vegetatieve toestand is het resultaat van aanzienlijke schade aan delen van de hersenen. De kleine hersenen zijn het gebied van de hersenen dat verantwoordelijk is voor het bewustzijn. Als dat gebied beschadigd raakt, kan een persoon het vermogen tot bewustzijn verliezen.
Het reticulair activerend systeem is het deel van de hersenen dat het waakbewustzijn regelt. Het maakt deel uit van de hersenstam, die de automatische lichaamsfuncties zoals het hart, de longen, de spijsvertering en het immuunsysteem regelt. Als dit gebied niet beschadigd is, zal de persoon lichamelijk functioneren en wakker lijken ondanks het gebrek aan bewustzijn.
Schade aan de kleine hersenen kan ontstaan door verwonding, zuurstofverlies naar de hersenen, een hersenbloeding of een infectie van de hersenen.
Wat zijn de Symptomen van een Vegetatieve toestand?
Het belangrijkste symptoom van een vegetatieve toestand is een gebrek aan bewustzijn. Mensen in deze toestand vertonen niet de gebruikelijke tekenen van bewustzijn, zoals spreken, reageren op commando's, doelgericht bewegen, of pijnprikkels vermijden.
Een persoon in een vegetatieve toestand heeft echter veel normale lichamelijke functies, zoals hartslag en ademhaling. Ze slapen en worden wakker volgens een normaal patroon. Zij kunnen voedsel kauwen en doorslikken. Zij kunnen geluiden maken, hoewel zij geen taal gebruiken. Zij houden hun ogen open als zij wakker zijn. Zij kunnen een functionele schrikreflex hebben en reageren op plotselinge prikkels in hun omgeving.
Om na te gaan of de hersenen reageren op bevelen of vragen, kunnen artsen beeldvormende tests doen. Sommige tests, zoals een PET-scan, zoeken naar behandelbare aandoeningen die het gebrek aan bewustzijn veroorzaken. Artsen kunnen ook een functionele MRI maken.
Als de symptomen na een maand niet veranderen, is de diagnose een aanhoudende vegetatieve toestand.
Is er behandeling voor een vegetatieve toestand?
Als artsen eenmaal hebben vastgesteld dat er geen manier is om het hersentrauma ongedaan te maken, bestaat de behandeling uit het zorgen voor de lichamelijke behoeften van de persoon. Mensen kunnen jaren in een vegetatieve toestand leven als ze de juiste zorg krijgen. Dit kan betekenen dat er thuis voor hen gezorgd moet worden, of dat ze in een verpleeginrichting moeten verblijven.
Mensen in een vegetatieve toestand hebben hulp nodig bij activiteiten zoals eten, baden en in en uit bed komen. Het kan nodig zijn een voedingssonde aan te leggen. Hun verzorgers moeten aandacht besteden aan hun huid om decubitus te voorkomen door te lang in dezelfde positie in een bed of rolstoel te zitten.
Ademhalingsinfecties en urineweginfecties zijn belangrijke risico's voor mensen in een vegetatieve toestand. Bloedstolsels kunnen ook een probleem zijn door hun gebrek aan mobiliteit. Zorgverleners moeten worden opgeleid om alert te zijn op deze mogelijke gezondheidsproblemen.
Kan een persoon herstellen van een vegetatieve toestand?
Sommige mensen herstellen van een vegetatieve toestand, maar het is meestal geen volledig herstel. De hersenbeschadiging zal waarschijnlijk resulteren in blijvende handicaps.
Herstel is het meest waarschijnlijk als de oorzaak van de vegetatieve toestand een verwonding is of een omkeerbare aandoening zoals een lage bloedsuikerspiegel of een overdosis drugs. Als de hersenbeschadiging te wijten is aan zuurstofgebrek na een beroerte of hartstilstand, is herstel veel minder gebruikelijk.
Het is zeer zeldzaam voor iemand om te herstellen als de vegetatieve toestand meer dan een maand duurt. Soms herstellen mensen met hoofdletsel binnen 12 maanden, maar ze hebben vaak blijvende gevolgen van hun verwondingen.
Is een vegetatieve toestand hetzelfde als een coma?
Een vegetatieve toestand wordt soms verward met andere toestanden van veranderd bewustzijn, in het bijzonder coma's. Mensen in coma reageren ook niet, maar vertonen geen tekenen van waakzaamheid. Ze blijven roerloos liggen, met hun ogen dicht. Ze zien eruit alsof ze slapen.
Er is ook een toestand die een minimaal bewuste toestand wordt genoemd. Mensen in deze toestand kunnen perioden hebben dat ze kunnen reageren op stimuli, zoals vragen of commando's. Zij zijn in staat om doelgerichte bewegingen te maken. Sommige mensen komen in een minimaal bewuste toestand als onderdeel van het herstel uit een coma of vegetatieve toestand. Voor anderen is een minimaal bewustzijn een blijvend effect van een hersenletsel.
Een vegetatieve toestand is niet hetzelfde als hersendood. Iemand die hersendood is, heeft helemaal geen hersenfunctie meer. Als hij aan een machine ligt die hem in leven houdt, zal hij sterven zodra die ondersteuning wordt weggenomen.
