Een ster keert terug: Elaine Benes' favoriete vorm van geboortebeperking maakt een comeback

Na een onderbreking van vier jaar staat een comeback van de anticonceptiespons op het programma.

Een ster keert terug: Elaine Benes' favoriete vorm van geboortebeperking maakt een comeback

Uit de dokter archieven

Na vier jaar is dat kleine, ronde, roze stukje schuim dat nationale aandacht kreeg in de sitcom "Seinfeld" weer terug. De Today-spons, die in 1995 uit de handel werd genomen, kan dit najaar weer in de schappen liggen, dankzij Allendale Pharmaceuticals uit Allendale, New Jersey.

Toen het apparaat schaars werd en uiteindelijk niet meer verkrijgbaar, waren veel sponsliefhebbers woedend. Volgens de legende werden zij ertoe gedreven de apparaten te hamsteren zoals Jerry Seinfeld's vriendin Elaine in de TV-show deed. Elaine woog zelfs de "spons-waardigheid" van potentiële minnaars om te bepalen of met hen slapen de moeite waard was om een van haar begeerde sponzen op te geven.

Een oude favoriet

Eens de meest populaire, vrij verkrijgbare vorm van geboortebeperking voor vrouwen, werd de spons tussen 1983 en 1995 door 6,4 miljoen vrouwen gebruikt. De spons werd uit de handel genomen toen de oorspronkelijke fabrikant, American Home Products, besloot niet het forse bedrag uit te geven dat nodig was om de fabrieksuitrusting aan te passen aan de normen van de Federal Drug Administration (FDA). De spons werd niet van de markt gehaald wegens gebrek aan veiligheid of doeltreffendheid, zoals sommige geruchten hadden gesuggereerd. In feite heeft de FDA de goedkeuring nooit ingetrokken. Nu Allendale de apparatuur en rechten bezit, hoopt het bedrijf de spons weer op grote schaal beschikbaar te maken.

"Ik ben verbaasd over de ontvangst," zegt Gene Detroyer, Allendale's chief executive officer, over de reacties van vrouwen op de mogelijke herintroductie. Hij heeft een stortvloed aan e-mailberichten ontvangen van vrouwen die niet kunnen wachten om de sponzen in handen te krijgen. "Ik wist dat het goed ontvangen zou worden vanwege de focusgroepen die we hebben gehouden, maar dit heeft mijn grootste verwachtingen overtroffen," merkt hij op.

Waarom zo populair?

De spons geeft vrouwen een andere keuze in geboortebeperking. "Als het op seksuele gezondheid aankomt, zijn opties een goede zaak," zegt Sandor Gardos, Ph.D., een seksuoloog uit San Francisco.

Er zijn maar weinig opties, vooral die zonder recept verkrijgbaar zijn. Afgezien van zaaddodende middelen en het vrouwencondoom, is de spons het enige alternatief voor vrouwen dat niet op recept verkrijgbaar is.

De spons heeft, in tegenstelling tot de pil, de meest populaire methode op recept, weinig bijwerkingen en kan in een oogwenk worden gebruikt. Hij moet echter wel met water worden bevochtigd voordat hij wordt gebruikt. De spons, met een diameter van 1,75 cm en een dikte van 0,50 cm, is gecoat met spermadodend nonoxynol-9 en heeft een kuiltje in het midden dat over de baarmoederhals past. Een lint-achtige lus helpt bij het verwijderen van het apparaat - dit kan voor sommige gebruikers lastig zijn.

Volgens Dr. David Archer, een verloskundige/gynaecoloog aan de Eastern Virginia Medical School in Norfolk, Virginia, is de doeltreffendheid van de spons vooral te danken aan de nonoxynol-9. Hoewel sommigen geloven dat het apparaatje ook als barrière fungeert en voorkomt dat het sperma de baarmoederhals binnendringt, zegt Archer dat er geen studies zijn uitgevoerd om die veronderstelling te staven.

De voordelen van de spons zijn onder andere:

• Het is onmiddellijk van kracht.

• Een doktersbezoek is niet nodig.

• Het duurt 24 uur.

• One size fits all.

• Het is wegwerpbaar.

• Het heeft weinig bijwerkingen.

De spons is vooral nuttig voor vrouwen die geen hormonale anticonceptiemiddelen, zoals de pil, kunnen nemen of voor vrouwen die gevoelig zijn voor latex. "Ik denk dat de spons ook gebruikt zal worden door vrouwen die een barrière willen gebruiken en de voorkeur geven aan een disposable en discrete barrière," zegt Archer.

De keerzijde

Zoals met de meeste voorbehoedsmiddelen, zijn er ook nadelen aan de spons. Om te beginnen kunnen vrouwen die gevoelig zijn voor nonoxynol-9 het niet gebruiken. Bovendien kan het inbrengen van de spons lastig zijn, en een goede plaatsing is de sleutel tot de effectiviteit. Omdat een doktersbezoek niet vereist is om de spons aan te schaffen, hebben vrouwen niet de mogelijkheid om door een arts te worden voorgelicht over het juiste gebruik ervan.

Volgens Susan Tew, woordvoerster van het Alan Guttmacher Institute, dat de doeltreffendheid van anticonceptiemethoden bijhoudt, schommelt het mislukkingspercentage van de spons rond de 20 procent, grotendeels als gevolg van onjuist gebruik. Het mislukkingspercentage voor het mannelijk condoom is 12 procent, terwijl dat voor zaaddodende middelen ongeveer 21 procent is.

Een ander nadeel is dat de spons weinig of geen bescherming biedt tegen seksueel overdraagbare aandoeningen. Tenzij een vrouw zeker weet dat haar partner ziektevrij is, moeten condooms gebruikt worden in combinatie met de spons.

Niet nieuw, maar verbeterd

De nieuwe spons zal precies hetzelfde zijn als het origineel met een paar utilitaire verbeteringen, zoals duidelijkere instructies en een gratis nummer om te bellen voor antwoorden op vragen. "In combinatie met een condoom is het een geweldig soort één-tweetje," zegt Gardos, "en een geweldige back-up methode als een condoom stuk gaat."