Hoe een gezin leerde omgaan met bipolaire stoornis.
Fran Szabo, 61, uit Bethlehem, Pa., is een van die moeders die vol lof over haar kinderen spreekt zonder dat het lijkt alsof ze andere moeders probeert te overtreffen. Alle drie zijn ze succesvol in hun carrière en privéleven.
Maar de weg naar dit geluk, erkent Fran, was hobbelig voor haar, echtgenoot Paul, en zonen Thad, 36, Vance, 32, en Ross, 29. Ross en Thad werden allebei gediagnosticeerd met een bipolaire stoornis die zo ernstig was dat ze in psychiatrische ziekenhuizen moesten worden opgenomen. Daarna was Thad jarenlang vervreemd van het gezin. En op een vreselijke nacht, toen Ross 16 was, brachten Fran en Paul hem met spoed naar het ziekenhuis nadat hij hen had verteld dat hij van plan was zelfmoord te plegen.
Het leven is nu veel beter, vooral omdat de Szabos, onder leiding van Fran, de geestelijke gezondheidsproblemen onder ogen zagen. En de uitdagingen waren formidabel. Bipolaire stoornis, vroeger manisch-depressieve ziekte genoemd, wordt gekenmerkt door extreme stemmingswisselingen, van diepe depressie tot manie en opgetogenheid. Volgens het National Institute of Mental Health hebben ongeveer 6 miljoen volwassenen een bipolaire stoornis, maar er zijn geen harde cijfers over het aantal kinderen en tieners dat ermee te maken krijgt.
Nadat ze op de harde manier hadden geleerd hoe ze met de bipolaire strubbelingen in hun gezin moesten omgaan, hebben de Szabo's de handen uit de mouwen gestoken om anderen te helpen. In 1996 sloot Fran zich aan bij Compeer Inc., een belangengroep die mensen met een geestelijke ziekte probeert te helpen, en een tijd lang zat ze in de adviesraad. Ross, die in Venice, Californië, woont, is nu directeur van de jeugd voor de National Mental Health Awareness Campaign. Hij is een presentator voor Campuspeak, Inc., die voor studenten in het hele land spreekt over geestelijke gezondheidskwesties, en de auteur (met Melanie Hall, een mede-activist) van het boek, Behind Happy Faces: Taking Charge of Your Mental Health A Guide for Young Adults.
Voor gezinnen met een kind met een bipolaire stoornis, geven Fran en Ross deze tips:
Praat over bipolaire stoornis.
Toen Ross ontslagen werd van zijn eerste ziekenhuisopname, 13 jaar geleden, was de sfeer thuis gespannen. Het voelde alsof we op eierschalen liepen, herinnert Fran zich. De stemming van Ross was in die tijd zo onvoorspelbaar dat ze nooit wist of hij blij, verdrietig, boos of teruggetrokken zou zijn. De Szabo's leerden om over problemen te praten als ze opkwamen, zegt Ross, en werden daar geleidelijk aan beter in. Ross vroeg zijn psychiater om advies over hoe hij het ijs kon breken en hij nam ook contact op met Thad, die zijn oudere broer inspireerde om weer contact met de familie te maken.
Erken de bipolaire stoornis.
De natuurlijke neiging van ouders, zegt Ross, is om het probleem op te lossen door de beste behandeling te zoeken. Maar vraag eerst hoe je kind over de diagnose denkt. Ross zegt dat hij in ontkenning was, en pas toen hij de diagnose accepteerde, nam hij verantwoordelijkheid voor zijn behandeling.
Heb geen medelijden met jezelf als bipolaire stoornis in je familie voorkomt.
Zelfs op de slechtste dagen, probeerde Fran positief te blijven. Op een gegeven moment, toen Ross zo depressief was dat hij stopte met school en 16 uur per dag sliep, moedigde Fran hem aan om een parttime baan te nemen en slechts twee vakken te volgen aan de nabijgelegen community college. Je hoeft mij niets te bewijzen, zei ze tegen hem. Bewijs gewoon iets voor jezelf. Dat deed hij en het hielp hem om de ziekte en zijn leven onder controle te krijgen.
Vertel een vriend over bipolaire stoornis.
Hoewel het belangrijk is om contact te houden met familie, zegt Ross, moeten tieners ook hun hand uitsteken naar leeftijdsgenoten -- of het nu vrienden zijn die het begrijpen of een meer formele steungroep.
