Arts legt uit wat een hersenetende amoebe is, hoe hij het lichaam binnendringt, hoe je een infectie met een hersenetende amoebe kunt voorkomen, en meer.
Wat is dit enge insect? Hoe komt het in de hersenen terecht? Waar zit het en hoe kan ik het voorkomen? De dokter beantwoordt deze en andere vragen.
Wat is een hersenetende amoebe?
Er zijn verschillende soorten Naegleria, maar alleen de fowleri soort veroorzaakt PAM. Het werd voor het eerst geïdentificeerd in Australië, maar men gelooft dat deze amoebe hier in de V.S. is geëvolueerd.
N. fowleri is microscopisch klein: 8 tot 15 micrometer groot, afhankelijk van de levensfase en de omgeving. Ter vergelijking: een haar is 40 tot 50 micrometer breed.
Net als andere amoeben plant Naegleria zich voort door celdeling. Als de omstandigheden niet goed zijn, worden de amoeben inactieve cysten. Als de omstandigheden gunstig zijn, veranderen de cysten in trofozoieten, de voedingsvorm van de amoebe.
Waar worden hersenetende amoeben gevonden?
Naegleria houdt van zeer warm water. Het kan overleven in water zo heet als 115°C.
Deze amoeben zijn te vinden op warme plaatsen over de hele wereld. N. fowleri wordt gevonden in:
-
Warme meren, vijvers, en rotskuilen
-
Modderpoelen
-
Warme, langzaam stromende rivieren, vooral die met een laag waterpeil
-
Onbehandelde zwembaden en spa's
-
Onbehandeld bronwater of onbehandeld gemeentelijk water
-
Warmwaterbronnen en andere geothermische waterbronnen
-
Thermisch verontreinigd water, zoals afvloeiing van elektriciteitscentrales
-
Aquaria
-
Bodem, inclusief stof binnenshuis
-
Spatkussens voor kinderen
-
Waterparken
Naegleria kan niet leven in zout water. Het kan niet overleven in goed behandelde zwembaden of in goed behandeld gemeentewater. Je kunt ook niet besmet raken door besmet water te drinken.
De meeste gevallen van de ziekte van N. fowleri komen voor in zuidelijke of zuidwestelijke staten. Meer dan de helft van alle infecties heeft plaatsgevonden in Florida en Texas.
Wat zijn de eerste symptomen die iemand kan hebben?
Symptomen van PAM zijn niet specifiek voor deze ziekte. In het begin kan PAM lijken op virale meningitis. De symptomen omvatten:
-
hoofdpijn
-
koorts
-
stijve nek
-
verlies van eetlust
-
braken
-
veranderde mentale toestand
-
toevallen
-
coma
Er kunnen ook hallucinaties zijn, hangend ooglid, wazig zicht, en verlies van smaakzin.
Hoe lang duurt het tot de symptomen van een hersenetende amoebe verschijnen?
Het duurt twee tot 15 dagen voordat de symptomen verschijnen nadat N. fowleri amoeben de neus zijn binnengedrongen. De dood treedt meestal 3 tot 7 dagen na het verschijnen van de symptomen in. De gemiddelde tijd tot de dood is 5,3 dagen vanaf het begin van de symptomen. Wereldwijd is slechts van een handvol patiënten bekend dat zij een infectie hebben overleefd.
Hoe raken mensen geïnfecteerd met een hersenetende amoebe?
De term "hersenetende amoebe" doet de amoebe klinken als een kleine zombie die je schedel stalkt. Maar hersenen zijn toevallig voedsel voor ze.
Volgens de CDC, eet N. fowleri normaal bacteriën. Maar als de amoebe in mensen komt, gebruikt hij de hersenen als voedselbron.
De neus is het verspreidingsgebied van de amoebe, dus besmetting vindt meestal plaats door duiken, waterskiën of het beoefenen van watersporten waarbij water in de neus wordt geperst. Maar infecties zijn ook opgetreden bij mensen die hun hoofd onderdompelden in warmwaterbronnen of die hun neusgaten reinigden met netipotjes gevuld met onbehandeld leidingwater.
Een persoon die besmet is met N. fowleri kan de infectie niet overdragen op een andere persoon.
Hoe komen amoeben in de hersenen?
Studies suggereren dat N. fowleri amoeben worden aangetrokken door de chemicaliën die zenuwcellen gebruiken om met elkaar te communiceren. Eenmaal in de neus, reizen de amoeben via de reukzenuw (de zenuw die verbonden is met het reukvermogen) naar de frontale kwab van de hersenen.
Hoe vaak worden mensen geïnfecteerd door een hersenetende amoebe?
Hoewel N. fowleri amoeben relatief veel voorkomen, veroorzaken ze slechts zelden hersenziekten. De ziekte van N. fowleri staat bekend als primaire amoebische meningoencefalitis (PAM). Het komt nul tot acht keer per jaar voor, bijna altijd van juli tot september.
Het wordt beschouwd als een zeldzame infectie. Maar sommige gevallen worden niet gerapporteerd. Een studie in Virginia waarbij meer dan 16.000 autopsieverslagen werden bekeken van patiënten die aan meningitis stierven, vond vijf voorheen niet gerapporteerde gevallen van PAM.
Studies tonen aan dat veel mensen antilichamen kunnen hebben tegen N. fowleri. Dat suggereert dat ze besmet zijn geraakt met de amoebe, maar dat hun immuunsysteem de amoebe heeft bestreden.
Het is helemaal niet duidelijk of N. fowleri een zeldzame infectie is die altijd PAM veroorzaakt en bijna altijd fataal is, of een vaker voorkomende infectie die slechts soms PAM veroorzaakt.
In een studie uit 2009 stelden CDC-onderzoekers dat het vaak vinden van antilichamen tegen de amoebe bij mensen en de frequente vondst van N. fowleri in Amerikaanse wateren erop wijst "dat blootstelling aan de amoebe veel vaker voorkomt dan de incidentie van PAM doet vermoeden."
Hoe wordt een infectie met de hersenetende amoebe gediagnosticeerd?
Hersen-etende amoebe infecties zijn moeilijk te diagnosticeren. Als uw arts PAM vermoedt, zal hij specifieke laboratoriumtesten gebruiken om te zoeken naar monsters van de amoebe in uw cerebrospinaal vocht, biopsie, of weefselmonsters. Er zijn echter maar weinig laboratoria in de VS die deze gespecialiseerde tests kunnen uitvoeren.
Omdat PAM zeldzaam is en moeilijk te diagnosticeren en op te sporen, wordt 75% van de diagnoses meestal gesteld nadat de ziekte de dood heeft veroorzaakt.
Is er een snelle test voor infectie met de hersenetende amoebe?
Er is geen snelle test voor infectie met de hersenetende amoebe. Maar onderzoekers werken aan de ontwikkeling ervan. Totdat zulke testen er zijn, kan het weken duren om de amoebe te identificeren.
Kan water getest worden op hersenetende amoebe?
Ja. Experts kunnen watermonsters verzamelen uit een meer of een zwembad, deze concentreren en in het lab kweken om te controleren op N. fowleri. De monsters kunnen dan getest worden op de amoebe met behulp van bepaalde laboratoriumtesten.
Is er een behandeling voor infectie met de hersenetende amoebe?
De juiste behandeling is niet duidelijk. Een aantal medicijnen doodt N. fowleri amoeben in de reageerbuis. Maar zelfs als ze met deze medicijnen behandeld worden, overleven maar weinig patiënten.
Hoe dodelijk is de hersenetende amoebe?
PAM veroorzaakt door de hersenetende amoebe wordt beschouwd als een fatale infectie. Meer dan 97% van de mensen besmet met N. fowleri sterft. In de VS overleefden tussen 1962 en 2019 slechts vier van de 128 besmette mensen.
Hoe lossen amoeben hersenweefsel op?
Eén studie suggereert dat N. fowleri amoeben twee proteasen produceren -- enzymen die proteïne oplossen.
Worden bepaalde groepen meer getroffen dan andere?
Meer dan 60% van de gevallen in de V.S. zijn bij kinderen van 13 jaar of jonger. Ongeveer 80% van de gevallen zijn bij mannen.
Het is helemaal niet duidelijk of kinderen of mannen vatbaarder zijn voor de amoebe, of dat jonge mannen meer kans hebben om activiteiten te ondernemen die hen blootstellen aan de amoebe.
Hoe kan ik mijzelf beschermen tegen de hersenetende amoebe?
Om uit de buurt te blijven van de hersenetende amoebe, moet je te allen tijde uit de buurt blijven van onbehandeld plonswater. Je moet ook bepaalde watersporten en activiteiten in warm stilstaand water vermijden in de nazomer, zoals:
-
Onder water zwemmen
-
Duiken en springen
-
Waterskiën
Het is ook verstandig om een neusklem te dragen bij het zwemmen, varen, of spelen in of op warm water. Het is ook een goed idee om te voorkomen dat u modder oproert tijdens dergelijke activiteiten.
En als u uw neusgaten reinigt, zorg er dan voor dat u uw neti pot of knijpfles vult met gedistilleerd of steriel water -- geen kraanwater. Je kunt ook water gebruiken dat een minuut is gekookt (3 minuten op grote hoogten) en daarna afgekoeld. En je kunt het water filteren met filters waarvan de poriën niet groter zijn dan 1 micron (1 micrometer).
