Het is niet de manier waarop oma aan geboortebeperking deed. Maar werkt het?
Modern Ritme
Het vinden van 'veilige' seks dagen
Door Sarah Yang Medisch gerecenseerd door Craig H. Kliger, MD Uit de doktersarchieven
1 januari 2001 -- Nathan en Kathy Sendan beginnen elke dag met een pen, papier en een digitale thermometer. Het echtpaar uit El Sobrante, Californië, noteert plichtsgetrouw Kathy's basale lichaamstemperatuur voordat ze er zelfs maar aan denken hun ochtendkoffie te drinken. Daarna combineren ze de temperatuurmetingen met andere fysiologische gegevens om Kathy's vruchtbaarheidscyclus te volgen en, in feite, om de seks te timen.
Dat is de routine voor degenen die aan natuurlijke gezinsplanning doen, een methode die hormonen, condooms en andere kunstmatige vormen van geboortebeperking vermijdt. Het is de enige vorm van anticonceptie die door de Katholieke Kerk wordt goedgekeurd, maar vele voorstanders zien ook een groeiende interesse bij niet-Katholieken.
Joseph Stanford, MD, assistent professor in familie- en preventieve geneeskunde aan de Universiteit van Utah en voormalig voorzitter van de American Academy of Natural Family Planning, schat dat maar liefst 40% van degenen die nu deze techniek beoefenen niet-katholiek zijn. Natuurlijke gezinsplanning "biedt een alternatief waarbij je je fysiologie niet in de war hoeft te brengen -- je bent meer in overeenstemming met je lichaam, en er zijn geen bijwerkingen," aldus Stanford.
"Het is niet alleen meer een katholiek ding," zegt Patrick Homan, de westelijke regio veld directeur voor de Couple to Couple League, een Ohio gevestigde instituut waarvan 1.351 docenten instructie geven over natuurlijke gezinsplanning. "Onze aantallen zijn de laatste vijf tot zes jaar gestegen."
De Sendans zijn inderdaad niet katholiek, maar ze kozen voor natuurlijke gezinsplanning uit onvrede met de pil. "Ik hield van het idee om geen chemicaliën in mijn lichaam te stoppen," zegt Kathy Sendan.
Ze herinnert zich dat ze "de hele tijd chagrijnig" was tijdens de drie jaar dat ze orale anticonceptie slikte. Ze had ook een specifiek gezondheidsprobleem: "Ik heb epilepsie, en de [anti-epileptica] zouden de anticonceptiepil minder effectief hebben kunnen maken," zegt ze.
Aantallen blijven klein
Het aantal mensen dat kiest voor natuurlijke gezinsplanning is nog steeds klein. Volgens een onderzoek dat in 1995 werd uitgevoerd door het National Center for Health Statistics, gaf slechts 1,5% van de vrouwen tussen 15 en 44 jaar aan periodieke onthouding als anticonceptiemiddel te gebruiken. Dat is meer dan de 17,3% vrouwen die de pil kiezen, de meest populaire vorm van omkeerbare anticonceptie. Sterilisatie bij vrouwen was met 17,8% de populairste methode, gevolgd door het condoom met 13,1%. Voorstanders van natuurlijke gezinsplanning zeggen dat hun inspanningen worden gehinderd door het stigma van de "oude" kalenderritmemethode, die gebaseerd was op de verwachting dat de eisprong plaatsvindt op dag 14 van een cyclus van 28 dagen, en resulteerde in talrijke "verrassingszwangerschappen".
In feite kunnen menstruatiecycli van vrouw tot vrouw verschillen, en voor veel vrouwen zelfs van maand tot maand. Stress of ziekte, bijvoorbeeld, kunnen zelfs de meest regelmatige cycli verstoren. Deze inherente variabiliteit werd onlangs aangetoond in een onderzoek bij 221 gezonde vrouwen, dat in november 2000 in het British Medical Journal werd gepubliceerd. Met behulp van dagelijkse urinetests om hormonale aanwijzingen voor ovulatie te controleren, ontdekten onderzoekers van het National Institute of Environmental Health Sciences dat, hoewel klinische richtlijnen ervan uitgaan dat de gemiddelde vrouw vruchtbaar is tussen dag 10 en 17 van haar menstruatiecyclus, slechts 30% van de onderzochte vrouwen binnen die periode vruchtbaar was. Zelfs vrouwen met naar verluidt regelmatige cycli hadden een 10% kans om vruchtbaar te zijn "op een willekeurige dag van hun cyclus tussen dag 6 en 21," schreven de onderzoekers.
"Wat voor ons verrassend was, is het feit dat niet alleen de vruchtbare dagen vroeg in de cyclus kwamen, maar ook laat wanneer een vrouw denkt dat ze op het einde van haar cyclus zit," zegt Allen J. Wilcox, MD, PhD, hoofd epidemiologie bij de NIEHS en hoofdauteur van de studie. "We geven gewoon cijfers aan iets wat mensen eerder al aanvoelden."
De onderzoekers wijzen er ook op dat de meeste vrouwen in de studie tussen de 25 en 35 jaar oud waren. Tieners en vrouwen die de menopauze naderen, hebben vaak nog onvoorspelbaardere cycli.
Het is geen giswerk
Homan noemt de kalenderritme methode "een gokspel, puur en simpel," maar benadrukt dat er meer is aan natuurlijke gezinsplanning dan alleen het tellen van dagen. De modernere varianten vertrouwen op fysiologische signalen zoals veranderingen in baarmoederhalsafscheiding, lichaamstemperatuur, positie van de baarmoederhals, of als het de "sympto-thermische" methode is, een combinatie van alle drie, om aan te geven of een vrouw vruchtbaar is. "Moderne natuurlijke gezinsplanning probeert niets te voorspellen," zegt hij. "Het is: 'Wat je ziet is wat je bent.'"
Met behulp van deze indicatoren, zegt hij, zou een vrouw in staat moeten zijn om te vertellen wanneer ze in de preovulatie, vruchtbare, of postvruchtbare fase van haar cyclus zit. Paren die een zwangerschap willen voorkomen, kunnen zich onthouden van seks tijdens de vruchtbare fase of andere vormen van bescherming gebruiken.
Correct uitgevoerd, kan het zeer effectief zijn, zegt Stanford van de Universiteit van Utah. Stanford was co-auteur van een studie van 1.876 paren die een methode van natuurlijke gezinsplanning gebruikten waarbij veranderingen in het baarmoederhalsslijm de vruchtbaarheid in kaart bracht. Uit de studie, gepubliceerd in het Journal of Reproductive Medicine van juni 1998, bleek dat de techniek een indrukwekkende 96% doeltreffendheid had bij het voorkomen van zwangerschap, wat gunstig te vergelijken was met condooms en pessariums, hoewel nog steeds minder betrouwbaar dan de pil of sterilisatie.
Dus waarom omarmen niet meer mensen een geboortebeperkingsmethode die gratis, veilig en effectief is?
Ten eerste wordt natuurlijke gezinsplanning niet breed gepromoot onder professionals in de gezondheidszorg, zegt Ron Gronsky, PhD, professor in de materiaalwetenschappen aan de Universiteit van Californië in Berkeley. "Het is veel makkelijker voor een praktiserend arts om [een pil] voor te schrijven dan om te discussiëren en advies te geven," zegt Gronsky, die samen met zijn vrouw, Andrea, les geeft in natuurlijke gezinsplanning aan andere paren.
Andrea Gronsky herinnert zich hoe informatie over natuurlijke gezinsplanning twee decennia geleden nog schaarser was. "Toen we pas getrouwd waren, wisten we niet hoe we het moesten doen", zegt ze, omdat begeleiding moeilijk te vinden was. Ze zegt dat ze na de geboorte van hun eerste kind borstvoeding, dat de eisprong en de menstruatie kan uitstellen, als een vorm van anticonceptie gebruikte. Kort daarna stapten de Gronskys, die allebei katholiek zijn, over op de sympto-thermische methode van gezinsplanning, die ze al 26 jaar gebruiken.
Niet voor iedereen
Maar de Gronskys erkennen ook dat natuurlijke gezinsplanning niet voor iedereen is. De methode is volgens hen het meest geschikt voor stabiele, monogame stellen, en ze beperken de mensen die ze trainen tot verloofde of getrouwde stellen.
Natuurlijke gezinsplanning "brengt ook meer inspanning met zich mee", zegt Lindy Pasos, ontwikkelingsdirecteur voor Planned Parenthood Mar Monte in Nevada. "Ons standpunt is dat we het geweldig vinden dat mensen aan gezinsplanning doen en nadenken over wanneer ze kinderen willen." Maar ze zegt dat het elke dag controleren van de fysiologische tekenen discipline vergt en meer inzet dan veel mensen bereid zijn te doen.
Sommigen vinden het ook moeilijk om om te gaan met de zeven- tot tiendaagse onthoudingsperiode wanneer de vrouw vruchtbaar is. "Seksuele spontaniteit is in dit land een grote zaak," zegt Pasos. "Veel mensen willen niet de hele tijd aan geboortebeperking denken."
En omdat deze methode geen bescherming biedt tegen seksueel overdraagbare aandoeningen (in tegenstelling tot bijvoorbeeld condooms), is het geen acceptabele keuze voor mensen met meerdere seksuele partners.
Toch vinden veel voorstanders van natuurlijke gezinsplanning het gemakkelijk om de routine te volgen als ze er eenmaal aan gewend zijn. "De metingen die je elke dag doet zijn echt gemakkelijk," zegt Beth, een doctoraalstudente aan de Universiteit van Californië in Berkeley. Zij en haar man Peter, die heeft gevraagd om hun achternaam niet te noemen, zijn een jaar geleden begonnen met natuurlijke gezinsplanning. "Het temperatuurgedeelte is een fluitje van een cent."
Het beste van alles, zegt ze, is dat ze meer controle heeft gekregen over haar gezondheid en dat ze de beste expert van haar lichaam is geworden. "Ik ben eigenlijk trots op hoeveel ik nu weet over mijn lichaam," zegt Beth. "Ik merk elke maand de veranderingen die ik doormaak. Ik ken mijn vruchtbaarheidscyclus. Ik voel me meer in contact met mijn lichaam."
