TGA is een episode van plotseling en kortstondig vergeten die het meest voorkomt bij mensen tussen de 50 en 70
Waarom ben ik zo gekleed? vroeg ze zich steeds af.
Je zou na het werk naar een feestje gaan, antwoordde hij.
Maar wat moet ik dan doen?
Toen werd John bang. Zijn vrouw had een klein bedrijfje dat unieke hoeden maakte van handgemaakte materialen; ze was hartstochtelijk toegewijd aan haar werk.
Ze bleef me vragen waar ik was, waar ik was geweest. Toen zei ze: En wat doe jij? Heel huiveringwekkend. Ik dacht: Oké, breng haar naar het ziekenhuis.
In het Mount Sinai Beth Israel ziekenhuis, onderwierpen de dokters Lola aan cognitieve tests: Wist ze haar naam? Het jaartal? De huidige president?
Hillary Clinton? Ze raadde het. De dokter glimlachte. Nog niet.
Uiteindelijk stelde een neuroloog de diagnose: transient global amnesia (TGA), een aanval van plotseling en kortstondig vergeten, die het vaakst voorkomt bij mensen tussen de 50 en 70. Het treft tussen drie en acht van elke 100.000 mensen per jaar.
Het belangrijkste symptoom van TGA is anterograde amnesie, oftewel het niet kunnen vormen en vasthouden van nieuwe herinneringen. [TGA-patiënten kunnen de wereld maar vijf minuten of zo in hun hersenen vasthouden, legt Nancy Sicotte, MD, voorzitter van de afdeling neurologie van Cedars-Sinai in Los Angeles, uit. Ze zijn erg in de war. Het kenmerk is het herhaaldelijk vragen, Waar ben ik? Wat gebeurt er? Wat is er aan de hand? Sommige mensen met TGA verliezen ook hun oude herinneringen, hoewel ze nog wel weten wie ze zijn en kunnen lopen, praten en andere taken uitvoeren. Ze herkennen misschien iemand niet met wie ze pas 2 of 3 jaar getrouwd zijn, zegt Sicotte.
De episodes duren meestal tussen de 4 en 6 uur, maar kunnen ook tot 24 uur aanhouden. Ze worden vanzelf beter, waarbij oudere herinneringen het eerst terugkomen. Alleen de werkelijke periode van de TGA blijft een raadsel.
Lola, 74, herinnert zich dat ze zich op die lentemorgen in 2015 aankleedde. Het volgende dat ik weet, was dat ik wakker werd op de eerste hulp zonder enig idee wat er aan de hand was. Het voelde heel erg als een droom. Ik herinner me dat ik een klok zag. Ik dacht: Is het nacht? Is het dag? En waar ben ik?
Hoewel een aanval van TGA zeer verontrustend is voor patiënten - en voor hun dierbaren, die kunnen vrezen voor een beroerte of een hersentumor als oorzaak - beschouwen neurologen het als een onschuldig syndroom zonder gevolgen op lange termijn.
Ongeveer 80% van de patiënten krijgt nooit meer een nieuwe aanval, zegt Steven L. Lewis, MD, hoofd neurologie bij Lehigh Valley Health Network en redacteur van Continuum: Lifelong Learning in Neurology. De overige 20% kan in de loop van zijn leven nog een of twee aanvallen krijgen. Een onderzoek uit 2020, gepubliceerd in JAMA Neurology, toonde aan dat TGA-patiënten met een hogere persoonlijke en familiegeschiedenis van migraine een grotere kans hadden om het opnieuw te krijgen.
Neurologen weten nog niet precies hoe TGA ontstaat, maar onderzoek wijst op een kortdurende veneuze hypertensie in de hersenen. Hierdoor krijgen de twee geheugenvormende hippocampi in de hersenen tijdelijk geen zuurstof. Wat we niet begrijpen is wat er precies gebeurt op fysiologisch niveau, zegt Sicotte. Er is een afname van de bloedstroom, maar waarom?
Artsen weten wel dat TGA-episoden meestal een aanleiding hebben: een plotselinge duik in warm of koud water; extreme fysieke inspanning; een zware emotionele schok; geslachtsgemeenschap.
Dat is wat Joan Lang, 65, op een middag 9 jaar geleden overkwam. Zij en haar echtgenoot waren in hun huis in Portland, ME, in een gelukzalig post-coïtale sfeer toen zij plotseling vroeg wanneer zij hun boot voor het seizoen in het water zouden moeten leggen.
Ze hadden de boot de vorige zomer verkocht, aan een man die Forest heette.
Ik kon me daar niets van herinneren, zegt Joan. Ze herinnert zich nauwelijks de autorit naar het Mercy Hospital, waar ze volgens haar man keer op keer vroeg: "Wat is er met me gebeurd?
Toen ik 's nachts in het ziekenhuis werd opgenomen, had ik een van de vreemdste nachten die ik ooit heb gehad, helemaal los van mijn leven. Ik sliep, droomde, werd wakker en wist niet waar ik was. Ik herinner me dat ik een boterham met kaas kreeg. De nacht was gek, deze miasma van dingen. Ik had pas de volgende dag het gevoel dat ik weer in mijn lichaam zat.
Artsen benadrukken dat, hoewel TGA geen symptoom of risicofactor is voor een beroerte of andere neurologische stoornissen, mensen die enige vorm van geheugenverlies hebben in een ziekenhuis moeten worden geëvalueerd.
Sicotte beschrijft TGA als een existentieel fenomeen, maar ook als een fysiologisch fenomeen. De hippocampi, die als kleine bandrecorders diep in de twee temporale kwabben van onze hersenen zoemen, zonder dat we het bewust willen, leveren de gegevens die ons laten weten wie we zijn, en waar we zijn, van moment tot moment.
In een aflevering van TGA is de machinerie die onze hersenen gebruiken om nieuwe herinneringen te maken en ook oude herinneringen op te roepen offline, legt Sicotte uit. Het is alsof er een schakelaar afgaat. Misschien is het een beschermingsmechanisme.
TGA is een bron van fascinatie voor neurologen, een syndroom dat zowel medische stagiairs als leken eraan herinnert hoeveel we nog moeten leren over de manier waarop herinneringen worden gevormd, gecodeerd, verdwijnen en terugkomen.
Hoewel de ervaring voor veel patiënten verontrustend is, is het na-effect voor sommigen positief.
Lola beschouwt haar TGA als een moment waarop haar hersenen en lichaam op de pauzeknop drukten in een tijd van overweldigende stress. Bovenop haar gebruikelijke stortvloed van werk - een staf van 20 en constante beslissingen - was ze een reis naar Peru aan het plannen.
Het incident liet haar achter met een gevoel van diepe ontspanning en gelukzalig welzijn, zegt ze. Mijn hele dag bestaat uit het beantwoorden van vragen, het oplossen van problemen, het omgaan met noodsituaties. Op een gegeven moment hebben mijn hersenen ruimte nodig. Ik zie het incident als een herkalibratie.
?
