Hoe frustrerend het ook was dat mijn dierbaren mijn ziekte niet begrepen, ik moest in gedachten houden dat ik het in het begin ook niet begreep.
Toen de dokter me vertelde dat ik een bipolaire stoornis had, was de allereerste vraag die ik stelde: Wat is dat? Het was niet dat ik nog nooit van bipolair had gehoord -- ik wist gewoon niet wat het betekende.
Het viel me op dat moment op dat ergens bewust van zijn en iets begrijpen in de verste verte niet hetzelfde is. De mensen om je heen zijn zich er waarschijnlijk wel van bewust dat een bipolaire stoornis bestaat, maar het is waarschijnlijk aan jou om hen te helpen het te begrijpen.
Na de afgelopen 14 jaar ontelbare keren mijn eigen diagnose te hebben uitgelegd, heb ik een soort formule bedacht om mensen er doorheen te loodsen -- hier zijn de vijf basisstappen:
Stap 1: Blijf kalm en niet defensief. Hoe frustrerend het ook was dat mijn dierbaren mijn ziekte niet begrepen, ik moest in gedachten houden dat ik het in het begin zelf ook niet begreep.
Je bent in de rol van leraar, en de persoon met wie je praat is een student. Goede leraren worden niet boos op leerlingen, zelfs niet op de brutale leerlingen.
Stap 2: Geef ze de officiële definitie, en vermeld de bron. Ik stel iets voor in de trant van, Per dokter, bipolaire stoornis wordt gekenmerkt door extreme veranderingen in de stemming, van manie tot depressie. Tussen deze stemmingswisselingen in, kan een persoon met bipolaire stoornis normale stemmingen ervaren.
Stel voor dat ze betrouwbare, gerespecteerde bronnen gebruiken om de medische definitie van bipolaire stoornis te leren en hoe het wordt gediagnosticeerd. Ik heb vaak gemerkt dat geliefden de symptomen bij ons beginnen te herkennen als ze er onderzoek naar doen.
Stap 3: Vertel hen het verhaal van hoe je aan de diagnose bipolaire stoornis bent gekomen. Helaas bevinden velen van ons zich op een crisispunt als de diagnose wordt gesteld. Ik zat op een psychiatrische afdeling omdat ik suïcidaal, paranoïde en waanvoorstellingen had.
Wanneer ik dit aan mensen uitleg, worden ze zich bewust van hoe ernstig dit was. Ik was opgenomen in een ziekenhuis en omringd door medisch personeel -- al die mensen namen mijn ziekte uiterst serieus.
Het is belangrijk om niet te overdrijven. Leg gewoon uit waarom je naar de dokter bent gegaan, aan welke symptomen je leed en waarom je hulp nodig had. Onze verhalen zijn erg boeiend, en veel mensen weten niet precies hoe we aan de diagnose bipolaire stoornis zijn gekomen.
Stap 4: Laat ze vragen stellen, zelfs vragen die beledigend kunnen zijn.
Hoewel het frustrerend is om te worden gevraagd wanneer we over onze bipolaire stoornis heen komen en gewoon normaal kunnen zijn, wilden we, als we echt eerlijk tegen onszelf zijn, op een bepaald moment in ons leven precies hetzelfde weten.
In het algemeen weten mensen gewoon niet hoe ze een discussie moeten voeren over iets dat zo ernstig is. Onze maatschappij struikelt over gesprekken over liefde en dood. Ik ben een 40-jarige man die voor zijn werk in het openbaar met mensen praat, en ik kan het aantal keren dat ik in de afgelopen tien jaar tegen mijn vader heb gezegd dat ik van hem houd, op één hand tellen. En ik verzeker je, dat doe ik.
Stap 5: Wees geduldig. Ik noem deze stap de Rome is niet in één dag gebouwd stap. Dit is geen "ga zitten, heb een 5-minuten gesprek, en iedereen is meteen op dezelfde pagina soort onderwerp. Het is serieus en verdient het om zorgvuldig overwogen te worden.
In onze samenleving praten mensen urenlang over hun favoriete films en tv-programma's om de mensen om hen heen te verleiden om te kijken. Ik heb ooit het grootste deel van een jaar besteed aan het overhalen van mijn grootmoeder om voor het eerst Indiaas te gaan eten.
Het is belangrijk om te onthouden dat bipolaire stoornis een levenslange ziekte is en daarom levenslange gesprekken met zich meebrengt. Naarmate we als mens veranderen, een betere behandeling krijgen en nieuwe omgangsvaardigheden aanleren, zullen de effecten van bipolaire stoornis ons anders vormen -- en dat zal aan de mensen om ons heen moeten worden meegedeeld.
Wees niet geïrriteerd door de constante vragen over hoe het is om te leven met een bipolaire stoornis. Omarm het, want het betekent dat de persoon genoeg om je geeft om het te vragen.
